如果我們用強硬措施來扭轉(zhuǎn)英國鋼鐵公司的形勢，就會造成工廠關閉、工人失業(yè)等后果，那我們就可能會面臨一場極具破壞性的大罷工。所以，我們只有一個更糟糕的選擇：讓目前的情況繼續(xù)下去。

1979年6月就第一次為英國鋼鐵公司設定了1980～81年度的現(xiàn)金限制額度，其目的是讓它在1980年3月份實現(xiàn)收支平衡。實際上，這一目標是由前工黨政府確定的。然而，1979年11月29日，英國鋼鐵公司宣布它在半年內(nèi)就已經(jīng)虧損了1.46億英鎊，并放棄了在1980年3月份實現(xiàn)收支平衡的目標，還把實現(xiàn)這一目標的時間又往后推遲了12個月。危機迅速來臨了。

12月6 日，基思·約瑟夫向我匯報了情況。從1月1日起，除了前一年已經(jīng)確定的2％的額外增資計劃以外，英國鋼鐵公司已經(jīng)無力支付任何全面的工資增長了。任何增資計劃都將依賴于當?shù)氐恼勁泻蜕a(chǎn)率提高的狀況。公司在此前一周就已經(jīng)通知工會，除了科比和肖頓的煉鐵廠和煉鋼廠以外，還必須另外再削減500萬公噸的過剩產(chǎn)能。當時比爾·瑟斯已經(jīng)威脅要舉行罷工了。我同意基思的觀點，那就是我們必須支持英國鋼鐵公司的做法。我們還認為，英國鋼鐵公司必須贏得民意的支持，并且要向工會組織講明舉行罷工將會給他們的成員帶來什么樣的傷害。

隨著罷工的迫近，許多人非常擔心英國鋼鐵公司的管理層是否已經(jīng)做了充分的準備，甚至連威爾士事務大臣尼古拉斯·愛德華茲也對用以判斷管理層的立場的數(shù)字提出了質(zhì)疑。他可能是對的。但是我說，我們不能試圖用我們政治家的判斷來代替工業(yè)界的判斷。事情最后還要由英國鋼鐵公司的管理層來處理。

12月10日，英國鋼鐵公司董事會確認將有5.2萬名工人不得不失業(yè)，而該公司的業(yè)務前景仍然在繼續(xù)惡化。的確，單從他們未來的鋼鐵需求的數(shù)字來看，我們認為他們還是有些樂觀了。但是，我們還是不愿意把我們的判斷強加給董事會和管理層。甚至到了罷工前夕，我們還在為現(xiàn)任董事會主席查爾斯·威利爾斯子爵尋找繼任者--他的合同很快就將到期。我們詢問了七八個合適的候選人，但他們都拒絕接任這一職務。很明顯，主要原因之一是擔心政府的干預。

罷工的結(jié)果很難預知。英國鋼鐵公司、私營鋼鐵制造商以及鋼鐵使用商都有相當多的存貨。鋼鐵使用商和股東們提前三個星期就已經(jīng)得到了罷工的警告，因此他們都增加了庫存。此外，由于整個工業(yè)都處在蕭條之中，許多使用鋼鐵的公司都在減產(chǎn)經(jīng)營。但是另一方面，馬口鐵的用戶，可能還有汽車工業(yè)，將會遭遇嚴重的問題。當然，如果全國的碼頭工人和運輸工人也都采取有效的行動以使鋼鐵的運輸和進口陷于停頓，那么形勢就會迅速惡化。然而，遭遇最為嚴重的困難的還將是英國鋼鐵公司及其雇員。該公司的產(chǎn)品現(xiàn)在的價格已經(jīng)高于歐洲其他的競爭對手了，而英國國內(nèi)的鋼市場也可能會永遠地被外國鋼鐵公司占領，因為它們能夠保證未來有可靠的鋼鐵供應。