瑪麗·福特和威廉·霍姆斯·麥克加菲同時(shí)對(duì)亨利·福特施加影響，推動(dòng)他徑直在一條狹窄的道路上前進(jìn)，但卻無法使他好好干活。這個(gè)孩子經(jīng)常顯得懶洋洋的，不知道他心里盤算著什么。福特家人和朋友們經(jīng)?？扌Σ坏茫汉嗬诟芍伢w力活時(shí)常常溜之大吉，想勸說也很難?，敻覃愄赜浀酶绺缧r(shí)候不愿意在農(nóng)場干雜活，而喜歡跑去瞧脫谷機(jī)工作。福特農(nóng)場曾雇用過一個(gè)鄰人干活，有一次他笑著說道："那個(gè)小鬼頭呀，天下再找不到這種懶骨頭啦。上午十點(diǎn)以前亨利倒是會(huì)好好干活，然后就會(huì)跑回家說是想喝口水。他是跑回去喝水了，但是別指望他再回來啦！"

然而，與其說這個(gè)年輕人的行為是懶惰或是叛逆，不如說他腦袋里有一個(gè)準(zhǔn)數(shù)：不想浪費(fèi)體力?，敻覃愄亟忉屨f："亨利覺得農(nóng)活太辛苦，于是就琢磨著看有沒有好一些的辦法，把各種雜活干得又快又輕松。"亨利也承認(rèn)說："我曾經(jīng)無休無止地挪步耕田，其中的勞苦我心里全明白，小時(shí)候就尋思一定會(huì)有更好的辦法來做活兒。"于是，母親教導(dǎo)長子要高高興興地工作時(shí)，還要?jiǎng)袼灰惚芨苫?。一個(gè)聲稱他人生哲學(xué)的基石是苦干的人居然如此不喜歡干體力活，想起來是有些矛盾。亨利崇尚母親做事高效的風(fēng)格，在她的表率中也得到了新啟示，正如福特多年以后對(duì)一個(gè)記者所表白的那樣："我舅舅曾經(jīng)說過，其實(shí)在這方面我和媽媽是很相像的。"

少年福特深深感到農(nóng)場的勞作非常艱苦，其實(shí)正是因?yàn)樗郧橹杏幸粋€(gè)突出亮點(diǎn)：他越來越喜歡擺弄機(jī)械了。有一次他說得很干脆："農(nóng)場勞作手段效率這么低，因此我迷上了機(jī)器。"機(jī)器對(duì)他有吸引力，一方面也因?yàn)樗碛幸粋€(gè)心結(jié)。他后來寫到："我母親一向認(rèn)為我天生就是一個(gè)機(jī)械師。"亨利對(duì)弟弟妹妹那些粗陋的發(fā)條玩具非常著迷，常常拆開來看看為什么會(huì)跑動(dòng)起來，然后再完好地重裝起來?，敻覃愄卣f過，在圣誕節(jié)時(shí)弟弟妹妹們會(huì)把玩具團(tuán)團(tuán)抱住，齊聲高喊："不讓亨利玩！他會(huì)把它們拆掉的！"

小亨利著迷于機(jī)械，于是產(chǎn)生了一項(xiàng)愛好，那就是修理鐘表，一天不干手心就癢癢。阿道夫·枯林是亨利的父親雇用的一個(gè)德國血統(tǒng)的農(nóng)場工人，是他首先當(dāng)著亨利的面把他銀表的背蓋打開，讓亨利瞧瞧里面的各種機(jī)件是如何動(dòng)作的。在蘇格蘭社區(qū)學(xué)校讀書時(shí)，小亨利常常擺弄同學(xué)的鐘表來消磨時(shí)間，還為此做了一套工具，把小發(fā)針磨成微型改錐，把母親用舊的胸針改制成小鑷子。終于他得到了一個(gè)修理能手的名聲，鄰人們鐘表壞了就送過來讓他看看。他在家里搭了個(gè)工作臺(tái)，會(huì)花上幾小時(shí)津津有味地調(diào)整和修理這些微小的機(jī)件。亨利還經(jīng)常逛逛當(dāng)?shù)氐溺姳淼辏蠣柌鞯挠⒏駹柌亍じ窭锬风姳淼昃褪墙?jīng)常去的一家，可以在那里買機(jī)件、換機(jī)件。離開鐘表店越走越遠(yuǎn)，最后逛到了底特律，想瞧瞧那邊有什么寶貝可買可換的，既然走到了那里，就順路到鐵路機(jī)車場瞅瞅火車頭和機(jī)車修理車間里的蒸汽機(jī)，這些他都很有興趣。

勞作的親身體驗(yàn)形成了一條線索，在亨利身上產(chǎn)生了影響。他喜歡做出東西，但不喜歡干重體力活。母親做事又集中又麻利的風(fēng)格是為榜樣，對(duì)機(jī)器威力的體會(huì)又越來越深刻，一切融合交織，在他身上塑造出一種突出的個(gè)性特征，許多人注意到，小亨利早年就很注意工作效率。19世紀(jì)末期，弗里德里克·溫斯洛·泰羅等許多工業(yè)專家把實(shí)現(xiàn)勞動(dòng)產(chǎn)出效率最大化落實(shí)為具體的操作機(jī)制，然而，他們的"科學(xué)管理"意念其實(shí)對(duì)這個(gè)密歇根小男孩來說幾乎是與生俱來的。這一點(diǎn)他妹妹瑪格麗特描繪得很清楚：

亨利總想花最少的時(shí)間和精力把事情做出來，如果能用較簡便的辦法完成一件事，那么這件事本來就應(yīng)該這樣做。我們農(nóng)場的各扇大門開關(guān)起來非常沉重，于是亨利就為大門安上鉸鏈，還安上了不用下馬車就能開門和關(guān)門的裝置。