兩位老人再次意味深長(zhǎng)地對(duì)望了一眼。為免亞當(dāng)?shù)那榫w有變，納撒尼爾爵士又急急說(shuō)道：

“我沒(méi)有把麥西亞所有的傳說(shuō)告訴你，那是因?yàn)?，我覺(jué)得我們有必要先了解一下周圍的情況。就從狄安娜小樹(shù)林開(kāi)始吧。歷史上記載的它的起源有好幾個(gè)版本，各有各的理。德魯伊特和羅馬時(shí)期的詳細(xì)情況已經(jīng)無(wú)跡可尋了，但不用擔(dān)心，我覺(jué)得盎格魯和撒克遜時(shí)期的記載就足夠我們研究的了。除狄安娜小樹(shù)林之外，這個(gè)特殊的地方還有另外一個(gè)名字。應(yīng)該是起源于羅馬，要不就是希臘。那個(gè)名字比狄安娜小樹(shù)林更富有冒險(xiǎn)性和浪漫色彩。用麥西亞的話來(lái)說(shuō)就叫‘白蟲(chóng)之穴’。這我得先解釋一下：

  “在語(yǔ)言發(fā)展的初期，‘蟲(chóng)’這個(gè)詞的意思和我們今天說(shuō)的不太一樣。它是盎格魯-撒克遜語(yǔ)‘wyrm’的變體，意思是指龍或蛇；還有哥特語(yǔ)‘waurms’，指大蛇；以及冰島語(yǔ)‘ormur’和德語(yǔ)‘wurm’。由此我們得知，這個(gè)詞最初傳達(dá)的便是體積和力量，而不是現(xiàn)在形容的‘小’。此處有一些歷史傳說(shuō)可以幫助我們更好地理解。眾所周知的兩個(gè)分別是蘭卜登宮堡的‘蟲(chóng)井’，還有班波拉夫附近的‘斯賓多斯登·休夫的蠕蟲(chóng)’。這兩個(gè)傳說(shuō)中的‘蟲(chóng)’都是指的體形龐大而力量驚人的怪獸——一條真真切切的龍或大蛇。你看一眼地質(zhì)圖就會(huì)知道，早年這個(gè)地方是有這樣的怪獸存在。英國(guó)早期是一片蘊(yùn)涵著豐富水資源的寬廣平原。溪流深而不湍急，還有許多深不可測(cè)的洞穴，任何史前的怪獸都能在那里找到合適的落腳地。從我們的窗邊看出去，仍然能看到那些足有一百多英尺深的泥洞。誰(shuí)知道這泥漿里的怪獸時(shí)代什么時(shí)候是個(gè)盡頭？那里面的條件一定更適合它們居住。這種東西在我們這個(gè)世紀(jì)初期應(yīng)該也還能尋到蹤跡。不，即使是今天，這樣的龐然大物仍然存在——它們?cè)跁r(shí)代的變遷中幸存了下來(lái)，那些特殊材質(zhì)做成的洞穴將它們保護(hù)得很好。我記得我在印度見(jiàn)過(guò)一位以狩獵技術(shù)聞名全國(guó)的人，他告訴我他這輩子見(jiàn)過(guò)的最離奇的事，就是在印度北方邦境內(nèi)的喜馬拉雅山麓高原沼澤里看到了一條巨蟒。那次他本來(lái)是去打老虎，在穿越一條峽谷時(shí)，他的大象尖叫了起來(lái)。順著象轎，他看到坐騎腳下正從叢林里爬出來(lái)的大蛇?！覐奈匆?jiàn)過(guò)如此巨大的蛇，’他說(shuō)，‘至少有八十到一百英尺那么長(zhǎng)。軀體差不多有四五十英尺寬，它爬過(guò)的地方土地都陷了下去，幾乎可以埋進(jìn)一個(gè)人的身體。我想你知道當(dāng)你在追捕老虎時(shí)，最好不要分心再去射殺其他東西，因?yàn)槟愕男悦赡芫蛪涸谶@上面。我本來(lái)可以輕易解決掉那頭怪獸，但我卻退縮了——讓我后悔莫及的是，我放它走了?！?/p>

“試想要是我們國(guó)家有一條這樣的怪獸，那么我們馬上就會(huì)聯(lián)想到那些‘蟲(chóng)’，它們可能從歐洲河口的沼澤地里鉆了過(guò)來(lái)?！?/p>

“我完全相信，先生，像您說(shuō)的，我們這兒可能也會(huì)存在這樣的怪獸?！眮啴?dāng)答道， “而且，要是確有此事的話，這里的確是最適合它們的地方。當(dāng)您把周圍的輪廓指給我看時(shí)我就在考慮這個(gè)問(wèn)題。但我還有些想不明白的地方。操作起來(lái)沒(méi)有難度嗎？”

“你是指什么？”

“您看，我們的老古董怪獸身軀一定很沉，而且它還得穿越這么漫長(zhǎng)的路途，克服無(wú)數(shù)艱險(xiǎn)的旅途。從我們現(xiàn)在坐的地方到泥洞那邊至少有幾百英尺之遙——還不計(jì)側(cè)面的距離。那么這兒可能有供怪獸上下的路，而又不會(huì)被人們發(fā)現(xiàn)么？當(dāng)然我們有這樣的傳說(shuō)；可是科學(xué)的研究探測(cè)是要講實(shí)實(shí)在在的證據(jù)的！”

“親愛(ài)的亞當(dāng)，你說(shuō)的都沒(méi)錯(cuò)，要開(kāi)始我們的調(diào)查研究，首先我們就得按著你的推理走?？墒牵矣H愛(ài)的孩子，你得記住，這些都是幾千年前發(fā)生的事了。你還要記得，我們能夠參考的歷史資料非常有限。并且引起我們關(guān)注的那些地方是一片荒蕪的不毛之地，沒(méi)有任何人煙。這樣廣闊的荒野，一定也有著許多阻礙人類進(jìn)駐的東西。這種怪獸的巢穴不可能影響我們幾百年——或者幾千年。而且，這些生物肯定占據(jù)著我們?nèi)祟悷o(wú)法碰觸的領(lǐng)地。想在一百多英尺深的泥洞里找到安居之地的大蛇，必然會(huì)去郊外那些如今已不復(fù)存在的巨大沼澤地，就算地球上還有這樣的地方，那也是屈指可數(shù)的。反正在我看來(lái)是沒(méi)有這個(gè)可能。那種天時(shí)地利的條件只存在于世界成形的初期，那時(shí)候弱肉強(qiáng)食的自然規(guī)律還普遍存在，只有這樣的龐然大物可能幸存。從地質(zhì)學(xué)來(lái)看，這樣的時(shí)代是存在的，但也只有那個(gè)時(shí)代；我們?cè)僮凡椴坏饺魏巫C據(jù)。這種東西我們只能憑想象或猜測(cè)?！?/p>