“我也想去辦點(diǎn)事兒，先生，”亞當(dāng)答道，“我想去找專賣動(dòng)物的羅斯——要是您不介意的話，我想帶一只小動(dòng)物回去。真的是個(gè)小東西，不會(huì)給您惹任何麻煩?！?/p>

   “我當(dāng)然不介意，我的孩子。是種什么樣的動(dòng)物？”

   “貓鼬?！?/p>

   “貓鼬！你要貓鼬干嗎？”

   “殺蛇?！?/p>

   “噢，好吧?！崩先艘蚕肫鹆耸^堆里冒出來(lái)的蛇。于是沒再多說。

向羅斯說明來(lái)意之后，他問：

   “你想要一只特殊的貓鼬呢，還是普通的？”

   “我當(dāng)然是想要好的。但沒必要多特別，我就做尋常的用途。”

“我有很多普通的貓鼬。我這樣問，只是因?yàn)槲易罱鼊倧哪岵礌柵獊?lái)了非常奇特的一只。它的光輝事跡可是有記載的，它殺死過拉扎王花園里的一條眼鏡王蛇，但我們這邊這么冷的天氣應(yīng)該不可能有那種蛇——不過普通的蛇肯定是存在的。”

當(dāng)亞當(dāng)扛著裝了貓鼬的箱子走回馬車時(shí)，納撒尼爾爵士說：“喂！你拿的什么？”

   “貓鼬?！?/p>

   “拿它干嗎？”

   “殺蛇！”

納撒尼爾爵士笑了：

   “我聽到阿拉貝拉夫人邀請(qǐng)你去狄安娜小樹林了?！?/p>

   “是啊，有什么不對(duì)勁嗎？” 

   “我還不知道。等著瞧吧?！崩先私又终f，“你有沒有聽說很久以前那個(gè)地方還有一個(gè)名字？”

   “沒有，先生。”

   “它叫做——算了，這不是三兩句話就說得清的。等有時(shí)間了我們?cè)僭斦?。?/p>

   “好吧，先生?！北M管亞當(dāng)心里充滿了疑惑，但他明白心急吃不了熱豆腐。時(shí)機(jī)成熟時(shí)一切自然就會(huì)明了。于是他們?nèi)嘶亓思?，留下卡斯沃先生在利物浦過了一夜。

第二天他們一起去了卡斯特·里吉斯，這時(shí)候亞當(dāng)已經(jīng)不再想狄安娜小樹林有什么神秘之處了。

賓客們蜂擁而至，特別的位子都留給了那些身份重要的人物。亞當(dāng)在人群里搜尋阿拉貝拉夫人的身影，但卻一無(wú)所獲。后來(lái)，當(dāng)他聽到老式馬車駛進(jìn)的聲音以及人們的歡呼聲時(shí)，他才意識(shí)到埃德加·卡斯沃到了。他湊上前，看見阿拉貝拉夫人就坐在他身邊，還穿著昨天那身衣服。馬車穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)?shù)赝Ｔ诹伺_(tái)階前，卡斯沃先生跳下來(lái)，伸出手去扶她。

顯而易見，她就是今天最尊貴最重要的客人。講臺(tái)上的位子早早就坐滿了，那些地位不怎么高的人則自己找了地方落下腳。這一天的日程是經(jīng)過某個(gè)委員會(huì)周密策劃過的。有過幾場(chǎng)不算繁冗的講話，隨后歡宴就一直被擱淺到開席了。在這間隙，卡斯沃先生起身逐個(gè)問候了所有來(lái)賓，禮貌而熱情地歡迎了人們的到來(lái)。講臺(tái)上的那些來(lái)賓也學(xué)著他的樣子四處寒暄，于是這里就變成了一個(gè)不分貴賤的場(chǎng)合。

亞當(dāng)·薩爾通只顧打量著周圍的人群。對(duì)于這樣一個(gè)遠(yuǎn)方來(lái)的年輕男人，不難理解，他自然會(huì)吸引眾多年輕貌美的女孩們的眼球。人群中有很多漂亮姑娘，于是英俊瀟灑、風(fēng)度翩翩的亞當(dāng)便感受到了無(wú)數(shù)愛慕的目光。這些并沒有引起他的過多關(guān)注，他還是一動(dòng)不動(dòng)地站著，直到又進(jìn)來(lái)三個(gè)農(nóng)民打扮的人。他們一個(gè)是健壯的老男人，另外兩個(gè)則是妙齡少女，一個(gè)二十出頭的樣子，另一個(gè)還要小一點(diǎn)。當(dāng)亞當(dāng)?shù)哪抗鈱?duì)上離他最近的那個(gè)年齡稍小的女孩的眼睛時(shí)，他感覺到身體像觸電——那種神圣的火光，人們稱之為“愛”。

亞當(dāng)?shù)耐槎甲⒁獾搅怂漠悩?，于是湊近他說：

“你看到剛才走過去的那幾個(gè)人了吧？老人叫邁克·沃太福，是卡斯沃先生的一個(gè)佃戶。納撒尼爾爵士今天指給你看的麥西農(nóng)場(chǎng)就是他的。那兩個(gè)女孩兒是他的孫女。年長(zhǎng)的叫里拉，是他大兒子唯一的女兒，她還不到一歲就死了爸爸，媽媽也是在同一天死的。她是一個(gè)好姑娘——又漂亮又善良。另外一個(gè)是她的堂妹，沃太福二兒子的女兒。他剛滿二十歲就參了軍，跟隨部隊(duì)去了國(guó)外。他是一個(gè)好兒子，但不是一個(gè)好通信員。他只往家里寄過寥寥幾封信，后來(lái)他爸爸從他上校那兒得知他在緬甸被強(qiáng)盜殺死了。同時(shí)還得知，他娶了一個(gè)緬甸姑娘，還有一個(gè)才一歲的女兒。沃太福把小女孩兒接回了家，和里拉一起拉扯大。關(guān)于這女孩兒的出身，他們只知道她叫米米。這兩個(gè)孩子從小就相親相愛。奇怪的是她們的區(qū)別竟然這么大！里拉皮膚很白，傳承了老撒克遜人的優(yōu)點(diǎn)；米米卻更多地遺傳了她媽媽那邊的特征。里拉像只溫馴的小鴿子，而米米的性格卻直率而火暴，只要有什么事讓她不開心，她那黑眼睛立馬就鼓了起來(lái)。而唯一會(huì)讓米米不開心的就是有人傷害、威脅或糾纏里拉，每到這時(shí)候，她就會(huì)像一頭發(fā)怒的小獅子?！?/p>