在1859年的大部分時(shí)間里，林肯都在各地巡回演講并闡述共和黨對于社會(huì)的觀點(diǎn)：如果政府支持個(gè)人獨(dú)立和教育，并且推動(dòng)建立一個(gè)商業(yè)的基礎(chǔ)，那么自由、自強(qiáng)不息的人民就能夠創(chuàng)造出最多的機(jī)會(huì)。在威斯康星州的一個(gè)農(nóng)業(yè)博覽會(huì)上，林肯發(fā)表了一個(gè)演講。在開場白中，他先講述了要通過技術(shù)來提高產(chǎn)量（包括使用一種外形古怪的以蒸汽機(jī)為動(dòng)力的犁）；然后，他又攻擊了貴族階層的“底基理論”，并且有對比性地提出了共和黨人關(guān)于建立一個(gè)具有高度流動(dòng)性的社會(huì)的理想：

一個(gè)精明節(jié)儉但卻身無分文的創(chuàng)業(yè)者，曾經(jīng)是靠自己的勞動(dòng)賺取報(bào)酬的勞動(dòng)者，用自己節(jié)省下來的錢購置了屬于自己的工具或者土地；然后，為了自己的利益，他最終雇傭了另外一個(gè)新的創(chuàng)業(yè)者來幫助他……這是有現(xiàn)實(shí)的例子可以證實(shí)的。就在這個(gè)會(huì)場上，有許多獨(dú)立的人，他們在幾年之前都還毫無疑問地屬于被雇傭的勞工。即使不是非常準(zhǔn)確，但他們的例子也基本上能夠代表一般的規(guī)律……

根據(jù)“底基理論”，勞動(dòng)和教育是無法相容的；任何試圖把二者結(jié)合起來的努力都是不可能的……勞動(dòng)者有頭腦被認(rèn)為從根本上就是一個(gè)錯(cuò)誤和不幸。這些人被認(rèn)為是爆炸性的材料，只有把他們存放在潮濕的地方才是安全的。

19世紀(jì)的政治聽眾已經(jīng)是消息靈通、見多識廣的人了——這也是那個(gè)年代的一種大眾娛樂方式——而林肯的聽眾也完全能夠理解他所說的是哪些人。奴隸制度的辯護(hù)者們經(jīng)常提到，社會(huì)需要有一個(gè)“底基”——正如一個(gè)南卡羅萊納人所說的那樣，“一個(gè)做各種低劣工作、干各種苦差事的階層”。對于南部根深蒂固的、不平等的統(tǒng)治體系來說，奴隸制度只是一個(gè)最顯眼的特征。另外，讓人感覺不光彩的是，美國憲法在19世紀(jì)50年代里規(guī)定，在根據(jù)各州人口分配眾議院議員名額時(shí)，以及處理涉及蓄奴州的一系列的政治傳統(tǒng)時(shí)，適用“五分之三”的規(guī)則，這些都幫助鞏固了貴族勢力[17]；而低地地區(qū)的精英們也在穩(wěn)步地剝奪白人小佃農(nóng)的權(quán)利。

1858年，在與道格拉斯的辯論中，林肯的攻擊確實(shí)占據(jù)了優(yōu)勢，而這一優(yōu)勢源自他對道格拉斯的罪行的定性。他認(rèn)為，無論是出于有意還是無意，道格拉斯都是貴族們用來維護(hù)自己的利益并反對賦予勞動(dòng)人民以權(quán)利的工具：

那些為奴隸制度辯解的人的理由……是那些國王們希望全世界的人民世代為奴而給出的理由……他們總是騎在人民的脖子上；并不是他們想這樣做，而是因?yàn)槿嗣癖容^富裕才被騎的，這就是他們的理由。而法官先生（道格拉斯）的理由也是這種陰險(xiǎn)邪惡的理論，也就是說：你勞動(dòng)，我吃飯；你苦干，我享受成果。不管變成何種方式，你將……黑人都將如此。我想要知道的是，如果接受了古老的《獨(dú)立宣言》——它宣稱所有的人原則上都是平等的——但又有所例外，那么它將以何處作為落腳點(diǎn)呢？如果一個(gè)人說它指的不是黑人，那么為什么沒有另外一個(gè)人說它指的不是別的人呢？如果宣言說的不是真理，那么讓我們拿出法律文本，把這一部分內(nèi)容撕掉好了！

在對福特·薩姆特進(jìn)行攻擊之后，有一次在議會(huì)的辦公室里，在沒有南部的阻撓的情況下，林肯和他的共和黨多數(shù)派發(fā)動(dòng)了一場“閃電戰(zhàn)”——他們提出了一項(xiàng)促進(jìn)發(fā)展的法案，這在美國的歷史上是獨(dú)一無二的——正如歷史學(xué)家查爾斯·比爾德和瑪麗·比爾德[18]所評論的那樣，這是“第二次美國革命”。雖然戰(zhàn)爭的爆發(fā)掩蓋了共和黨所取得的這一成就的光彩，但戰(zhàn)爭也同樣使得這一法案體現(xiàn)出的遠(yuǎn)見卓識更加非同尋常。

1862年的《宅地法》規(guī)定，任何公民在繳納12美元登記注冊費(fèi)用之后就可以獲取實(shí)際未被別人占有的面積可達(dá)160英畝的公共土地，包括單身女人和獲得自由的奴隸。5年內(nèi)靠此土地為生，并且在上面建造房屋并種植作物，你只需再繳納六美元的“證明費(fèi)”，你就可以擁有這些土地。隨著時(shí)間的流逝，《宅地法》促使美國人定居的面積占到了美國整個(gè)陸地面積的10%。參議員賈斯汀·莫里爾提出的《1862年贈(zèng)地大學(xué)法案》把公共土地贈(zèng)予各個(gè)州，而各個(gè)州可以出售這些土地以取得建立州立大學(xué)的資金，這些大學(xué)應(yīng)當(dāng)注重于農(nóng)業(yè)和工業(yè)學(xué)科。沒有哪一個(gè)國家曾經(jīng)有過對農(nóng)民和技工進(jìn)行教育的設(shè)想；直到現(xiàn)在，通過《莫里爾法案》建立起來的大學(xué)仍然是美國州立大學(xué)體系的基礎(chǔ)。

1862年的《太平洋鐵路法案》也非常慷慨地把公共土地贈(zèng)出，以籌資修建從密蘇里河直到太平洋的鐵路線，這也是支持發(fā)展的政黨20多年來的一個(gè)夢想。但是，這一承諾當(dāng)時(shí)還受到技術(shù)條件的限制，法案也需要好幾次修改才能獲得籌資的授權(quán)。同時(shí)，整個(gè)項(xiàng)目也在受著丑聞的困擾。但不管怎樣，鐵路還真的像它的倡導(dǎo)者承諾的那樣修建完成了；而且令人吃驚的是，它還很接近最初的計(jì)劃。隨著時(shí)間的過去，它對于發(fā)展的影響證實(shí)了它的支持者們那些最不切實(shí)際的夢想。通過大幅度提高關(guān)稅并通過了一個(gè)聯(lián)邦銀行法案，共和黨/輝格黨圓滿完成了自己的議程。聯(lián)邦銀行法案雖然存在著很多缺點(diǎn)，但還是幫助這個(gè)國家度過了戰(zhàn)爭并經(jīng)受住了戰(zhàn)爭造成的災(zāi)難性的金融后果。