威廉性格內(nèi)向，但對孩子們卻很熱乎。他向底特律運送柴禾或到那兒為農(nóng)場添置物品時，常把孩子們帶在身邊，忙完當(dāng)天的事情后就領(lǐng)他們逛街；馬戲團(tuán)進(jìn)城時，他會把孩子們?nèi)M(jìn)馬車趕路看演出，他的心情很好，人人都看得出來，不禁會問："誰看馬戲看得最高興呀？是父親，還是孩子們？"瑪格麗特說父親非常和藹，也很公平，認(rèn)為孩子們要聽話。在家里他既嚴(yán)格要求孩子們好好干活、尊敬父母，對他們的打打鬧鬧倒也寬容隨便。威廉允許孩子們晚上圍著桌子打牌，只有在吵鬧得太厲害時才會叫他們不要再玩下去了，這一點和許多同輩的比較嚴(yán)格的新教徒家長有所不同。

威廉努力使自己成為耳目靈通的公民，對此很看重，也因此訂閱了多份報紙。在迪爾伯恩他既有財產(chǎn)也有公務(wù)，心里十分自豪，認(rèn)為在當(dāng)?shù)匦６瓡偷缆饭芾砦瘑T會任職是有責(zé)任心的公民應(yīng)該承擔(dān)的責(zé)任。他的女兒談起過，威廉經(jīng)常贊美說："美國真是個偉大的奇跡，在這里人們可以擁有賴以生活和工作的土地，可以擁有個人的獨立。"個體自耕農(nóng)付出辛勞和才干是一種令人自豪的傳統(tǒng)，這種傳統(tǒng)植根于18和19世紀(jì)共和政治和自由主義的意識形態(tài)。

回頭再說亨利，他和父親是不同類型的人，這一點日漸明顯，擁有土地的尊嚴(yán)感對他來說算不了什么，共和國公民的美德對他來說也無所謂，日復(fù)一日地在農(nóng)場干活，反正他越來越不喜歡。

很奇怪的是，亨利的對農(nóng)場的叛逆，集中地反映于對馬匹的厭惡。他曾于20年代對埃德加·蓋斯特回憶說："小時候父親特地安排我照管農(nóng)場的馬匹，我很不喜歡這個活兒，現(xiàn)在也不喜歡。我從來就沒喜歡過馬，無法和馬交朋友，這點和許多其他人很不一樣。"他母親聽到他有所抱怨，就教導(dǎo)他要自律、要有恒心，于是亨利很不情愿地繼續(xù)干了下去。然而，也許正因為他不喜歡馬，馬也和他過不去，致使事故頻發(fā)。大約十四歲時，他騎著一匹小公馬走路，被甩了下來，一只腳掛在馬鐙上拖了很長一段路才到家，整整一星期時間身上青一塊紫一塊，走路渾身都疼。亨利說，這件事使他確信自己"真的不太喜歡馬"。過了幾年，底特律《自由報》報道說："11月18日，星期天，大約下午4點，亨利·福特用馬車?yán)柿?，馬撒腿奔跑起來，把車子弄翻了，馬一直跑到一個柵欄邊才停了下來，孩子傷得很厲害。"事情似乎很清楚，福特后來制造了不用馬拉的車子，一是因為喜歡機械，二是因為不喜歡馬，正如他幾十年后滿懷勝利的豪情在筆記本上所寫的那樣："這下子馬可完蛋啦?。?

亨利常常泡在農(nóng)場的車間里，一待就是幾小時，擺弄工具，搞清農(nóng)業(yè)機具的原理，對機械的熱情與日俱增。1876年仲夏，也就是瑪麗·福特去世幾個月后，發(fā)生了一件事，使父子間的緊張關(guān)系終于白熱化，也預(yù)示了亨利終將從事什么事業(yè)。

那一天，威廉和亨利趕著馬車行走在迪爾伯恩和底特律之間的道路上，看到了一臺粗陋的蒸汽機車呼哧呼哧地慢慢爬行。面對這臺噴云吐霧的怪機器，小福特驚呆了，多年后他這樣寫道：

這臺機車歷歷在目，事情就像發(fā)生在昨天一樣，因為這是我平生第一次見到了不用馬拉的車子。機車主要是用來拉脫谷機和鋸木機的，它只是在輪子上安有一臺可裝可卸的發(fā)動機和一只鍋爐，后面拖著水箱和煤車，另有一條鏈子把發(fā)動機和車廂的后輪連接在一起。當(dāng)時父親正駕著馬車，還沒等他弄清我想干嗎時我就跳下了車，與機車司機交談了起來，他很高興，把什么東西都解釋給我聽。

這件事成了亨利·福特生命中的一個轉(zhuǎn)折點，促發(fā)了他的濃厚興趣，將他引入了嶄新的道路，最終帶來了累累碩果。多年以后，他很肯定地說，"正是那一臺機車把我推向了汽車行業(yè)。"

也就是這件事，使威廉和亨利在隨后的幾年里心結(jié)越來越死、關(guān)系越來越緊張。兒子由于鄉(xiāng)村生活的約束怨聲漸強，渴望投身于美國19世紀(jì)末期機器革命的浪潮中去，父親則恪守耕地勞作的傳統(tǒng)規(guī)范。威廉經(jīng)常指出，當(dāng)農(nóng)民"是自己當(dāng)老板，肯定大有好處：家庭生活過得很不錯，很有安定感，能享受到在工廠做工的人享受不到的陽光，還能呼吸清新潔凈的空氣"。兩代人之間的矛盾與不同的個人和不同時代的精神相共振，籬墻漸漸筑起，個性要強的兩個男人終于難求溝通與妥協(xié)。