關于亡靈的宗教，嘗為西洋的祖先的宗教，北歐南歐都是一樣的，而由此發(fā)生的風俗，例如以花飾墓的風俗，今日尚行于我們的最進步的社會中。這種思想，受了近代文化的影響，而發(fā)生了很大的變化，現(xiàn)在叫我們想像當時的人怎么會想到死者的幸福是靠著物質的食物的，也很困難。然而古代歐洲社會的真信仰，是和近代日本存在的信仰相似，這是可以知道的。死者當然不會取食物的實質——人們認為死者是只會吸取看不見的精氣的。在祭祖的老時代，供給食物是普遍的舉行的，后來想到鬼是連精氣這樣的供物也是不要的，于是這種供物漸漸減少了。但是供物無論怎樣少，必須有規(guī)則的按時供給。死者的幸福是系于這種食物的。而生者的幸運亦系于死者的幸福。當時不能蔑視生死兩者的互助?？吹靡姷氖澜绾涂床灰姷氖澜纾瑑烧呤墙o無數(shù)必要的羈絆結連著的，只要打破其中的一個結，一定會發(fā)生最可怕的結果。

我們回顧一切宗教上關于犧牲的歷史，可知其都是由來于獻給亡靈的供物的老習慣。印度、阿利安民族，從前也除了關于靈的宗教以外，別無其他宗教。事實上，一切進步的人的社會，在其歷史的某一個期間，一定通過祭祖的狀態(tài)。我們現(xiàn)在要想看這祭祖禮拜和高度的文化并存的事實，一定要到東洋去找。日本人的祭祖，雖然代表著阿利安人種以外的民族的信仰，其發(fā)達的歷史又有種種有趣的特色，而又具體著一般祭祖的許多特征。其中特別存留著永存于風土各異的許多國家的，一切形式的三種信仰。這三種信仰是：

第一——死者是留在這個世界的——他出沒于墳墓及以前的家庭，雖則看不見，是共同享受著活著的子孫的生活的。

第二——凡人死后，都獲得超自然之力，而成為神，但是生存時的特質是仍舊保持著的。

第三——死者的幸福，系于生存者的可貴的服事；生存著的幸福，又系于忠實對死者盡義務。

除這極舊的三條外，又有下列二條。這恐怕是在后世發(fā)達的，而一定發(fā)揮過偉大的力量。

第四——不管是善是惡，現(xiàn)世的事件，如四季和順、豐收、洪水、饑饉、暴風雨、海嘯、地震等，都是死者的所為。

第五——不管是善是惡，所有人的行為，是給死者支配的。

頭三條信仰，是從文化的曙光時代，或在其以前，從死者沒有力的差別，都是神的時代起，一直留到現(xiàn)在的。后兩條，是真正的神話——廣范圍的多神教——從祭鬼發(fā)達而來的時代的東西。這種信仰決不是單純的。那是嚴肅而可怕的信仰，在未受佛教之助將其驅逐以前，一定像永遠的噩夢一樣重重的壓迫著人們的心。但是那比較溫和的舊信仰，現(xiàn)在還是祭祀的根本要素。日本的祭祖，在過去二千年間雖曾發(fā)生過很大的變化，但是有關于人的行為的主要性質，倒沒有給它發(fā)生過變化，而社會的全部機構，就建筑在這性質上，這恰如建筑在道德上的基礎一樣。日本的歷史，實在是這個宗教的歷史。關于這一點，政治的日本古語就是祭事，文字上表示政治就是祭祀，這是最值得注意的一個事實。今后我們將會知道：不獨是政治，日本社會的幾乎一切事情，都直接間接由祭祖而來，同時可以知道：國民的統(tǒng)治者，以及創(chuàng)造國民之命運者，不是生者，而是死者，即祖先之靈。