我無法隨心所欲地到政府各個部門視察，但這也在所難免。對我在這些場合能了解的情況，也有著其他方面的限制：特別是當(dāng)部里的大臣在場時，那些高級文官可能無法暢所欲言。于是，在與伊恩·班克羅夫特子爵商量之后，我和內(nèi)閣中的同事打了個招呼，然后邀請各部的常務(wù)次官在1980年5月6日星期二這一天的晚上來唐寧街10號共進晚餐。到場的一共有23個常務(wù)次官，我和羅賓·伊布斯（保守黨研究部的領(lǐng)導(dǎo)）、克萊夫·維特摩爾、我的首席私人秘書、大衛(wèi)·沃爾夫森坐在一張桌子上。

這是我執(zhí)政生涯中感到最為沮喪的場合之一。大家開誠布公、暢所欲言，甚至還有觀點上的沖突，但是當(dāng)晚聽到的全是報怨和負(fù)面的態(tài)度，這讓我后來再也沒有心思舉辦這樣的晚餐會了。那次晚餐會是在我向下院宣布裁減文官數(shù)量的前幾天舉行的，所以有人據(jù)此報怨，說是大臣們破壞了文官的"士氣"。

我認(rèn)為在這之后還有更深層次的東西，那就是一種維持原狀的愿望。但是在之后的10年里，英國的公共和私營部門都將經(jīng)歷轉(zhuǎn)變和改革；在這種情況下，希望文官隊伍不受波及，那只是一個白日夢而已。我寧愿因扭轉(zhuǎn)衰退而導(dǎo)致無序，也不愿安于現(xiàn)狀。而且我知道，那些能力更強、更年輕的文官是支持我的。所以，我是出于公平才邀請少數(shù)常務(wù)次官出席那次晚餐會的。他們和我一樣感到震驚，一個個都默不做聲。我清醒地認(rèn)識到，試圖改變所有人的態(tài)度是不現(xiàn)實的，只有通過鼓勵或者任命具體的官員才能取得進展。而這也是我即將采取的方法[3]。