在許多方面，英國(guó)萊蘭公司給政府提出的挑戰(zhàn)都與英國(guó)鋼鐵公司非常相似，而且形式上更加尖銳，政治上也更讓政府感到棘手。與英國(guó)鋼鐵公司一樣，雖然英國(guó)萊蘭公司從技術(shù)上講并不是一個(gè)國(guó)有化的公司，但實(shí)際上也是一個(gè)國(guó)家擁有并且控制的公司。該公司已經(jīng)成為顯示英國(guó)工業(yè)衰退和工會(huì)殘忍性的一個(gè)象征。但是，到我入主唐寧街10號(hào)的時(shí)候，它還開(kāi)始成為公司管理者進(jìn)行回?fù)舻囊粋€(gè)象征。英國(guó)萊蘭公司的總裁邁克爾·愛(ài)德華茲也已經(jīng)展示了他在對(duì)付工會(huì)好斗分子方面的天才--正是這些人讓英國(guó)的汽車(chē)工業(yè)屈服了。我知道，無(wú)論我們決定對(duì)萊蘭公司采取什么樣的措施，都會(huì)影響到英國(guó)的經(jīng)理們的整體心理和士氣。我決定發(fā)出正確的信號(hào)。但不幸的是，與英國(guó)鋼鐵公司的情況有所不同，要支持萊蘭公司并對(duì)抗工會(huì)，所需采取的行動(dòng)越來(lái)越明顯地不同于站在純粹的商業(yè)立場(chǎng)所需采取的行動(dòng)。這是一個(gè)問(wèn)題，但我們必須支持邁克爾·愛(ài)德華茲。

保守黨在野的時(shí)候我們就表示，我們反對(duì)為英國(guó)萊蘭公司準(zhǔn)備的賴(lài)德計(jì)劃，因?yàn)檫@一計(jì)劃的成本太高，而且缺乏足夠嚴(yán)格的措施以提高生產(chǎn)率并獲得利潤(rùn)[5]。我擔(dān)任首相后第一次直接體驗(yàn)萊蘭公司的困境是在1979年9月。當(dāng)時(shí)，基思·約瑟夫告訴我該公司半年來(lái)糟糕的經(jīng)營(yíng)業(yè)績(jī)，以及公司總裁和董事會(huì)打算采取的措施。新的計(jì)劃包括關(guān)閉該公司在考文垂的工廠，至少有2.5萬(wàn)個(gè)工作機(jī)會(huì)將因此而不復(fù)存在。但生產(chǎn)率將會(huì)提高，該公司中級(jí)車(chē)系列車(chē)型的開(kāi)發(fā)進(jìn)度也將加快。工黨政府的賴(lài)德計(jì)劃要為該公司提供10億英鎊的資助，現(xiàn)在計(jì)劃中還有2.25億英鎊沒(méi)有支付。萊蘭公司的董事會(huì)稱(chēng)，除了這些資助以外，公司還需要額外的資金。對(duì)此，基思在回復(fù)中并沒(méi)有做出承諾。他讓萊蘭公司從其自有的資源中籌集資金--出售公司的贏利部門(mén)。直到11月，當(dāng)政府從國(guó)有企業(yè)局那里得到該公司的新計(jì)劃時(shí)，才需要立即就資助問(wèn)題做出決定。

萊蘭公司的工人們將就公司的計(jì)劃進(jìn)行投票。如果獲得大多數(shù)工人的支持，政府就很難再做出更改。形勢(shì)很快就明朗了：除了賴(lài)德打算許諾的資金外，該公司還想再要兩億英鎊。工人投票的結(jié)果將在11月1日宣布，而且情況看來(lái)好像要按公司的計(jì)劃進(jìn)行了。但也許不太可能，因?yàn)檫@將立即暴露出公司自身的問(wèn)題。如果投票結(jié)果支持公司的建議，就會(huì)有關(guān)于公司未來(lái)的猜測(cè)：該公司許多中小債權(quán)人要求立即還債，一些大的債券持有人也在施加壓力。如果我們不能給出一個(gè)可行的回復(fù)，也不能有序地處理其財(cái)產(chǎn)，萊蘭公司可能會(huì)被強(qiáng)制進(jìn)入清算程序。這樣的崩潰將會(huì)對(duì)經(jīng)濟(jì)造成非常可怕的影響。該公司在英國(guó)雇用的工人就有15萬(wàn)人，而依靠它的其他供應(yīng)產(chǎn)業(yè)可能也雇用著同樣多數(shù)量的工人。如果該公司完全倒閉，貿(mào)易平衡的凈損失每年將達(dá)22億英鎊左右。而根據(jù)國(guó)有企業(yè)局的推測(cè)，政府因此產(chǎn)生的損失可能會(huì)高達(dá)10億英鎊。

的確，做出這些決定將會(huì)在政治和經(jīng)濟(jì)上產(chǎn)生極為重大的影響。關(guān)閉該公司將會(huì)導(dǎo)致一些可怕的后果，但是我們永遠(yuǎn)也不能傳遞這樣的信息，即我們不會(huì)考慮這樣做。如果該公司及其雇員得到了這樣的信息，他們就會(huì)要求公共財(cái)政無(wú)限制地提供支持。出于這一考慮，我和基思決定同意萊蘭公司對(duì)政府提出的要求：承諾負(fù)擔(dān)該公司的債務(wù)。他們還希望我們?cè)诠と说耐镀苯Y(jié)果出來(lái)之前就此發(fā)表一封公開(kāi)信。事實(shí)上，投票的工人中有87.2％的人支持萊蘭公司的計(jì)劃，國(guó)有企業(yè)局也立即同意該公司繼續(xù)執(zhí)行這一計(jì)劃。這就向政府提出了明確的資助要求。

由于另外兩起事件的發(fā)生，我們就萊蘭公司的計(jì)劃所做的決定延遲了。第一件事情是，由于我們決定勞斯萊斯公司不再受?chē)?guó)有企業(yè)局的管理，結(jié)果（與萊蘭公司無(wú)關(guān)）導(dǎo)致萊斯利·墨菲子爵及其同事辭職，因此必須任命一個(gè)以阿瑟·奈特為首的新的董事會(huì)。第二件事情是，11月19日，在德里克·羅賓遜被解雇之后，工程業(yè)工人聯(lián)合工會(huì)宣布舉行罷工，從而威脅到了萊蘭公司的生存。德里克·羅賓遜是一個(gè)臭名昭著的煽動(dòng)者，工人代表的召集人，也是所謂的"萊蘭聯(lián)合工會(huì)委員會(huì)"的主席。甚至在萊蘭公司的計(jì)劃獲得批準(zhǔn)之后，羅賓遜和其他一些人還在繼續(xù)反對(duì)這一計(jì)劃。在等待工程業(yè)工人聯(lián)合工會(huì)對(duì)此事進(jìn)行調(diào)查時(shí)，公司的管理層非常正確地解雇了他。