有一個(gè)人對(duì)亨利·福特的一生做過(guò)很詳細(xì)的研究，他很肯定地說(shuō)，這名企業(yè)家發(fā)現(xiàn)他這輩子心智方面所受到的最大影響來(lái)自麥克加菲讀本。這樣說(shuō)大體上是錯(cuò)不了的。

福特指的是威廉·霍姆斯·麥克加菲教授和他編寫的課本。這套課本在19世紀(jì)聲名遠(yuǎn)揚(yáng)，正名為《麥克加菲精選讀本》，短小精悍的課文循序漸進(jìn)，編有精練的詩(shī)文篇章和引人入勝的插圖。自1830年以來(lái)，有好幾代美國(guó)兒童學(xué)習(xí)這套課本，既初通了文字也掌握了道德原則（截止到20世紀(jì)初，讀本已發(fā)行了1.22億冊(cè)）。他們把讀本中的課文學(xué)得非常透徹，大多數(shù)人幾十年后長(zhǎng)大成人，仍能回憶和背誦得出來(lái)，這些課文對(duì)福特同樣有著特別影響。

亨利是在家中首次接觸到麥克加菲讀本的,瑪麗·福特耐心地引導(dǎo)他學(xué)習(xí)了頭幾冊(cè)。大約六十年以后，福特回憶起當(dāng)時(shí)如何坐在媽媽身旁，度過(guò)了漫長(zhǎng)的秋夜和冬夜，對(duì)麥克加菲初級(jí)讀本中的圖畫著了迷。他心中保有栩栩如生的圖像：斧頭靠在木頭上拼成了字母"A"、從盆中舔牛奶的貓咪構(gòu)成了字母"C"、奔跑的小狗成了"D"，如此種種。亨利念小學(xué)時(shí)繼續(xù)學(xué)習(xí)這套課本。他妹妹瑪格利特也說(shuō)："麥克加菲讀本中的課文教我們懂得了什么是榮譽(yù)、尊嚴(yán)和公平。"在19世紀(jì)的大部分時(shí)期中，課本深深打動(dòng)了眾多美國(guó)兒童的心靈。

《麥克加菲精選讀本》究竟是什么樣的課本呢？對(duì)于年齡最小的學(xué)生，讀本教會(huì)了他們基礎(chǔ)閱讀技能--認(rèn)字母、造句、學(xué)措辭。稍大的孩子們所用的課本中有許多插圖，還有各種訓(xùn)練咬字發(fā)音、標(biāo)點(diǎn)符號(hào)和說(shuō)話能力的練習(xí)。麥克加菲系列程度最深的讀本，為高年級(jí)學(xué)生準(zhǔn)備了文學(xué)、詩(shī)歌和哲學(xué)的精選片斷。然而，不論程度高低，整套讀本都編寫得生動(dòng)活潑，有的課文甚為精彩跌宕，有軼事、故事和圖框來(lái)幫助理解課文要點(diǎn)。學(xué)習(xí)這套課本的孩子們多半居住于教育條件落后的地區(qū)，課本給他們帶來(lái)了文明的氣息。課文選段有盎格魯-美利堅(jiān)文學(xué)傳統(tǒng)特色，如斯格特、拜倫、格雷、雪萊、華茲華斯、朗費(fèi)羅、泰納森的詩(shī)歌以及迪金森、歐文、庫(kù)柏和雨果的散文。更重要的是，《麥克加菲精選讀本》的道德意味鮮明，課文強(qiáng)調(diào)虔誠(chéng)、謙恭、刻苦、正直、耐心、善良和節(jié)制的必要性。作者教導(dǎo)孩子們說(shuō)，良好的品行能帶來(lái)道德完善和財(cái)富豐盈，魯莽或罪惡的行為則會(huì)招致災(zāi)難性后果。一位對(duì)《讀本》有所研究的學(xué)者說(shuō)道，這套叢書強(qiáng)調(diào)為了自我完善而采取嚴(yán)格的道德約束。

麥克加菲對(duì)亨利·福特的性格和處事原則影響是深遠(yuǎn)的。20世紀(jì)20年代，福特開(kāi)始狂熱地搜尋舊版《讀本》并以此作為業(yè)余愛(ài)好。福特記得有一次他和妻子克拉拉看到一群小學(xué)生又蹦又跳地走過(guò)。"此情此景使妻子不禁吟誦起來(lái)：'耳聞孩童歡欣喊叫，四點(diǎn)半鐘離開(kāi)學(xué)校'，下面是什么她就回想不起來(lái)了，而我倆都記得這是麥克加菲讀本中的一條作業(yè)。"為了弄清在哪一本書里能找到這條作業(yè)，他著手四處找尋麥克加菲舊版課本，隨著兒時(shí)上學(xué)經(jīng)歷在回憶中潮涌而至，對(duì)舊課本的搜羅終達(dá)狂熱，不到幾年時(shí)間就收集了一大堆。說(shuō)福特當(dāng)時(shí)是全美國(guó)最大的麥克加菲私人收藏家，恐怕不為過(guò)。

亨利·福特收藏舊版麥克加菲讀本，起先是作為一項(xiàng)具有懷舊意味的愛(ài)好，后來(lái)事情卻越弄越大。他高度評(píng)價(jià)讀本中的課文以及其中蘊(yùn)含的價(jià)值觀，于是下決心搞一場(chǎng)麥克加菲復(fù)興。雄心勃勃的復(fù)興始于1926年，為的是以麥克加菲影響大眾。福特出錢重印了1857年以后的版本，在全美發(fā)行了成千上萬(wàn)套。他擔(dān)任《麥克加菲讀本精選》一書的副主編，參與選編了其中的150項(xiàng)內(nèi)容，還在《讀蟲季刊》上發(fā)了一篇文章，指出《麥克加菲精選讀本》仍然適用于當(dāng)今世界。1938年，福特出資主辦了麥克加菲團(tuán)體聯(lián)合會(huì)，在當(dāng)年的大會(huì)上，他以一貫短小質(zhì)樸的風(fēng)格發(fā)表演說(shuō)："今天我很高興和大家一起紀(jì)念麥克加菲博士，他是一個(gè)偉大的美國(guó)人?！尔溈思臃凭x讀本》教導(dǎo)美國(guó)年輕人要刻苦工作，要有良好的道德。"福特甚至在迪爾伯恩的亨利·福特博物館附近辦起了一所麥克加菲學(xué)校，把讀本當(dāng)作學(xué)校的基本教學(xué)線索。哈維·C.明尼克寫過(guò)一本傳記，名為《威廉·霍姆斯·麥克加菲和他的讀本》，他把該書題獻(xiàn)給亨利·福特："麥克加菲讀本是亨利·福特的母校，亨利·福特是讀本的終生信徒和贊助者。"

1935年3月17日，福特通過(guò)無(wú)線電廣播"福特周日一小時(shí)"節(jié)目，將麥克加菲推向最廣大的人群。這是一個(gè)哥倫比亞廣播公司播出的晚間音樂(lè)節(jié)目，威廉·J.卡麥隆是福特的重要同僚和發(fā)言人，在節(jié)目的穿插時(shí)段發(fā)表談話，贏得了成百上千萬(wàn)的聽(tīng)眾。經(jīng)過(guò)與福特密切協(xié)商，卡麥隆在節(jié)目中就《麥克加菲精選讀本》慷慨陳詞，他說(shuō)，五十年來(lái)威廉·霍姆斯·麥克加菲和他樸實(shí)無(wú)華的課本在美國(guó)創(chuàng)造了一種性格典范。他說(shuō)得鏗鏘有力："就是這些成百上千萬(wàn)平平實(shí)實(shí)的小小課本，使美國(guó)人民能說(shuō)會(huì)道，使他們的道德理想得以升華，使他們的思緒得以深化和拓展。"卡麥隆最后說(shuō)："福特的藏書各種各樣、極為豐富，可是他最引為自豪的，恐怕就是從六冊(cè)麥克加菲課本中所學(xué)到的東西。"

福特利用所有機(jī)會(huì)宣揚(yáng)麥克加菲的舊時(shí)代美德。在《持家有方》雜志中他寫了一篇文章，堅(jiān)持認(rèn)為受過(guò)麥克加菲影響的幾代人有更好的良知與誠(chéng)實(shí)感，我們需要道德信條，這點(diǎn)誰(shuí)都跑不了，生活的真理應(yīng)該以樸素和明白的方式傳教給孩子們。在另一篇文章中他說(shuō)得更干脆："真理、誠(chéng)實(shí)、公平、進(jìn)取、創(chuàng)新、獨(dú)立，所有這些在麥克加菲讀本中都是基本因素。當(dāng)時(shí)他在編寫讀本時(shí)這些因素就已經(jīng)是超越時(shí)代、超越時(shí)日的了，今天依然如此。"

然而，福特并不僅僅是想把自己身上的麥克加菲狂熱傳染給大眾。哈姆林·加爾蘭德是一名美國(guó)中西部作家，寫的書在當(dāng)?shù)睾軙充N，20世紀(jì)20年代時(shí)他與福特交友，兩人對(duì)兒時(shí)學(xué)過(guò)的這些舊課本皆推崇有加。加爾蘭德寫道：

有一次我去找福特，福特拿出了四冊(cè)麥克加菲讀本，是他把舊書堆中發(fā)現(xiàn)的原本依樣重印的，用了原來(lái)的字體也保留了所有插圖。我一頁(yè)頁(yè)地翻閱這些書，發(fā)現(xiàn)自己回到了艾奧瓦州的大草原上，回到了孩提時(shí)代四壁透風(fēng)的小課堂里。我回想起當(dāng)時(shí)自己是多么喜愛(ài)書中的故事和詩(shī)歌呀。福特會(huì)和我一樣感到這種魔力，這是錯(cuò)不了的。

福特和加爾蘭德接著開(kāi)始玩游戲，看看各自對(duì)麥克加菲讀本中的內(nèi)容還記得多少。他們面對(duì)面坐下，一人從某冊(cè)書中背出一篇課文的頭一段，然后輪到另一人背誦第二段，就此類推，背不下去就算輸了。

小亨利·福特左耳回響著母親的諄諄教導(dǎo)，右耳繚繞著麥克加菲的循循善誘，就這樣度過(guò)了孩提時(shí)代。然而，直到成年他才意識(shí)到，少時(shí)所開(kāi)始接受的刻苦、奉獻(xiàn)、節(jié)制和責(zé)任等觀念已經(jīng)成為他的性格和情感中的牢固基石。維多利亞式的道德教育在他身上打下了烙印。他的實(shí)際情況應(yīng)該是這樣的吧。