最古的祭祖——斯賓塞之所謂“一切宗教之根底——大概是和對于鬼的最古的明確的信仰，同時(shí)存在的。當(dāng)人想到潛伏在內(nèi)部的自己，即二重的自己時(shí)，安慰靈魂的祭祀，一定會同時(shí)開始的。但是這最古的對于鬼的禮拜，一定是遠(yuǎn)在人的精神發(fā)達(dá)到能夠抽象地思索事物以前發(fā)生的。關(guān)于他們的崇拜的最初的形式，由現(xiàn)存的證據(jù)看來，鬼與神的概念，最初似無任何差別。因此關(guān)于未來的賞罰，并無明白的信仰。換言之，天國與地獄的觀念，當(dāng)初是沒有的。黑暗的那個(gè)世界的觀念，是遠(yuǎn)到后代才發(fā)達(dá)的。最初，人是只想死人是住在給他準(zhǔn)備的墳?zāi)估锏?。他們以為死人是會偶爾從墳?zāi)估锱艹鰜?，來看自己以前住的地方，而在活人的夢里出現(xiàn)的。死人的真正的世界，是他所埋葬的地方，即墳?zāi)够蜈Ｑ?。后來，那個(gè)世界的觀念，以不可思議的方法，和墳?zāi)菇Y(jié)連起來，慢慢的發(fā)達(dá)了。這個(gè)模糊地想像的那個(gè)世界，擴(kuò)大起來，分別為鬼能享福的天地和不幸的天地，這是遠(yuǎn)到后來的事情。日本的神話，沒有產(chǎn)生至福的世界與黑暗的世界的觀念，沒有給天國與地獄的觀念發(fā)達(dá)起來，這是值得注意的事實(shí)。甚至于在今日，神道的信仰，關(guān)于超自然，還表示著荷馬以前的想像時(shí)代。”

在印歐民族之間，最初神鬼之間似無任何區(qū)別，諸神的地位，亦無上下之分。這種區(qū)別是慢慢發(fā)達(dá)的。斯賓塞說：“在原始民族之間，死者之靈成為理想的集團(tuán)，殆無甲乙之分，后來慢慢發(fā)生了差別，隨著社會的進(jìn)步，以及局部的與一般的傳統(tǒng)集積錯(cuò)綜的結(jié)果，本來是相同的人的靈魂，其性質(zhì)在人們的思想中發(fā)生了差異，以及重要性的程度，于是發(fā)生了區(qū)別，而本來是同一的本質(zhì)，終于消滅了。”像這樣，無論在古代歐洲或遠(yuǎn)東，國民的更重要的神們，是從祭鬼發(fā)生的。然而形成于東西古代社會的祭祖的倫理，是在更重要的諸神未發(fā)生以前，即人們想像死人沒有任何地位的差別都會成為神的時(shí)期發(fā)生的。

古代的日本人，和阿利安民族的原始的禮拜祖先者一樣，并不以為死人是升上現(xiàn)世以外的光明至福的樂土，或墮入苦悶自責(zé)的世界的。他們認(rèn)為死人還是住在這個(gè)世界，至少是和這個(gè)世界時(shí)常保持著接觸的。日本人最古的神圣的記錄，是記著那個(gè)世界的事情，也有不可思議的雷神和惡魔在丑惡之中產(chǎn)生的事情，但是這漠然的死人的世界，是能夠和活人的世界交通，那個(gè)世界的靈魂，即使肉體已經(jīng)朽敗了，還是能夠在地上領(lǐng)受人們的伺候和供物的。佛教未渡來以前，天國與地獄的觀念是沒有的。人們認(rèn)為死人的魂靈是需要祭祀，且多少能與活人共苦樂，而永久存在的。他們需要飲食及光明，但又能授人以福利。其身體雖在地中融化，其靈之力則尚存留人間，透入其根底，活動于風(fēng)水之中。人因死而獲得了神秘的力量——他們變成了高高在上者，即神。

換句話說，他們變成了最古的希臘及羅馬的所謂神。但是值得注意的，是這神格化，無論東西，都不帶著任何道德上的差別?！胺菜勒呓詾樯瘛?，這是神道的權(quán)威平田篤胤的話。和這同樣，古代希臘人的思想里，甚至于后來的羅馬人的思想里，凡死者都是成為神的?？颂m治在其《古代都市》（La Cite Antique）中說：“這種禮拜，不單是大人物的特權(quán)。是沒有任何差別的……。甚至于不一定要是有德之人，惡人與善人都一樣成為神。只有一點(diǎn)，就是惡人死后仍舊保持著前生的惡性而已”。神道的信仰也一樣，善人成為善行之神，惡人成為惡神，但都是一樣的成為神。本居氏也說：“因有善神與惡神，故須供其所好之物，彈琴吹笛，載歌載舞，并以其他適合神意者，慰其靈”。拉丁人稱死人的有惡意的亡靈叫Larvae（惡靈），有善意或無害的亡靈謂之Lares（家之神）。這就是阿庇雷阿斯的所謂Manes（亡靈死者）與Denii（守神）。但兩者都一樣是神——diimanes（亡靈之神）。西賽洛曾經(jīng)警告人要規(guī)規(guī)矩矩禮拜一切diimanes。他說：“他們都是由此世而去的人。應(yīng)該將他們認(rèn)為是神圣的”。

在神道里，和古代希臘的信仰一樣，死這回事情，就是獲得超人之力，以超自然的方法，予人以福利或不幸的事情……。昨天，某某人還不過是普通的工人，一點(diǎn)也沒有甚么了不起，可是，今天因死而變成一個(gè)有可貴的力量的人，其子女們?yōu)榱俗约旱氖聵I(yè)繁榮，祈求這個(gè)人了。這正像希臘悲劇中的人物，例如阿爾賽提斯一樣，突然因死而變了一個(gè)形狀，成為一個(gè)神圣的東西，受人禮拜或祈禱。不過死人雖有超自然之力，至于自己的幸福，則是倚靠活人的。死人雖只可以在夢寐看見，但他們是需要地上的供物與服事，飲食及子孫的尊敬的。鬼都為了得到安慰，要投靠活著的近親的。他只能靠這近親的信心，而得到其安息。即鬼是要休息所——適當(dāng)?shù)膲災(zāi)埂凸┪锏?。有了很好的休息所和適當(dāng)?shù)墓┪?，鬼就覺得歡喜，而幫助保佑服事他的人的幸運(yùn)的。假使得不到墳?zāi)?、葬禮、飲食、與火，鬼就因饑寒而受痛苦，怒而為惡，而陷怠慢他的人于不幸。這是古代希臘人對于死者的思想，也是古昔日本人的思想。