正文

第53節(jié):扭力(8)

四國演義 作者:(美)查爾斯·R.莫里斯


肉牛屠宰線

在富源農(nóng)場發(fā)展的同時,還有一個類似的行業(yè)在發(fā)展,那就是肉類生產(chǎn)加工業(yè)。德克薩斯的肉牛牧場是在內(nèi)戰(zhàn)造成的破壞中發(fā)展起來的。在南北戰(zhàn)爭之前,牛肉和豬肉生產(chǎn)分布在中大西洋各州和邊境各州,以及從卡羅萊納到路易斯安那的南部沿海各州。畜牧業(yè)受到了戰(zhàn)爭的嚴重沖擊,北部損失了20%,而南部的損失更是高達50%。內(nèi)戰(zhàn)結(jié)束之后,肉類的價格非常高,而且各地區(qū)的價格也相差很大,有的甚至相差八倍。

企業(yè)家很快就認識到,幅員遼闊的德克薩斯州有著幾百萬頭半野生的“未打耳標的小牛”,大多數(shù)都是德克薩斯長角牛。但問題是這些長角牛帶有一種由蜱所攜帶和傳播的?。ㄩL角牛本身對此病有免疫能力),所以許多州都禁止驅(qū)趕這種長角牛經(jīng)過他們的地盤。1867年,一個剛剛29歲、名叫約瑟夫·麥科伊的伊利諾斯州的買牛人說服了聯(lián)合太平洋鐵路,允許他經(jīng)鐵路把牛運到堪薩斯州的艾比利尼;同時,他又說服州立法機構(gòu)允許運載德克薩斯肉牛的火車從該州通過。麥科伊的創(chuàng)舉催生了從德克薩斯到艾比利亞的“長途趕?!边\動,由此也產(chǎn)生了牛仔和“牛鎮(zhèn)”等傳奇故事。在19世紀80年代,杰伊·古爾德把一個巨大的、多少有些統(tǒng)一的鐵路系統(tǒng)與運?;顒右煌瑪U展到了西南部,但那里的運牛行動卻沒有產(chǎn)生有文學(xué)價值的傳奇故事。

東部和歐洲的資金很快就涌入了這些大牧場。帶刺的鐵絲網(wǎng)可能是牧場上最主要的發(fā)明,而聯(lián)邦政府和鐵路公司也對土地授予持寬松和淡漠的態(tài)度;因此,許多牧場主在沒有得到授權(quán)的情況下就圈占了許多無人占有的土地。19世紀70年代中期組建的XIT牧場[18]是美國歷史上最大的牧場,占地面積超過了300萬英畝,圍牧場所用的鐵絲網(wǎng)也長達6000英里。已有的證據(jù)表明,大型牧場的利潤相當高:在英國人擁有的第一批牧場中,有一個組建于1881年的面積達50萬英畝的大牧場,它在第一年就獲得了28%的盈余。然而,把牛運到遠方的市場永遠都不是一件容易的事??蓻]有聽說長角牛是什么溫順的動物,而在密西西比河上的橋梁架起來之前,必須把這些牛從火車上卸下來,然后用渡船運過河去。圣路易斯的一份報紙在1872年報道說:

對于德克薩斯肉牛來說,昨天是一個好日子。在城里的任何地方都能碰到它們。精神好的時候,一頭德克薩斯牛就能夠讓一條擁擠的大街都恐慌不安。昨天,這種方式讓我們市里好幾個地方都充滿了“活力”。在粟子商業(yè)街拐角的地方,一個精神不錯的家伙——它的牛角將近一尺長——造訪了布里奇-比奇公司的勞倫斯·福特先生,但是態(tài)度非常友好。

即使后來密西西比河上有了橋梁,從牧場到消費者之間的超長距離也拖延著運牛利潤的實現(xiàn)。到1880年時,80%的美國人都住在密西西比河以東,而在密西西比河以西飼養(yǎng)的牛則已經(jīng)占到了60%。肉牛要在火車上長途旅行數(shù)千英里:它們先在牧場附近的火車站被裝上火車,然后運到類似芝加哥這樣的轉(zhuǎn)運點,再從那里運到東海岸主要的人口中心。屠宰和加工是由幾千名當?shù)氐耐涝咨掏瓿傻?;在市區(qū)里,他們當中很多都是富有的商人,把肉牛屠宰加工之后賣給零售商。

很明顯,如果在靠近牧場的地方屠宰加工肉牛,將能夠節(jié)省大量的錢。與加工好的肉牛產(chǎn)品相比,活的肉牛所占的空間是前者的三倍;在運輸途中,牛還會掉膘、死亡、到處亂撞從而擦傷或者把肉弄壞,并且還必須經(jīng)常從車、船上裝卸、喂料和飲水。問題的關(guān)鍵在于牛肉的冷藏:新鮮的牛肉只有一星期的保存期,但是要從類似芝加哥這樣的地方分銷牛肉需要三個星期的時間。在19世紀50年代,東部的牛奶生產(chǎn)商們已經(jīng)開始使用車廂夾層里裝有冰塊的運貨卡車來來運輸牛奶了;而在印第安納州,一個名叫喬治·哈蒙德的屠宰商早在1869年就開始試驗使用冷藏方法把加工過的牛肉運到波士頓了。但是,他的冷藏車在夏季運輸中效果太差,甚至在冬天牛肉有時候也會壞掉。

在馬薩諸塞州,一個名叫古斯塔夫斯·斯威夫特的屠宰商設(shè)計了一個機械強制通風(fēng)循環(huán)系統(tǒng),從而解決了牛肉的冷藏問題。他設(shè)計了一輛冷藏車的原型,然后用它把上好的芝加哥牛肉送到了波士頓他哥哥那里——他也是一個屠宰商。這樣,他不僅演示了他的冷藏車,還獲取了很高的利潤。但讓他失望的是,鐵路卻對他的新型冷藏車廂并不感興趣,有幾家鐵路公司甚至還拒絕拖運他的冷藏車廂。其實,他的冷藏車遭到拒絕并不讓人感到吃驚。當時,所有的鐵路都認識到運牛業(yè)務(wù)是一個獲取較高收益的機會,并且大多數(shù)鐵路正在運輸活牛的火車車廂和牛圍欄上投入大量資金。斯威夫特并不是一個富翁,但他攢夠了錢并且制造了10輛這樣的冷藏車,還找到了一家愿意拖運這些車廂的加拿大的鐵路。他的做法立即獲得了成功,他的牛肉從一開始就標上了比當?shù)嘏H獾偷枚嗟膬r格。斯威夫特和他的哥哥組建了斯威夫特食品加工公司,古斯塔夫斯去了芝加哥,而他的哥哥則負責(zé)在東海岸地區(qū)宣傳“西部牛肉”。鐵路有條件地做出了讓步;又過了五年多時間,整個行業(yè)才轉(zhuǎn)變了過來。


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