談起工作的時(shí)候，尤吉斯總是表現(xiàn)出一副滿不在乎的樣子，因?yàn)樗贻p。人們時(shí)常跟他講，有些人是如何在芝加哥屠場(chǎng)區(qū)累垮的，后來(lái)又經(jīng)歷了怎樣的命運(yùn)——這些話聽(tīng)起來(lái)令人不寒而栗，而尤吉斯卻總是一笑了之。是的，他到這里畢竟才四個(gè)月，而且年輕力壯，高大魁梧，他身上有使不完的勁兒。他甚至想象不到被累垮是什么樣子?！澳銈冞@些人倒是很有可能，”他會(huì)說(shuō)，“看看你們那瘦弱的樣子，再看看我的背有多寬?！?/p>

尤吉斯就像是一個(gè)大男孩兒，一個(gè)鄉(xiāng)下的大男孩兒。他正是那種讓工頭們求之不得的人，你要是派他去什么地方，他會(huì)一路小跑；倘若一時(shí)無(wú)事可做，他會(huì)坐立不安，手足無(wú)措，像是有渾身的勁兒使不出來(lái)似的。如果跟一班人流水作業(yè)，他總是嫌別人太慢，站在那兒焦躁不安，很是顯眼。正因?yàn)檫@樣，在一次重要的場(chǎng)合，他被工頭一眼相中——那是他剛來(lái)到芝加哥的第二天，當(dāng)時(shí)他正跟著一幫人站在布朗公司的考勤室外面排隊(duì)，他等了還不到半個(gè)小時(shí)就被工頭叫走了。這件事令他頗感得意，他也因此更會(huì)嘲笑那些悲觀的人。有人告訴他，那群人當(dāng)中有的等了一個(gè)月——對(duì)，有的已經(jīng)等了好幾個(gè)月，還沒(méi)有被選中。他聽(tīng)了之后不以為然地說(shuō)：“那就對(duì)了，他們都是些什么人？一群沒(méi)骨氣的無(wú)賴、窩囊廢，掙的錢(qián)都用來(lái)喝酒了，酒喝光了再去掙。就憑我這雙胳膊，難道你想讓我——”他一邊說(shuō)著一邊握緊雙拳，高舉手臂，這時(shí)你會(huì)看到他胳膊上那圓滾滾的肌肉，“有了這雙胳膊，難道人們會(huì)讓我挨餓？”

聽(tīng)了這話，人們不住地?fù)u頭：“真是個(gè)鄉(xiāng)下人，地地道道的鄉(xiāng)下人?！钡拇_，尤吉斯從未見(jiàn)過(guò)大城市，哪怕是上點(diǎn)兒規(guī)模的鎮(zhèn)子也沒(méi)去過(guò)，直到后來(lái)出去闖世界，掙錢(qián)娶奧娜，他才見(jiàn)了些世面。他們家世世代代，包括他的父親，他從未見(jiàn)過(guò)面的父親的父親，以及很多傳說(shuō)中的祖先，一直生活在立陶宛的一個(gè)叫布萊羅維茲的地方，那是一片皇家森林，方圓數(shù)十萬(wàn)畝，自古就是貴族們的獵場(chǎng)。里面住著很少的幾戶農(nóng)民，繼承著一代一代傳下來(lái)的居住權(quán)。這其中就包括安東納斯·路德庫(kù)斯，他靠在一片荒野中開(kāi)墾出來(lái)的五六畝土地自食其力，養(yǎng)家糊口。除了尤吉斯外，安東納斯還有一個(gè)兒子和一個(gè)女兒。尤吉斯的哥哥十幾年前被征去當(dāng)兵了，到現(xiàn)在杳無(wú)音信。姐姐也嫁人了，當(dāng)安東納斯決定跟兒子走的時(shí)候，他就把田賣(mài)給了女婿。

大約一年半以前，尤吉斯遇見(jiàn)了奧娜，是在一個(gè)離家一百英里遠(yuǎn)的馬市上。那時(shí)，他可從來(lái)沒(méi)想過(guò)要結(jié)婚，他曾嘲笑說(shuō)，婚姻是男人給自己挖的陷阱。后來(lái)他一直未跟她講過(guò)話，偶爾見(jiàn)面的時(shí)候也只是相視一笑，可是現(xiàn)在他卻發(fā)現(xiàn)自己在面紅耳赤、膽戰(zhàn)心驚、面對(duì)面地向她的父親求婚，要他把女兒賣(mài)給自己做老婆，交換條件是父親讓他到市上去賣(mài)的那兩匹馬。沒(méi)想到奧娜的父親堅(jiān)決不肯，態(tài)度強(qiáng)硬不可動(dòng)搖——姑娘還是個(gè)孩子，自己也算個(gè)有錢(qián)人，不能就這樣把女兒給賣(mài)了。尤吉斯垂頭喪氣地回來(lái)了，一到家他就開(kāi)始拼命地干活，整整一個(gè)春天和夏天，想把這事兒給忘了。秋天，等莊稼收割完了，他發(fā)現(xiàn)自己還是忘不掉奧娜，于是他就徒步趕了兩個(gè)禮拜的路又去找她。

等到了奧娜的家，他發(fā)現(xiàn)情況發(fā)生了意想不到的變化——奧娜的父親已經(jīng)死了，房子也抵了債。見(jiàn)此情景，尤吉斯不禁心中暗喜，因?yàn)樗庾R(shí)到自己的意中人現(xiàn)在已是唾手可得。奧娜的家里還有繼母伊莎貝塔·路考在特大娘，人們都這樣稱呼她；她的六個(gè)孩子，年齡不等；再有就是喬納斯，伊莎貝塔大娘的弟弟，一個(gè)瘦小枯干的在農(nóng)場(chǎng)上干活的男人。在剛從森林里走出來(lái)的尤吉斯看來(lái)，這些可都是了不起的人物。奧娜識(shí)文斷字，知道很多他不知道的事情。可是現(xiàn)在農(nóng)場(chǎng)已經(jīng)賣(mài)掉了，一家人變得無(wú)依無(wú)靠——在這個(gè)世界上他們所擁有的全部財(cái)產(chǎn)就只有那七百盧布了，若換成美元只有一半。本來(lái)他們所剩的財(cái)產(chǎn)應(yīng)該是這個(gè)數(shù)字的三倍，可是如果真的去打官司，如果法官不向著他們說(shuō)話，那這七百盧布恐怕也保不住，所以他們只能認(rèn)了。

本來(lái)奧娜可以嫁人，離開(kāi)這個(gè)家，但她不能那么做，因?yàn)樗龕?ài)伊莎貝塔大娘。后來(lái)，喬納斯主張一家人移民美國(guó)，因?yàn)樗幸粋€(gè)朋友在美國(guó)發(fā)了財(cái)。到了那兒，他自己可以干活，女人可以干活，有幾個(gè)孩子也可以干活。總之，生活不成問(wèn)題。尤吉斯也聽(tīng)說(shuō)過(guò)美國(guó)這個(gè)國(guó)家，據(jù)說(shuō)，在那里一個(gè)人一天可以掙三個(gè)盧布。尤吉斯在心里盤(pán)算著一天三盧布意味著什么，當(dāng)然他是按照家鄉(xiāng)的物價(jià)水平來(lái)衡量的。這樣一想，他立刻決定去美國(guó)，結(jié)婚，做富人！不僅如此，人們還說(shuō)美國(guó)是一個(gè)自由的國(guó)度，不分貧富，人人平等，不用當(dāng)兵，不用給貪官污吏賄賂——想干什么就干什么，人人活得有尊嚴(yán)。那里是戀人們和年輕人的天堂。只要你籌到了足夠的錢(qián)使你最終到達(dá)目的地，那就意味著你的一切煩惱結(jié)束了。

他們最后決定第二年春天成行。在等待的那段時(shí)間里，尤吉斯跟一個(gè)包工頭簽了勞務(wù)協(xié)議，跟著一伙人一路跋涉，來(lái)到離家四百英里遠(yuǎn)的斯摩棱斯克修鐵路。這是一次可怕的經(jīng)歷，食物發(fā)霉變質(zhì)，污穢遍地都是，工頭殘忍冷酷，工作加班加點(diǎn)。但是尤吉斯挺了過(guò)來(lái)，身體安然無(wú)恙，回家的時(shí)候外衣內(nèi)襯里縫了八十盧布。他既不喝酒也不打架，因?yàn)樗睦镆恢毕胫鴬W娜；另外，他生來(lái)就是一個(gè)安靜沉穩(wěn)的人，你叫他干什么他就干什么，不輕易發(fā)脾氣，不過(guò)一旦發(fā)起脾氣來(lái)，冒犯他的人肯定會(huì)求饒以后再也不敢了。拿了錢(qián)之后，他就一直遠(yuǎn)離那群賭徒，避開(kāi)那些酒吧，于是他們想殺了他，但他還是逃開(kāi)了。一個(gè)人一路跑回了家，之后他就找些零活兒干，睡覺(jué)的時(shí)候他總是保持著高度的警惕。

夏天到了，他們終于要起程前往美國(guó)了。最后時(shí)刻，瑪麗婭·波琴茲卡也決定跟著一起去，她是奧娜的表姐?，旣悑I是個(gè)孤兒，從小就給一個(gè)有錢(qián)的農(nóng)場(chǎng)主干活兒，并且經(jīng)常遭到打罵。直到二十歲的時(shí)候，她才想到要試一試自己的力量，她一反抗就差點(diǎn)兒把那個(gè)人給殺了，然后跑掉了。

這樣，這個(gè)大家庭就有了十二個(gè)人，五個(gè)成人，六個(gè)孩子，還有介于成人和孩子之間的奧娜。他們一路歷經(jīng)艱辛，有一個(gè)代理人主動(dòng)幫助他們，可實(shí)際上他是個(gè)騙子，把他們帶進(jìn)了幾個(gè)官員設(shè)的圈套，刮走了他們一大筆錢(qián)。要知道那些錢(qián)對(duì)他們來(lái)說(shuō)是多么的寶貴啊，他們可是時(shí)刻提心吊膽地捂著錢(qián)袋??！到了紐約之后，倒霉的事又來(lái)了。要知道，來(lái)到一個(gè)陌生的國(guó)度，舉目無(wú)親，很容易上當(dāng)受騙。這不，一個(gè)穿著藍(lán)色制服的人把他們領(lǐng)到了一個(gè)旅館，讓他們住下，可結(jié)賬的時(shí)候他們才發(fā)現(xiàn)房費(fèi)高得離譜，他們只能自認(rèn)倒霉，否則難以脫身。當(dāng)?shù)氐姆梢?guī)定旅館的門(mén)上要張貼房費(fèi)標(biāo)準(zhǔn)，可是法律并沒(méi)有規(guī)定要用立陶宛語(yǔ)。