薩爾通先生幫亞當(dāng)和沃太福先生以及他的兩個(gè)孫女互相作了介紹，他們結(jié)伴朝前走去。沃太福的四鄰當(dāng)然都對(duì)亞當(dāng)·薩爾通早有耳聞，他的社會(huì)關(guān)系、經(jīng)濟(jì)狀況、還有發(fā)展前景他們都能悉數(shù)道來(lái)。所以要是他們這個(gè)階層的女孩們對(duì)亞當(dāng)沒(méi)有幻想的話，那才是怪事。在農(nóng)業(yè)的英國(guó)，各個(gè)階層通吃的男人非常稀有，更別提亞當(dāng)這種不屬于任何一個(gè)城府很深的階層的人。因此，看到他走在米米·沃太福的旁邊，一副滿心歡喜的樣子，其他人都自覺為他倆騰出了空間。歡宴開始的鑼鼓敲響時(shí)，亞當(dāng)隨著米米走進(jìn)了她祖父就座的帳篷。薩爾通先生和納撒尼爾爵士見亞當(dāng)并沒(méi)有來(lái)高臺(tái)旁邊指定的位子，但他們都理解，于是什么也沒(méi)說(shuō)，就好像根本沒(méi)注意到他的缺席一樣。

阿拉貝拉夫人還像先前一樣坐在埃德加·卡斯沃的右手邊。不可否認(rèn)，她的確是一個(gè)光芒四射而又不同尋常的女人，在眾人眼里，她就是那個(gè)最適合出任宮堡繼承人首次露面時(shí)的女伴的人。毫無(wú)疑問(wèn)，在場(chǎng)的和她相熟的那些人也并未公開揭她的老底；在這樣一個(gè)以點(diǎn)頭微笑為主要表情的宴會(huì)上，語(yǔ)言是累贅的。大家都認(rèn)為卡斯特·里吉斯還缺少一位女主人，而她無(wú)疑是最佳人選。在感嘆她的迷人魅力時(shí)，人們也沒(méi)忘記里拉·沃太福，她才是本場(chǎng)宴會(huì)上最璀璨奪目的明珠，阿拉貝拉夫人只能屈居第二。她們的美是不一樣的：阿拉貝拉夫人代表的是大家閨秀，而里拉則是惹人憐愛的小家碧玉。

天色漸漸暗了下來(lái)，由于早前已經(jīng)把馬車遣了回去，薩爾通先生和納撒尼爾爵士只好步行回家，留下亞當(dāng)自行安排?？伤苍缭缁貋?lái)了，面露不快。兩位老人都沒(méi)追問(wèn)。他們各自抽了支煙，臨近晚餐時(shí)，又分別去了自己的房間收拾準(zhǔn)備。

這期間亞當(dāng)一直在想著心事。走回客廳時(shí)，他臉上還是剛才那種愁眉不展又不耐煩的神色。兩位老人都耐心地等著，多年的經(jīng)驗(yàn)讓他們深信，合適的時(shí)候他自然會(huì)把一切和盤托出。所幸他們并沒(méi)有等得太久。亞當(dāng)焦躁難耐地坐下又站起，這樣坐立不安地重復(fù)了幾次之后，他終于爆發(fā)了：

“那個(gè)家伙真以為他主宰著世界。他就不能讓人安靜會(huì)兒嘛！他以為他只需朝看中的女人拋出手帕，人家就會(huì)趨之若鶩?！?/p>

他的話讓兩位老人頓悟。若非受了極大的刺激，這個(gè)一向溫文爾雅的年輕人是不會(huì)輕易發(fā)火的。納撒尼爾爵士像是預(yù)感到了什么，突然漫不經(jīng)心地問(wèn)：

“他看上了里拉？”

“對(duì)，他可沒(méi)放過(guò)任何一絲機(jī)會(huì)。幾乎是他們剛一見面，他就迫不及待地展示了花言巧語(yǔ)的本事，奉承她有多美多迷人。他甚至還說(shuō)明天要去麥西農(nóng)場(chǎng)喝茶。蠢貨！他難道不知道他和那個(gè)女孩兒根本就不是一個(gè)世界的人嗎？我看不出他們有哪一點(diǎn)相配。他們一個(gè)像老鷹，一個(gè)像鴿子?！?/p>

他說(shuō)話的時(shí)候，納撒尼爾爵士扭頭看著薩爾通先生——他們彼此都心領(lǐng)神會(huì)。

“把發(fā)生的事情都告訴我們吧，亞當(dāng)。還有一會(huì)兒才開飯，想通了這件事我們?nèi)齻€(gè)才會(huì)有胃口?！?/p>

“什么都沒(méi)發(fā)生，先生；這才是最壞的。我都不知道該怎么說(shuō)他這個(gè)人。他表現(xiàn)得很斯文，言行舉止都恰到好處——就是一貫的地主對(duì)待佃農(nóng)女兒的態(tài)度……然而——然而——我也說(shuō)不上為什么，但我就是不由得怒火中燒?！?/p>

“那老鷹和鴿子的比喻又是怎么來(lái)的？”納撒尼爾爵士的聲音既溫柔又讓人鎮(zhèn)靜，輕易就贏得了亞當(dāng)?shù)男湃巍?/p>

“我也說(shuō)不上來(lái)?？伤瓷先ゾ拖窭销棧蚕聒澴?。”

“你形容得很對(duì)！”納撒尼爾爵士慈祥地說(shuō)。

亞當(dāng)繼續(xù)道：

“可能是他那早期羅馬人的面貌導(dǎo)致我這樣想。但我想保護(hù)她；她像是有麻煩了。”

“從某方面來(lái)說(shuō)，你們這些年輕小伙子似乎是讓她有麻煩。我看得出就連你也不例外——你好像也想俘獲她的芳心！”

“我希望你們這些小伙子都能保持冷靜。”薩爾通先生插了一句， “亞當(dāng)，你知道，你倆不能發(fā)生任何沖突，尤其是你倆都才剛搬來(lái)這里。我們必須為鄰居的感情和幸?？紤]，對(duì)嗎？”

“但愿如此，先生。我向您保證，無(wú)論發(fā)生任何事，我都會(huì)一如既往地遵從您的意愿?！?/p>

“噓！”聽到仆人的腳步聲在走廊響起，納撒尼爾爵士豎起了手指。

晚餐后，納撒尼爾爵士又把話題轉(zhuǎn)到了當(dāng)?shù)氐膫髡f(shuō)上面。

“這個(gè)話題討論起來(lái)可比近來(lái)發(fā)生的事情更安全?！?/p>

“好吧，先生，”亞當(dāng)痛快地說(shuō)，“我想現(xiàn)在你可能會(huì)談?wù)摵臀矣嘘P(guān)的話題。沒(méi)關(guān)系，我跟您討論卡斯沃先生都行。事實(shí)上，明天我還要見他。我剛剛說(shuō)過(guò)，明天下午三點(diǎn)他要去麥西農(nóng)場(chǎng)——但我兩點(diǎn)有個(gè)約會(huì)?！?/p>

“我看得出，”薩爾通先生說(shuō)，“你會(huì)爭(zhēng)分奪秒的?！?/p>