商朝的末期，西方的昆夷，即犬戎，那是以犬皮作為戰(zhàn)衣，乘壞車的野蠻國家，與在西岐的文王接壤。文王當(dāng)時所治的周國，不論政治、經(jīng)濟(jì)、文化都非常發(fā)達(dá)，疆域遼闊，人口眾多，聲威又高，不知道要比犬戎強(qiáng)盛多少倍?？墒?，文王為了行仁政，絕對不以兵戎相見。雖然犬戎經(jīng)常有粗暴魯莽的侵犯行為，而文王還是忍讓著，不愿意生靈涂炭，以免苦了百姓。

以小事大，這屬于明智之舉。商朝末期，姬周諸侯由大王當(dāng)政，這時周正在積極圖治，而北方五帝時期就常常在邊界上生事的獯鬻（xūn yù）——也就是后世匈奴的一支，這一支游牧民族非常強(qiáng)悍，常常犯邊鬧事，周太王為了致力于內(nèi)政，為了在安定中求進(jìn)步，不去和匈奴力爭，而采取退讓的政策，以免擴(kuò)大戰(zhàn)爭，影響內(nèi)政的建設(shè)。

越王勾踐被打敗后，只好對吳俯首稱臣，忍辱負(fù)重，一切聽從夫差的擺布，還獻(xiàn)上了絕代佳麗西施供其淫樂，討其歡心，以便能夠回到自己的故國?；貒?，他臥薪嘗膽，“十年生聚，十年教訓(xùn)”，而后終于雪恥復(fù)國。這都是明智的外交原則，自己力量不夠的時候就順服強(qiáng)者以求生存。

以大事小的外交原則是“樂天”的，以小事大的外交原則是“畏天”的。這里的“天”，在“天人合一”的哲學(xué)上，也包括了人事在內(nèi)。非人力所能違反的規(guī)律便是“天”，即天理。

以自己大國之尊去配合小國，就是順應(yīng)“天地生萬物”的樂天心理，不愿意欺負(fù)小國。

以弱小的國勢臣服于強(qiáng)國大族，不敢得罪大國，便是敬畏天理，否則，天地間的規(guī)律便不會允許你成功如愿。

凡是樂天者，效法天地的博愛精神，不以強(qiáng)凌弱的大國，結(jié)果一定四海歸心，可以保有整個天下；弱小的國家如果能敬畏天道，服從強(qiáng)者的領(lǐng)導(dǎo)，不懷叛逆之心，就可能保住自己的國家。《詩經(jīng)》上說：“害怕上帝有威靈，因此謹(jǐn)慎小心，故而得到安定。”這正是對智者的外交政策而言的。必須以敬畏謹(jǐn)慎的心理，適應(yīng)國際上的大趨勢，把握時間的契機(jī)，以維系自己的生存。

孟子講到這里，齊宣王聽得不耐煩了，說道：“孟老夫子，你講的這些理論，太偉大了，太高深了。暫且不談這些高遠(yuǎn)深奧的哲理也罷?！彼幌矚g聽孟子這些大道理，什么畏天戒慎一類的理論，在他看來，強(qiáng)權(quán)便是公理。因此直截了當(dāng)?shù)卣f：“寡人之病在于好勇，恐難服事他國。”

齊宣王這一打岔，話題就轉(zhuǎn)了方向，可是孟子立即隨著這個方向，繼續(xù)施行他王道仁政的教化。

《詩經(jīng)?大雅?皇矣》篇說，當(dāng)文王得到莒國無故進(jìn)犯阮國的報告時，怒不可遏，立刻整軍經(jīng)武，出兵阻撓了莒國的進(jìn)攻，迫使其退兵，不敢再輕易侵犯別人，同時鞏固了周國自己的國防，對天下人的期望也作了交代。這就是文王之勇，所以說，文王一怒，使整個天下人民得到安定。

孟子學(xué)問淵博，知識豐富，講話時總是旁征博引，令人心悅誠服。在引《詩經(jīng)》之后，接著又引《書經(jīng)?太誓》篇：“天降下民，作之君，作之師，惟曰其助上帝寵之。四方有罪無罪惟我在，天下何敢有越厥志？”

引證之后，孟子緊接著對這幾句話進(jìn)行了簡要的分析。

天降生了一般的人，緊接著也替這些一般的人降生了君主和老師，這些君主和老師的惟一責(zé)任便是幫助上天來寵愛人民。原來天地之間，人民是最偉大、最神圣的，君主和老師的責(zé)任是幫助上天來寵愛人民，而不是來統(tǒng)治、奴役、壓榨人民，人民是天下的主人，而不是君主的奴隸！……

在我國古代，君道與師道是平等的，二者要同時注意。后世再加一個“作之親”。身為一國之君，不僅要作為民眾的老師，教導(dǎo)他們，還要像父母待子女一樣，關(guān)懷他們，保護(hù)他們。處理行政事務(wù)時，要兼帶教導(dǎo)之責(zé)與關(guān)懷之情。

四方之大，有罪和無罪者都由武王負(fù)責(zé)。普天之下，何人敢超過武王的本分而胡作妄為呢？在天時、地利、人和等方面有所欠缺時，政治領(lǐng)導(dǎo)者要設(shè)法彌補(bǔ)這種缺陷。武王不僅管領(lǐng)四方的百姓，不管他是善良的還是邪惡的，都負(fù)起教化、領(lǐng)導(dǎo)的責(zé)任，而且有宏大的氣魄，一旦有人橫行天下，就責(zé)無旁貸地加以平服。使天下沒有橫行的人，沒有橫逆的事。這就是武王的大勇。所以他一怒之下便調(diào)兵伐罪，把殘暴的紂王滅掉，安定了天下的人民。

孟子最后說，你齊宣王好勇有什么關(guān)系？只要你好的不是匹夫之小勇，而是像文王、武王那樣的大勇，能有大勇的氣魄，一怒之下而使天下安定下來，那么有哪一個百姓不喜歡大王的好勇呢？大家只怕你齊宣王沒有這樣的氣魄呢。