孟軻征得母親的同意，在顏崇義和公孫璽的支持下，踏上了赴魯游學(xué)之路，公孫璽還派一輛馬車送行，并修書一封給雄健南將軍，求他予以關(guān)照。

孟軻舍馬車不乘，安步當(dāng)車，一路賞風(fēng)光，觀習(xí)俗，悠然自得，不足五十里的路程，三個(gè)多時(shí)辰便來到了沂水河畔，望見了曲阜城墻。

過了鄒魯界碑，孟軻就不再觀賞山光水色了，而是把注意力全集中到了魯國的風(fēng)土人情上，他認(rèn)真觀察路上逢到的每一個(gè)人，分析所發(fā)生的每一件事，試圖從中悟出某些道理。

大路上，一位須發(fā)霜染的老者背負(fù)著一只口袋，口袋里大約裝的是米，沉甸甸的樣子。老者一手拄拐杖，一手拽口袋，腰彎得像一張弓，步履維艱，一步挪不上二指，且一步一呻吟。后邊走來了位英俊少年，他衣著入時(shí)，風(fēng)度翩翩，見了老者，深施一禮，說道：“老丈辛苦了，讓晚生代為負(fù)米而前吧！”

老者唏噓再三，不知該說些怎樣的感激話。少年不容老丈分說，接過米袋，攙扶著老丈蹣跚前行。

一位大腹便便的孕婦，右手抱著一個(gè)約三兩歲的孩子，左手提拎著一個(gè)藍(lán)花包裹，一步三歇地走著，累得上氣不接下氣。一位新媳婦走來，二話沒說，接過她懷里的孩子，伴她姍姍前進(jìn)。

三岔路口，一位外鄉(xiāng)人在問路，他向一位五十多歲的婦女喊道：“喂，到夏村去怎么走？”那位婦女正彎腰割野菜，聽到喊聲，不情愿地直起身來，瞪了那個(gè)粗俗的青年一眼，然后用手指道：“走東北邊那一條?！?

“還有多遠(yuǎn)？”粗俗的外鄉(xiāng)人追問道。

“三千六百丈。”中年婦女隨口答道。

“怎么？”那個(gè)探路者一愣，“你們魯國人不論里嗎？”

“論禮？”中年婦女又瞪了那個(gè)探路的青年一眼，并且冷冷一笑，“論禮，你首先應(yīng)該尊稱我一聲‘大娘’，然后才能開口問路?！?/p>

外鄉(xiāng)青年沒有反駁，羞紅了臉，低垂了頭，他認(rèn)識到“不論禮”的是自己，而不是魯國人。

沂河岸邊，一位童顏鶴發(fā)的老者在憑古松而觀瀾。沂河正在漲水，南岸到北岸，茫茫蕩蕩，河水怒吼著，咆哮著，在河床內(nèi)橫沖直撞，波瀾滔天，似一群群下山的猛獸。突然，冒冒失失地闖過來一個(gè)青年，此人鬼頭鬼腦，賊眉鼠眼，滿嘴油腔滑調(diào)，見了憑松老人，既不施禮，也不問安，而是滑稽地一笑，做了個(gè)鬼臉，然后口若含冰似的含含混混地問：“撈鲅魚，過河怎么走水淺？”

他欺老者耳聾，有意將“老大爺”說成了“撈鲅魚”，以賣弄自己的聰明，其實(shí)這正暴露了他的淺薄和欠禮教。

憑松老人本已聽得真切，但他故作耳聾，舉起右手，放在耳輪之外，以提高聽力，然后高聲問道：“你說什么？”

“撈鲅魚，從哪兒過河水淺？”賊眉鼠眼的青年亦提高了嗓門，幾乎是在喊叫。

“噢，要過河呀。”老人恍然大悟似的說，“從那兒，直奔對岸那棵大柳樹?！崩先藰O負(fù)責(zé)任地給他指路。

鬼頭鬼腦的青年并不致謝，挽起褲角下了水，走了不到三五步，咕咚一聲，水沒頂了。這是一只旱鴨子，在水中亂撲棱，一個(gè)勁地高喊“救命”，眨眼工夫，便被洪水沖出一丈多遠(yuǎn)。

“來人呀！”老人高喝一聲。

三五個(gè)青年聞聲從樹林中跑了過來，齊聲問道：“祖父有何吩咐？”

老人用手一指那水中掙扎的人影說：“快下水去救人！”

青年們奉命跳下河去，游向水中的呼救者，從三面包抄過去……

鬼頭鬼腦的青年被救上了堤岸，渾身淋濕，就像一只落湯雞；腹肚鼓脹，像個(gè)臨產(chǎn)的孕婦；張著大嘴茍延殘喘，似一頭脂滿肉肥的豬。老人指揮著孫子們七手八腳地將其腹中的黃水倒出，漸漸的，他復(fù)蘇了生命，半個(gè)時(shí)辰后便恢復(fù)了正常。老人哈哈地笑著說：“后生，你吃苦了。今日之事，有何感想？”

這個(gè)鬼頭鬼腦的青年并不隱瞞自己的觀點(diǎn)，他憤憤地指著老者說：“你們魯國人真壞，我問你從哪兒過河水淺，你卻指給我一個(gè)最深的地方。若不是這眾位兄弟舍身相救，我早就到東海里喂鱉去了。”

孫子們見他竟敢辱罵爺爺，辱罵魯國人，訇的一聲圍了上去，伸手捋胳膊的欲以武力教訓(xùn)他一頓。

“休得無禮！”老人一揚(yáng)手，制止了孫子們的魯莽行為。

“我來問你，”老人和顏悅色地說，“你不是要撈鲅魚嗎？水淺之處，豈能有鲅魚存在？……”

“這個(gè)……”落水青年如夢初醒，他明白了一切。

老人借機(jī)又對他進(jìn)行了一番禮儀教育，像教育自己的孫子們一樣，向他耐心地講解了立身做人之本。青年深受教育，千恩萬謝之后，戀戀不舍地離去。