“里奧納多，”她溫柔而又嚴肅地說，“難道不可能嗎？”

里奧納多不僅自負、自私，還是個不折不扣的紈绔子弟。但他從小到大都沒接受過什么出格的教育。在伊頓和克賴斯特的生活教會了他很多東西，讓他學聰明的同時又顯得愚昧無比，但是他卻一直堅信人們的行為舉止應當如傳統(tǒng)習俗要求的那般準確得體。他從未見過有哪位女性敢于沖破傳統(tǒng)的教條，主動跟男人示愛。他的愚昧無知讓他犯了個殘酷的錯誤。他努力想要不著痕跡地轉移這個話題，于是答復道：“別開玩笑了！你已經(jīng)壓迫我夠久了！”言語中的輕率和諷刺給了史蒂夫沉痛的一擊。她的臉一瞬間變得像鬼一樣慘白，隨即渾身血脈賁張，惱怒得臉紅脖子粗。這不是害羞，這是憤怒。里奧納多卻沒有注意到她的變化，繼續(xù)揶揄道：“對！你總是想把別人都改造成你想要的模樣。史蒂夫，哪個有幸能娶到你的人，這輩子可有得受啰！”她聽出了他言語中尖銳的嘲諷，一時間竟沒反應過來，不過很快她就產(chǎn)生了一種排斥心理。人們對于反對派總是會本能地起身反抗，這是再自然不過的。在達成自己的意愿過程中她遺忘了自己的女性特征；這才是引導男人順著自己走的取勝之道，她知道該怎樣回答了。要是里奧納多·埃弗拉是故意想要轉移她的注意力，那些他做得真是再好不過了。史蒂夫聽到自己說出來的話時，也不禁嚇了一跳：“我會是一個好妻子，里奧納多！我想，我所愛、所敬重的丈夫不會因為娶了我而感到不幸！”這是她嘴里說出來的話，盡管她刻意放低了語調，輕柔、溫婉地說出的這番話對于她來說卻不異于平地里一聲驚雷。她像是失了控。血涌上了她的額頭，她只能靠在椅子扶手上，好像不那么做她就會跌倒。

等待里奧納多開口的時間相當漫長，每一秒都像一個世紀那么久。她似乎都沒有勇氣再等下去了，卻又驚喜地聽到他說：“你可真夠聰明，史蒂夫！”

“這話什么意思？”她問，用了很大力氣才擠出這句話。

“你可以承諾愛和敬重，但是卻絕口不提順從?！?/p>

說話時里奧納多又懶懶地伸開四肢躺倒在地上，并且因自己說了個這么好笑的笑話而揚揚得意，也不管這笑話有多么拙劣。史蒂夫定定地看著他，漸漸憤怒起來——這是種無能為力的憤怒，結果還是因欽佩而忍了。女人自己選擇丈夫，這是遠古時代的詛咒；有教養(yǎng)的英國淑女，千百年來一直保持著殘酷的冷漠和禮節(jié)。那些會尊敬、崇拜自己妻子的男人，就算只有那么一秒，都會擯棄那些所謂的傳統(tǒng)習俗。

在這個夏日的清晨，里奧納多·埃弗拉懶懶地躺在草地上，不可否認這幅景象真是賞心悅目。高挑、筆挺、四肢發(fā)達，這是個典型的受過良好教育的英國紳士，他身體的每一個部位都長得恰到好處，拼湊出了一副完美的體態(tài)。

史蒂夫注視著她，先前一直折磨著她的焦慮和委屈一掃而光。她意識到眼前的這個人跟她不同，當然也要采用不同于以往的方式來對待，這個信念讓她接下來的舉動變得自然而緊要?；蛟S這是她有生以來第一次認識到不能用慣常的眼光去看待每一個人，她理了理自己的思緒：

“人們應當對自己所愛的男人寬容一點！”

史蒂夫身體里的容忍精神一旦開始起作用，她便立即感覺到了它所帶來的效果。她思路愈加清晰了，也更輕松地繼續(xù)了她的任務。眼下看來，這就是一項任務，一個能達成她心愿的方式。

“里奧納多，請你認真地告訴我，為什么你認為我叫你來這兒是給你添了麻煩？”

“只是感覺，史蒂夫，我也說不上來?！?/p>

“你根本就沒放在心上，我這么嚴肅地跟你講話，你卻這樣懶洋洋地躺著！”話雖說得酸酸的，但史蒂夫的語氣卻很溫柔很友善，如此熟悉如此自然，沒有絲毫矯揉造作之意。里奧納多懶懶地斜了她一眼：“我就喜歡這樣躺著?！?/p>

“但是你就不能猜猜我要說什么嗎？”

“我猜不到。這天氣太熱了，我連口水都沒得喝?！?/p>

“這一切都可以改變的！”他又懶洋洋地抬起眼瞼：“可以改變！那為什么不？”

“因為，里奧納多，這一切都取決于你?！?/p>

“很好。接著說下去！催催那些偷工減料的建筑商！”

史蒂夫的臉紅到了脖子根。這些話蘊涵著很深的潛臺詞，盡管語調里還少了些溫情，但是這真是個好兆頭。她無法立馬接受，她決定先讓自己冷靜一下。在她還未從過分的欣喜中緩過神來時只聽見他又說：“我希望在你丈夫過來之前你最好先跟我打聲招呼。他說不定是禁酒會社的一員，那樣的話我們可不能在這個避暑小屋摻假啰！”

她又一次感覺到了一陣寒意，這個男人和她自己的感覺全然不同。他輕率她真誠，他無視她的想法，就連一句中聽的話都吝嗇給予。有那么幾秒她又想放棄了，但是很快她又重拾信心，決定勇敢地走下去。極度的失望讓她說話都有些哽咽了，她下了極大的決心接著說道：“我是為了你而建那座避暑小屋的，里奧納多！”

里奧納多跳了起來：“為了我？”他有些難以置信。

“是的，里奧納多，為了你和我！”她別過頭，她臉紅得如此厲害，都不敢再看他一眼。她再次回過頭時發(fā)現(xiàn)他直直地站著，背對著她。

她也就那樣站著。他沉默了很長時間，長到她無法再忍受，她說：“里奧納多，我在等你的回答！”他轉過身緩緩開了口，他的面無表情讓她瞬間蒼白失色：

“我并不認為這有什么好想的！”

史蒂夫·諾曼鼓足了勇氣，她發(fā)現(xiàn)當有了困難的時候她總是在獨自面對。里奧納多看上去不太開心，他的面部表情很嚴肅，像是要發(fā)怒。奇怪的是，這最后的一句話反倒刺激這女孩邁入了下一步，她緩緩說道：“好吧！我想我理解了！”

他扭過身，兀自看向遠方。這時她感覺到了一直以為她都在擔心的沉痛打擊，但是她的驕傲連同固執(zhí)都被激發(fā)出來了，她不能接受這樣一個無言的結局。這只會加深她的痛苦，她必須要一個答案。她深吸了一口氣，雙手緊緊地按著，像是要把怦怦跳動的心臟給鎮(zhèn)壓下去，她走到他身旁，輕輕地把手搭上了他的手臂。

“里奧納多，”她溫柔地說，“你是不是誤會了？你沒看到我是在請求你，”她本來是打算說“做我的丈夫”，但是她說不出口，這話像是釘在了她舌頭上，因此她改了口：“讓我做你的妻子？”

這句露骨、直白、毫不害羞的話出口的一剎那，反感也隨之而來。就像一道閃電劃破了夜空，令人震驚的事實也活生生擺在了她面前。血液涌上了她的頭頂，直到她的臉頰、脖子和身體的每個部位都像是著火般燃燒起來。她用手捂住臉，跌坐到椅子上無聲地哭了出來，眼淚灼傷了她的眼睛和臉頰。

里奧納多很是生氣。當他最終意識到史蒂夫的意圖時，他驚呆了。年輕人總是很容易就被那些他們所敬重的女人打破了傳統(tǒng)習俗而震驚！他的驕傲受到了極大的傷害，為什么要把他推向這么荒謬的地步！他不喜歡這樣的史蒂夫，她應該清楚地知道這一點。他是喜歡她沒錯，但是她憑什么這么篤定他愛她？他性格中所有的缺陷通通跑了出來，他的眼里溢滿了孩子氣的淚水。他知道他不爭氣的流淚了，這讓他更加憤怒。史蒂夫可能無法理解他的憤怒，為了顯示他是怎么受傷了，他答道：“你到底是個怎樣的人，史蒂夫。你總是要把別人弄得這么難堪讓他如此可笑嗎？我想你是在開玩笑——而且是個很拙劣的玩笑！說實話，我真是不知道我到底做了什么你要這樣針對我！上帝啊……”

要是先前史蒂夫是被渾身的火紅困擾的話，那么現(xiàn)在她就是一片蒼白了。不是自尊心受到了傷害，不是羞辱，不是害怕；是一種模糊的、隱藏得很深的很恐怖的感覺。一般情況下，她喜歡大膽說出自己的想法，并因此收獲對方的真誠；即使她腦子里亂成了一團糟，她也能滔滔不絕地展示自己的雄辯天才。但是現(xiàn)在她的舌頭打了結，她本能地感到自己已經(jīng)不能自控，甚至都無法保護自己了。她被綁在了這個賭局上，只能靜靜地承受。

最讓她屈辱的是她還得撫慰這個如此傷害她的男人。她對他所有的好感和愛意全都消散了，現(xiàn)在她才認識到她從來沒有真正愛過這個人。要是她真的愛他，無論他做了什么她都可以接受，但是現(xiàn)在……

她像是小鳥甩掉翅膀上的水那般拋棄了她的感情和幻想，出于她一貫的勇氣和力量，她開始專注于如何解決擺在她眼前的這件棘手的事情了。她示意里奧納多先冷靜一下，當他吃驚地順從過后，她說：“夠了，里奧納多！沒必要再多說什么了，我保證你馬上就會發(fā)現(xiàn)，其實你這樣憤怒是很沒有道理的！我做了一件有違傳統(tǒng)的事兒，我知道，我敢說我也會因此而付出慘痛的代價，但是請記住現(xiàn)在只有我們兩個！這是我們之間的秘密，沒有人會知道，也沒有人會懷疑！”

她說完之后隨即站了起來。她言辭中的尊嚴和忍耐讓里奧納多多多少少恢復了作為一個紳士應有的義務和責任。他開始羞怯地道歉了：“請原諒我，史蒂夫?！?/p>

但是她再次豎起手指警告道：“沒必要道歉，要是真有錯，那也是我自找的。你記住，是我把你叫到這兒來，是我引發(fā)的這場不愉快。我向你要求了很多東西，里奧納多，我還想補充一件事——唯一的一件：請你忘記這一切！”

當她轉身離去的時候，她已經(jīng)由女皇淪落到了農(nóng)奴。里奧納多本來是要回答她的，他想吐露出自己的憤怒，即使他拒絕了她的提議，她仍然可以有能力讓他感到自己有多么渺小多么可笑。但是他害怕沉默，她的尊嚴遠勝過他。

還有另外一個原因，這是在他默不作聲時產(chǎn)生的。他從未見過史蒂夫如此可愛，如此引人注意。當她突然變得一本正經(jīng)時，他發(fā)現(xiàn)自己從未這樣敬重過她。男孩女孩打打鬧鬧的歲月早已經(jīng)過去了。這個他一直以來戲弄、欺負、沒把她當成女孩看的女孩已經(jīng)長大成人了——這樣的女人值得所有男人的尊敬和崇拜。