他睡得很香，連鄧普斯特太太進來打掃房間都沒把他吵醒。直到她收拾停當，把早餐也端上桌子，來敲他的屏風時，他才醒過來。昨晚學習了那么久，他現(xiàn)在仍感覺有點累，不過一杯濃茶下肚后，他又神采奕奕了起來，于是他又拿上書出去散步了，還帶了幾個三明治，免得到時候急匆匆地趕回來吃午餐。他在城外的榆樹叢中找到了一個可以安心學習的地方，一整天都待在那兒研究他的概率論?；丶业穆飞纤盏搅嘶萏貪h太太那里，想要跟她道謝。從窗戶里看到他遠遠走過來的身影，惠特漢太太趕緊跑到門邊，招呼他進屋。她上下打量著他，搖著腦袋說：“你別勞累過度了，先生。你的氣色比先前差多了。學習到那么晚，又那么用功，誰能吃得消??！對了，你給我說說，你昨晚是怎么過的？我擔心得一宿沒睡好！還好今天早上鄧普斯特太太告訴我說你一切都好，她去給你打掃房間時你睡得正香呢?！?/p>

“噢，對，我很好，”他笑著答道，“那些‘鬼’至今還沒來騷擾我。只是那些老鼠可真煩人，它們就跟一個馬戲團似的，我給你說，到處都能見到它們的影子。還有一個又老又丑的魔鬼一樣的老鼠居然還坐在我壁爐邊的椅子上，我不拿火鉗打它它還不肯走，后來它躥上了警鐘的繩子，不知道往哪兒去了——太黑了，我沒能看清楚?！?/p>

“上帝啊，可憐可憐我們吧，”惠特漢太太說，“又老又丑的魔鬼，還坐在壁爐邊的椅子上！你要小心啊，先生！千萬要小心！玩笑話說多了也會成真的。”

“你這是什么意思？我不太明白?！?/p>

“又老又丑的魔鬼！說不定就是個老魔鬼。打住，先生，你別笑，你們年輕人總認為讓我們老年人擔驚受怕的這些東西很可笑。好吧，好吧，先生！但愿上帝能讓你一直笑到最后。那樣我也就沒什么好替你擔心的了！”看到他的不以為然，她也暫時拋開了憂慮。

“噢，請原諒！”馬爾科森說，“請不要認為我很無禮，我只是不能接受那樣的想法，怎么可能是老魔鬼自己坐在了我的椅子上！”一說到這兒他又忍不住笑了。他起身告辭，準備回家用晚餐。

這天晚上老鼠出來活動的時間較之前一天晚上更早。事實上，在他還沒到家時，它們就已經(jīng)迫不及待了，等到他出現(xiàn)在門口時它們才收斂了下去。吃完飯后他在爐火旁邊坐了一會兒，抽了一支煙，然后才清理好桌子開始學習。今晚，老鼠比昨天更加猖獗。它們不停地上躥下跳、東躲西藏、追逐抓扯！它們的膽子越來越大，從護墻板的洞口和縫隙里爭先恐后地探出腦袋，眼睛一閃一閃的，就像跳動的火苗?？墒菍τ谒麃碚f，它們的目光已經(jīng)不再邪惡了，只是它們的淘氣讓他無可奈何。一些天不怕地不怕的甚至還躍躍欲試地躥上了地板。馬爾科森決定發(fā)出點響聲來嚇唬嚇唬它們，于是他用手重重地敲著桌子，還兇狠地吼著“噓，噓”，它們才落荒而逃。

一切又恢復了正常，馬爾科森再次沉浸在自己的課本中。

突然，室內(nèi)又像昨晚那樣鴉雀無聲，他停下了筆。老鼠的嘈雜聲一下子全都消失了，只剩下讓人發(fā)毛的寂靜。他記起了前一晚發(fā)生的怪事，于是本能地轉過頭向壁爐旁的椅子看去。一陣奇怪而恐怖的感覺霎時籠罩在了他的身上。

在那個高靠背的橡木椅子上，又坐著那只碩大的老鼠，還是像昨天一樣眼睛一眨不眨地看著他。

他本能地抓起了手邊的書朝著老鼠砸了過去。不幸的是他沒砸準，老鼠依舊安然無恙地端坐著，于是他又重演了昨晚用火鉗襲擊它的那一幕，差點被打中的老鼠再次順著警鐘的繩子逃跑了。奇怪的是，它前腳剛走，后腳那些噪聲又重新響了起來。這次馬爾科森還是沒能看清楚它到底是從哪兒消失的，他的燭火燃得低，照不到房間頂上的部分。

他看了看鐘，已經(jīng)快到午夜了。他生了火，給自己泡了杯茶。他已經(jīng)溫習了很多功課，覺得自己可以適當放松一下，抽支煙或者是做點其他什么。點上煙時，他想到明天得去弄一個捕鼠夾，由此他又開始冥思苦想那老鼠到底是從什么地方消失的。于是他又點亮了另外一盞燈，把壁爐右邊的墻面照得亮堂堂的。他把自己所有的書都拿到了手邊，準備一看到老鼠的身影就砸死它。他還拿起警鐘的繩子放在桌上，把燈固定在了它的尾端上。觸到繩子時，他不由得暗自生疑，這么結實的繩子，又許多年沒有用過，居然還能如此柔韌！“甚至可以把人吊死?！彼俺隽诉@樣一個念頭。一切準備就緒后，他又環(huán)顧了一眼四周，沾沾自喜地說：“來吧，我的朋友，這次看我不給你點顏色看看！”他又坐回去繼續(xù)學習，盡管起初被這一系列事情煩擾，但他很快又徜徉在了數(shù)學的天地里。

他再一次被周圍的風吹草動驚醒。這一次倒還不只是突然的寂靜，還有那微微擺動的繩子，燈也跟著動了一下。他不動聲色地看了看身邊觸手可及的一大摞書，隨即又將目光轉向了繩子上面。他看到那只大老鼠從繩子上面滑了下來，坐到橡木椅子上，兩眼直勾勾地看著他。他悄悄用右手拾起一本書，瞄準目標砸了過去。大老鼠敏捷地躲開了。他一本接一本地往它身上砸，卻沒有一次得手。當他舉起手中的最后一本書時，那老鼠尖叫了起來，像是很害怕。這更讓馬爾科森不顧一切地砸了過去，這次他總算沒有失手，對面?zhèn)鱽硪宦暢翋灥木揄?。老鼠非?？謶值卮蠼?，它憤憤地瞪了馬爾科森一眼，順著椅背跳上了繩子，就像一道閃電一樣爬了上去。繩子末端的燈被這突如其來的猛烈沖擊震得晃了起來，幸好燈座很沉，才不至于倒下去。馬爾科森的目光一直追隨著那只老鼠，看到它跳上了護墻板的板條，從墻上掛著的一幅巨幅照片中的洞里消失了。由于照片上面覆蓋的塵土太厚，那個小洞很不容易被發(fā)現(xiàn)。

“我明天早上再來看看我這朋友的住所?！彼呎f邊走過去收拾散落一地的書，“壁爐邊的第三幅，我可不能忘了?！彼槐颈镜匕褧鴵炱穑炖镞€嘟噥著，“圓錐截面沒打中它，旋轉波也沒有，基本原理沒有，四元數(shù)沒有，熱力學還是沒有。那么就是這本了！”撿起最后這本書時，他不由得呆住了，臉上瞬間閃過了一絲蒼白。他不安地四處看了看，開始微微顫抖起來，喃喃自語道：“母親給我的《圣經(jīng)》！多么奇怪的巧合！”他坐了下來，那些老鼠又開始搗亂了。然而它們卻并沒有打擾他，相反的，它們的存在從某種意義上來說還讓他安了心。但是他卻無法集中精力學習了，當黎明的第一道曙光透過東邊的窗戶滲透進來時，他頹廢地癱倒在了床上。

他睡得很沉，但總是被接連不斷的夢驚擾。上午鄧普斯特太太喚醒他時，他看起來很是心神不寧，有那么一刻他竟像是想不起來自己身在何方。他的第一個問題把清潔女工嚇了一跳。