“鄧普斯特太太，今天我出門之后，希望你能把那些照片上的灰塵打掃干凈，特別是壁爐邊的第三幅——我想看看那些東西。”

馬爾科森一直在榆樹叢里學(xué)習(xí)到下午，今天的收獲和昨天不相上下，他的學(xué)業(yè)進(jìn)展得很順利。他得意地想自己已經(jīng)解決了所有困擾他的問題，于是他又去了“游客的樂園”報(bào)喜。在老板娘舒適的客廳里，他見到了一個(gè)陌生人，惠特漢太太介紹說是桑喜爾醫(yī)生。她的神色有些不太自然，加上醫(yī)生一直不停地問了他很多問題，這讓馬爾科森察覺到醫(yī)生的出現(xiàn)絕非偶然。沒來得及細(xì)想，他對醫(yī)生說：“桑喜爾醫(yī)生，我很樂意回答你的任何問題，但前提是你得先回答我一個(gè)提問?！?/p>

醫(yī)生顯然沒料到他會這么說，但是立即笑著答道：“成交！什么問題？”

“是惠特漢太太請你來勸說我的嗎？”

桑喜爾醫(yī)生一時(shí)語塞，惠特漢太太臉羞得飛紅，轉(zhuǎn)身走開了。醫(yī)生是一個(gè)性情直率的人，他開誠布公地坦言道：

“沒錯(cuò)，但她不想讓你知道。我想可能是我太心急了，才讓你起了疑心。她說她不希望你孤身一人住在那個(gè)房子里，而且她覺得你喝太多濃茶了。事實(shí)上，她想讓我勸勸你，如果可以的話，不要喝那么多茶，也不要熬夜。我像你這個(gè)年紀(jì)的時(shí)候也是個(gè)非常用功的學(xué)生，所以我想我有資格給你提些建議。作為一個(gè)陌生人，希望我沒有冒犯你?！?/p>

馬爾科森笑著伸出手說：“來，握握手吧，”他說，“我真得謝謝你和惠特漢太太的好意，你們的善良讓我很感動。我保證不再多喝濃茶了……沒你的允許，我一杯茶也不喝了。從今天開始，我晚上最晚一點(diǎn)鐘上床睡覺。這樣可以嗎？”

“好極了！”醫(yī)生說，“現(xiàn)在給我們說說你在那老房子里都觀察到什么了？”馬爾科森詳細(xì)地給他們講了前兩個(gè)晚上發(fā)生的事情。他的講述不斷被惠特漢太太的驚呼打斷，說到《圣經(jīng)》那件事時(shí)，老板娘一直被壓抑的感情仿佛找到了宣泄口，尖叫了起來，直到最后給她灌下了一杯白蘭地，她才緩過神來。桑喜爾醫(yī)生面色凝重地聽著，等馬爾科森講完，惠特漢太太也鎮(zhèn)定下來之后，他問道：“那老鼠一直是沿著警鐘的繩子爬上去的？”

“沒錯(cuò)，一直是?！?/p>

“那么，”醫(yī)生頓了頓，又說，“你知不知道那繩子有什么來頭？”

“不知道！”

“那根繩子，”醫(yī)生緩緩地說，“就是當(dāng)年劊子手用來絞殺所有受害者的！”說到這兒，他又被惠特漢太太的另外一聲尖叫給打斷了，他只得起身想辦法讓她平靜下來。馬爾科森看了看表，已經(jīng)快到晚餐時(shí)分了，于是沒等她恢復(fù)過來，他就徑自回了家。

惠特漢太太緩過勁之后，喋喋不休地指責(zé)醫(yī)生不該向那個(gè)可憐的小伙子灌輸那么可怕的東西?！八呀?jīng)夠煩的了。”她補(bǔ)充道。桑喜爾醫(yī)生答道：“親愛的女士，我這樣做當(dāng)然有我的原因！我想把他的注意力引到繩子上面。他已經(jīng)疲勞過度了。雖然他看上去還很健壯，可那些老鼠，還有那老魔鬼的猜測已經(jīng)讓他吃不消了?！贬t(yī)生搖了搖頭接著說，“我本來想提出去陪他一個(gè)晚上，可我又覺得不太好。一到晚上他就可能出現(xiàn)幻覺，看到某些可怕的東西，那么這時(shí)候我就希望他能拉動那根繩子。只要警鐘一響，我們就能得到信號，這樣我們就可以及時(shí)趕過去。我晚上就坐著等他，豎起耳朵聽他那邊的動靜。要是本丘吉爆出什么大新聞的話你可別被嚇著?！?/p>

“噢，醫(yī)生，你這是什么意思？你說的是什么意思?”

“我是說可能……不，是很有可能，我們今晚會聽到法官的房子里的鐘聲。”醫(yī)生還把緊急出口給收拾停當(dāng)了。

馬爾科森到家的時(shí)間比平常晚了些，鄧普斯特太太已經(jīng)走了——格林豪濟(jì)貧委員會的規(guī)矩她可是牢記于心?？吹秸麧嵜髁炼鴾嘏姆块g，他心里甚是高興。這個(gè)夜晚比正常的早春四月的天氣要冷得多，窗外狂風(fēng)大作，預(yù)示著今晚將有一場風(fēng)暴來襲。進(jìn)屋不久，老鼠的噪聲就停止了，但很快它們又鬧了起來，像是已經(jīng)習(xí)慣了他的存在。如今這聲音在他聽來也不讓人討厭了，他又一次從這喧鬧中體會到了有人陪伴的心安，他突然想到，這些老鼠只有在那只大老鼠現(xiàn)身時(shí)才會噤聲。餐桌上的燈兀自燃著，它的火光觸不到天花板和房間的頂部。馬爾科森坐了下來，他的胃口很好，精神也很好。飯后他抽了一支煙，想起自己對醫(yī)生的承諾，便下定決心抓緊時(shí)間潛心學(xué)習(xí)。

起初的一個(gè)多小時(shí)他的狀態(tài)一直很好，可漸漸地他的思緒就游離了書本。他周遭的環(huán)境、本能的反應(yīng)以及緊繃的神經(jīng)都讓他掙脫不得。這個(gè)時(shí)候，風(fēng)刮得更猛了，真正的風(fēng)暴終于來臨。這老房子雖然堅(jiān)固，卻也在狂風(fēng)中搖擺起來，呼嘯的風(fēng)從煙囪和墻縫里灌了進(jìn)來，在空蕩蕩的房間和走廊里制造出了神秘而可怕的聲響。就連懸在天花板上的那口大鐘都感受到了風(fēng)力的強(qiáng)勁，繩子悠悠地晃著，在橡木地板上擦出沉悶而空洞的聲音。

馬爾科森突然想起了醫(yī)生的話：“那根繩子就是當(dāng)年劊子手用來絞殺所有受害者的?！彼吡诉^去，拿起繩子若有所思地看著。這繩子像是有致命的吸引力，讓他忍不住猜測那些受害者到底是何許人也，以及為什么法官要將如此可怕的遺物搬回自己家里。來回?cái)[動的鐘還在牽引著繩子左右晃動，可是不久那上面又傳來了一陣輕微的顫抖，像是有什么東西順著它爬下來了。

馬爾科森本能地抬起頭，果然看見那只大老鼠正在緩緩地往下滑，還目不轉(zhuǎn)睛地瞪著他。他扔下繩子低低地詛咒著，那老鼠掉過頭又沿著繩子爬了上去，消失了。與此同時(shí)馬爾科森又重新聽到了其他老鼠們的喧鬧。

這一切都讓他的腦子飛快地轉(zhuǎn)了起來，他這才發(fā)現(xiàn)自己還沒有查看那老鼠的巢穴，也沒有看過那張照片。他點(diǎn)亮了另外一盞燈，擎著它走到了壁爐右邊第三幅照片的面前，前一晚他親眼看見老鼠就是在那兒消失的。

剛瞟了一眼，他就嚇得連連后退，差點(diǎn)把燈打翻。他的膝蓋打著閃，大滴大滴的汗水從額上冒了出來，他就像一棵白楊樹一樣哆嗦了起來?？墒撬哪贻p和勇氣讓他稍微定了定神，猶豫了幾秒鐘之后他又鼓足勇氣走上前，提著燈，仔細(xì)查看著曾經(jīng)滿面塵土而今卻被擦拭得一塵不染的照片。

那是一名身著猩紅貂皮長袍的法官。他有一張殘酷無情而邪惡狡猾的臉、厚實(shí)的雙唇、微紅的鷹鉤鼻。他的臉色十分蒼白。眼睛卻異常明亮，閃著可怕的兇光。越往下看，馬爾科森越覺得身上一陣陣發(fā)冷，法官的眼神竟和那大老鼠的眼神一模一樣！就在這時(shí)，那只老鼠又從洞里探出了頭，目光炯炯地看著他。四周頓時(shí)靜了下來，馬爾科森幾乎難以自持。然而他還是竭盡全力鼓勵(lì)自己繼續(xù)看下去。

法官坐在一個(gè)高靠背的橡木椅子上，在他右手邊的角落里，一根繩子從天花板一直垂到了地面上。馬爾科森仿佛意識到了某種危險(xiǎn)，于是畏畏縮縮地四處看了看，總覺得有點(diǎn)不太對勁。就在他看向壁爐那邊時(shí)，他尖叫一聲，失手打翻了手中的燈。

就在繩子前面法官那張椅子上，坐著那只大老鼠，眼神跟法官一樣邪惡，此刻還多了一絲兇殘。除了屋外呼嘯的風(fēng)暴，室內(nèi)安靜得聽不到任何別的響動。

滾落在地的燈讓馬爾科森恢復(fù)了理智。還好它是金屬做的，油沒有灑出來。他緊張地擦了擦額頭上豆大的汗珠，靜靜地想了想：“不能這樣，”他對自己說，“再這樣下去我非變成一個(gè)瘋狂的傻瓜不可。我必須停止這一切！我答應(yīng)過醫(yī)生不喝茶了。他說得對極了，我的神經(jīng)已經(jīng)陷入了一種很奇怪的狀態(tài)?？尚Φ氖俏易约壕谷粵]有意識到，反而還自我感覺良好！不過，現(xiàn)在好了，我不會再干傻事了?！?/p>