無論在政府內(nèi)部還是外部，關(guān)于工會改革的爭論都是在勞資沖突的陰影下進(jìn)行的，尤其是次級行動和豁免權(quán)這些問題已經(jīng)不可避免地與1980年的鋼鐵業(yè)罷工糾纏在了一起。但是，那次罷工對我們的經(jīng)濟(jì)戰(zhàn)略來說也是一個直接的挑戰(zhàn)；而且一旦罷工開始，如果我們遭遇失敗，那么我們的經(jīng)濟(jì)政策也不會幸免于難。

像汽車工業(yè)一樣，鋼鐵工業(yè)也被過于雄心勃勃的國家干預(yù)政策害得苦不堪言。第一次石油危機(jī)之前，特德·希思政府（我當(dāng)時也是其中的一員）已經(jīng)計(jì)劃大舉投資英國鋼鐵公司以擴(kuò)大其產(chǎn)能，而第一次石油危機(jī)的發(fā)生讓他們的野心大大縮減。繼任的工黨政府減少了一些產(chǎn)能，但它又非常想贏得時間，所以在1974～75年間又由貝斯威克勛爵對此政策進(jìn)行了審查。然而，越晚采取救治性的行動，更好利用最新的工廠的機(jī)會就越小，而這反過來又會使英國鋼鐵公司的整體情況更加惡化。鋼鐵工人的工作前景也會變得暗淡，而納稅人也會因?yàn)楸仨毘袚?dān)這些損失而背上更沉重的負(fù)擔(dān)。

我最早做出的關(guān)于國有化行業(yè)的決定之一是同意關(guān)閉位于北威爾士的肖頓鋼鐵廠。雖然我還要宣布將采取措施為該地區(qū)提供新的工作機(jī)會，但我知道該廠的關(guān)閉將會對鋼鐵工人及其家人造成破壞性的影響。擔(dān)任反對黨領(lǐng)袖期間，當(dāng)我在威爾士訪問時，就有一個來自肖頓的代表團(tuán)前來見我。我為他們感到非常難過。他們已經(jīng)做了能做的一切。但是，這些還不夠，也不可能夠。

英國鋼鐵公司是一個典型的例子：它不僅揭示了國有制以及國家干預(yù)的缺點(diǎn)，還揭示了英國的工會主義是如何拖累我們的工業(yè)的。克萊德河上的亨特斯頓鐵礦石碼頭就是一個很好的例子，說明了問題到底出在什么地方。英國鋼鐵公司在這里建造了歐洲最大的深水碼頭。這個碼頭于1979年6月建成，但直到11月才投入使用，因?yàn)樵谶\(yùn)輸和普通工人工會與鋼鐵業(yè)協(xié)會之間就人員配備問題發(fā)生了爭議。在這五個月里，運(yùn)載散裝鐵礦石的船只必須先到歐洲大陸靠岸，在那里把運(yùn)載的礦石分裝在小船上運(yùn)到格拉斯哥的終點(diǎn)碼頭，再從那里最終運(yùn)到雷文斯克萊格。

隨著1979年年底的臨近，我們必須控制的一些外部因素也使英國鋼鐵公司的問題迅速惡化。隨著全世界進(jìn)一步深陷衰退，國際鋼鐵產(chǎn)能出現(xiàn)了大量過剩。世界各國的鋼鐵業(yè)都面臨著虧損和倒閉。但是，英國鋼鐵公司的根本問題還是源自國內(nèi)。與歐洲的主要競爭者相比，英國鋼鐵公司生產(chǎn)每公噸鋼所需的工時數(shù)要高出一倍，而它的產(chǎn)品附加值也少得讓人覺得荒謬：甚至還不足以支付工人的工資。在1979～80年度之前的五年里，投入英國鋼鐵公司的公共資金超過30億英鎊，這相當(dāng)于英國的每個家庭都投入了221英鎊，而且它的損失還在增加。我和基思·約瑟夫準(zhǔn)備繼續(xù)支持英國鋼鐵公司的投資和裁減冗員的計(jì)劃，但對其超過生產(chǎn)率的、過高的工資成本造成的損失，我們不準(zhǔn)備為其提供補(bǔ)償。