從12月底開始，我定期主持由少數(shù)大臣和官員參加的會議，以監(jiān)控鋼鐵業(yè)的形勢并決定需要采取的措施。那是一段讓人感受到挫折和焦慮的時(shí)期。無論是鋼鐵工人還是民眾，對英國鋼鐵公司的細(xì)節(jié)都不是非常了解，該公司也很少解釋它的立場。它不愿意印刷宣傳品或者購買報(bào)紙版面來進(jìn)行宣傳，害怕這種做法會被視為挑釁行為。希望在于給鋼鐵業(yè)聯(lián)合會和全國鍋爐制造工人工會施加其他的壓力。此外，為了使其工資支付方案贏得支持，英國鋼鐵公司錯(cuò)誤地給出了一系列不同的、讓人感到迷感的數(shù)字，但這種做法卻是兩邊都不討好：在大眾看來，這些數(shù)字總是在增加；而在工會看來，這些數(shù)字又永遠(yuǎn)都不夠。

出于這一原因，鋼鐵業(yè)聯(lián)合會更在意其他工人團(tuán)體的待遇--"現(xiàn)行的比率"--而對其成員所屬的行業(yè)面臨的實(shí)際情況卻沒那么在意。11月28日，福特工廠的工人通過投票接受了21.5％的增資計(jì)劃。12月5日，煤礦工人接受了加薪20％的解決方案--還因此而被公開地稱贊為通情達(dá)理。所有這些無疑都讓鋼鐵工人心里更加難受。1月7日，倫恩·莫瑞和比爾·瑟斯提出了加薪8％并預(yù)付5％的方案；英國鋼鐵公司回復(fù)的方案是加薪8％并在限期內(nèi)預(yù)付4％。第二天，雙方的談判破裂了。普通及市政工人工會也加入了罷工。第三天，工匠工會也開始罷工。雖然工匠工會的領(lǐng)袖在2月10日已經(jīng)接受了一個(gè)單獨(dú)的、加薪10％并預(yù)付4％的方案，但其成員在那周晚些時(shí)候又拒絕了這一方案。與此同時(shí)，鋼鐵業(yè)聯(lián)合會在1月16日又把罷工擴(kuò)大到了私營鋼鐵公司，而私營鋼鐵公司不確定的法律地位以及大規(guī)模的暴力糾察活動都增加了我們的困難。

但我很早以前就明白，鋼鐵業(yè)的罷工不會使英國的工業(yè)陷于停頓。在1月18日的策略討論會上，有數(shù)據(jù)顯示罷工當(dāng)時(shí)對工業(yè)生產(chǎn)造成的影響非常?。呵耙恢苤幌陆盗?％，到我們開會時(shí)幅度可能更小一些。即使私營鋼鐵公司的生產(chǎn)全部暫停，也有足夠的庫存能夠支撐四到六周的正常生產(chǎn)，一些有問題的特殊領(lǐng)域也能支撐兩到三周的生產(chǎn)。正如我們先前預(yù)測的那樣，罐頭食品工業(yè)遭遇了最大的困難。

正是在這種背景下，1月21日星期一，我應(yīng)約在唐寧街10號先后接見了工會領(lǐng)導(dǎo)人和英國鋼鐵公司的管理層。工會領(lǐng)袖上周六已經(jīng)會見了基思·約瑟夫和吉姆·普賴爾。我們面臨的一個(gè)困難是，被廣泛報(bào)道的吉姆的評論（他在評論中對英國鋼鐵公司的管理提出了批評）可能讓工會從中得出了錯(cuò)誤的結(jié)論。我在讀到這些評論時(shí)也非常生氣。但一周之后，當(dāng)我在《全景》節(jié)目上被羅賓·戴問及這一問題時(shí)，我有意給出了一個(gè)輕描淡寫的回答："我們都會偶爾犯錯(cuò)誤。我想這就是一個(gè)錯(cuò)誤，吉姆·普賴爾對此非常非常地遺憾，也感到非常地抱歉。但是，你總不能抓住一個(gè)人的錯(cuò)誤不放吧。"

在與瑟斯先生和史密斯先生（分別是鋼鐵業(yè)工會和全國鍋爐制造工人工會的領(lǐng)袖）會談時(shí)，我說政府不愿意干涉這起糾紛。當(dāng)然，雖然我對鋼鐵業(yè)了解不多，不能參與他們的談判，但我還是很想聽聽他們的意見。工會希望政府向英國鋼鐵公司施加壓力，以迫使其給工人們加薪。他們希望一些"新錢"，但我指出這不太可能：為鋼鐵工業(yè)提供的錢只能來自其他能夠贏利的行業(yè)。我說，真正的問題是它的生產(chǎn)率。雖然比爾·瑟斯對給出的數(shù)字持有異議，但還是從總體上同意我的看法，即英國鋼鐵公司的效益的確遠(yuǎn)遠(yuǎn)落后于其競爭者。盧森堡已經(jīng)把它的鋼鐵業(yè)工人數(shù)量從2.4萬人減少到了1.6萬人，還大大提高了生產(chǎn)率。結(jié)果，它生產(chǎn)的鋼軌現(xiàn)在已經(jīng)出口到了英國。前一年秋天，當(dāng)我聽到這個(gè)消息時(shí)，我被深深地觸動了。我把我的感覺也告訴了瑟斯。