南唐以金陵為首府，系徐知誥（稱帝前為吳國大丞相徐溫養(yǎng)子，故姓徐名知誥；稱帝后復(fù)改姓更名李）所建。傳三主，即烈祖李、中主李、后主李煜，立國３９年。其間，自公元９３７年至９５８年李、李稱帝；此后至滅國，李、李煜先后向后周、北宋稱臣，改稱國主。南唐盛時(shí)轄境３５州，比吳時(shí)增加６州，后期國勢衰微，被后周割去１４州，僅剩２１州，全在長江以南吳國舊地及福建一部。公元９７５年，南唐為北宋所滅。

吳越為原唐朝鎮(zhèn)海軍暨鎮(zhèn)東軍節(jié)度使、吳越王錢于公元９２３年所建，以杭州為首府，傳五主，即武肅王錢、文穆王錢元、忠獻(xiàn)王錢佐、忠遜王錢、忠懿王錢，立國７２年，在五代十國中延續(xù)時(shí)間最長。吳越轄境１３州，包括今浙江、上海全部及江蘇南部。吳越一直奉中原王朝正朔，公元９７８年為北宋所滅。

閩為原唐朝威武軍節(jié)度使王審知所建，以福州為都城。王氏父子曾臣服后梁、后唐。公元９３３年，王正式稱帝。公元９４５年，閩為南唐所滅。從公元８９８年王審知割據(jù)算起，閩先后延續(xù)４７年。傳五主，即忠懿王王審知、嗣王王延翰、惠宗王、康宗王昶、景宗王曦。外加天德帝王延政。閩轄境只有５州，相當(dāng)于今福建全部。

南漢為原唐朝清海軍節(jié)度使劉隱所建，首府廣州。后梁取代唐朝后，割據(jù)嶺南的劉隱向朱溫奉表稱臣，被封為南平王，南海王。劉隱死，其弟劉龔繼承王位，于公元９１９年稱帝，國號大越，翌年改為漢，史稱南漢。南漢傳四主，即高祖劉、殤帝劉玢、中宗劉晟、后主劉。公元９７１年，南漢為北宋所滅，南漢共延續(xù)６６年。其轄境為４７州，包括今廣東全部和廣西東部。

北漢為后漢高祖劉知遠(yuǎn)之弟、河?xùn)|節(jié)使劉崇（稱帝后改名劉）于公元９５１年所建，公元９７９年為北宋所滅，立國２８年。北漢傳四主，即世祖劉、睿宗劉承鈞、少主劉繼恩、英武帝劉繼元。北漢轄境１２州，包括今山西太原以北、黃河以東地區(qū)。北漢是十國中惟一割據(jù)于北方的政權(quán)，立國最晚，滅國也最晚。從一定意義上說，北漢被北宋納入統(tǒng)一帝國的版圖，是“五代十國”終結(jié)的最后標(biāo)志。

藩鎮(zhèn)立國的“始作俑者”朱全忠，原名朱溫，在黃巢扯旗舉義之初，這個(gè)懷有個(gè)人野心、自命不凡的破落戶子弟，仗著自己有一身過人的力氣，趁百川匯海、龍蛇混雜之機(jī)，投奔到黃巢麾下，暫時(shí)做了農(nóng)民起義軍的同路人。此人平日勇猛頑強(qiáng)，又善于隨機(jī)應(yīng)變，遂能在橫刀躍馬的拼殺中，力戰(zhàn)累捷，被黃巢提拔為義軍獨(dú)當(dāng)一面的將領(lǐng)。后隨黃巢進(jìn)兵關(guān)中，任渭北戰(zhàn)略要地同州（治馮翊，今陜西大荔）防御使。黃巢率部進(jìn)入古城長安，在含元殿正式稱帝，國號大齊，建元金統(tǒng)。朱溫繼續(xù)駐兵同州，肩負(fù)屏障長安的重任。唐中和二年（公元８８２年），農(nóng)民起義軍戰(zhàn)事失利，糧餉奇缺，斗爭被迫轉(zhuǎn)入低潮。朱溫屢為唐河中（鎮(zhèn)河中府河?xùn)|縣，今山西永濟(jì)縣蒲州鎮(zhèn)）節(jié)度使王重榮所敗。這個(gè)與大齊政權(quán)能同甘而不能共苦的軟骨頭，經(jīng)不起敵對營壘許之以高官厚祿的誘惑，竟叛變倒戈，殺監(jiān)軍嚴(yán)實(shí)，舉州降唐，被唐僖宗授以左金吾大將軍，繼而委以河中行營招討副使。后又擢升為宣武軍（鎮(zhèn)汴州浚儀，今河南開封）節(jié)度使，令其駐兵汴州，封梁王，并賜名“全忠”。

唐僖宗萬沒想到：朱全忠竟是一個(gè)對他“全不忠”的野心家，是葬送大唐二百八十九年基業(yè)的掘墓人。當(dāng)初他賜給朱全忠的御酒，最后換來的竟是朱全忠鴆殺李唐子孫的毒酒。在僖宗死后不久，朱全忠便撕下了“全忠”的面紗，于唐天復(fù)四年（公元９０４年）兇相畢露地殺掉他為挾天子以令諸侯、從長安強(qiáng)行劫往洛陽的僖宗之子昭宗李曄；隨后又于唐天四年（公元９０７年）廢掉他早已玩弄于股掌的昭宗之子、十三歲的唐朝末帝李，自己取而代之，在汴州金祥殿即皇帝位，改名朱晃。他在接受文武百官朝賀之后，宣諭大赦天下，命有司祭告天地、宗廟、社稷，詔告各地州鎮(zhèn)，以汴州為東都，洛陽為西都，建元開平。因其曾被唐朝封為梁王，所以招牌換記為“梁”。梁開平三年（公元９０９年）又遷都洛陽。史家為了區(qū)別于南朝的蕭梁，習(xí)稱“后梁”。

后梁的建立，宣告了統(tǒng)一的唐朝的徹底覆滅，以及分裂、紛亂的“五代十國”的開始。吳和南唐的創(chuàng)建者楊行密，就是在這時(shí)登上歷史舞臺的。

唐末，天下大亂。占據(jù)蔡州（治今河南汝南）的奉國軍節(jié)度使秦宗權(quán)欲進(jìn)兵淮南招兵買馬，楊行密應(yīng)募從軍。楊行密自幼貧賤孤獨(dú)，屢遭磨難，但身強(qiáng)力壯，能手舉百斤，日行三百里。他這一技之長被州刺史看中，錄用為步奏官。楊行密恪守小吏職責(zé)，呈報(bào)取送文諜從不誤時(shí)。從軍之后，受命戍邊，功成而返，晉升隊(duì)長。妒賢忌能的軍吏怕楊行密日后羽毛豐滿對他構(gòu)成威脅，便慫恿上司郎幼復(fù)調(diào)楊行密再次戍邊。楊行密對此大為不滿，終日耿耿于懷。行前，楊行密路過軍吏門前，軍吏虛情假意地問其尚少何物，楊行密怒不可遏地回答：“惟少公頭爾！”遂拔刀砍下軍吏首級，發(fā)動兵變，自稱“八營都知兵馬使”。⑥淮南節(jié)度使高駢迫于既成事實(shí)，任命楊行密為廬州刺史。