到19世紀70年代后期，洛克菲勒已經(jīng)成為美國家喻戶曉的大富翁。經(jīng)常有人找到他索要競選贊助，曾嚴厲譴責標準石油公司的一些政客也會登門求助。俄亥俄州眾議員詹姆斯·加菲爾德在1880年參加總體競選。他曾經(jīng)通過阿莫斯·湯森打聽“洛克菲勒先生”對自己的態(tài)度。加菲爾德問湯森：“你知道他對我有什么看法嗎？”湯森答道：“他不會親自來拜訪我們，否則，此事會馬上被報道出，在賓西法尼亞引起軒然大波?！辈贿^，他們還是找到比較隱蔽的接洽方法，使洛克菲勒與杰伊?古爾德、昌西?迪普和利維?莫頓一起成為加菲爾德的最大贊助人。在眾多總統(tǒng)候選人之中，加菲爾德第一個面對這樣一個兩難處境：要想贏得總統(tǒng)大選，究竟是利用洛克菲勒手中的大把金錢，還是利用公眾對他的切齒仇恨？

盡管洛克菲勒成功地扼殺自由鋪設(shè)輸油管的法案，卻還是未能整垮大潮管道公司。眼看對方的工程即將竣工，他使出最后的招數(shù)，斥資30萬美元購買該公司的股份，卻還是沒有成功。1879年5月28日，大潮管道公司職工的心懸了起來，布拉德福德的巨大油泵咆哮著發(fā)動起來，石油沿著輸油管向東流去。誰也不知道管道里的原油能否翻山越嶺，到達目的地。經(jīng)過7天的煎熬之后，第一滴原油終于從威廉斯波特一端的管口滴了下束，整個賓西法尼亞州一片歡騰，大潮管道公司真的把人們從標準石油公司的壟斷下解救出來了！人們把這條輸油管線的視為一項壯舉，工程總指揮拜倫?本森則被視為大英雄。

標準石油公司遭遇少有的失敗，洛克菲勒的手下沉不住氣了。丹尼爾?奧戴主張強行拆毀這條輸油管。“如果大家都支持，我想立刻派人拆毀那條輸油管，”他對洛克菲勒說，“而且，我認為大潮管道公司對我們的這種想法越清楚越好。這也許能讓他們變得聰明點兒！”洛克菲勒反對這種赤裸裸的報復(fù)行為，希望找出一個更體面的辦法對付大潮管道公司。他不得不耐心等待時機，因為他現(xiàn)在得首先處理兩件在1879年一直糾纏他的麻煩事。

一些批評者并不滿足于揭發(fā)洛克菲勒的骯臟行徑，還要把這個虔誠的基督徒和主日學(xué)校校長扔進監(jiān)獄。采油商們也在為即時運輸問題和標準石油公司拒絕儲存他們過量開采的原油而耿耿于懷。1879年4月29日，賓西法尼亞州克拉里恩縣的大陪審團對包括洛克菲勒、弗拉格勒、奧戴和阿奇博爾德在內(nèi)的9名標準石油公司負責人提起訴訟，罪名是密謀壟斷石油業(yè)、向鐵路公司勒索折扣和操縱油價以打擊競爭對手。家在賓西法尼亞州的沃登、洛克哈特和范德格里夫特等人隨即遭到逮捕，后被保釋出獄；洛克菲勒等人因為不在該州居住，得以逃脫牢獄之災(zāi)。社會改革家們知道必須把洛克菲勒或弗拉格勒送上被告席，其他人對公司內(nèi)部的復(fù)雜運作所知甚少。當雅各布?范德格里夫特船長被強令在俄亥俄州的一個聽證會上作證時，弗拉格勒敢拍著胸脯向洛克菲勒打包票：“如果他們問起鐵路運費和歧視性待遇，我敢保證范德格里夫特對此毫不知情。即使知道，他也決不會說出來?！?/p>

從1879年春天起，洛克菲勒竭力逃避法律懲罰的30年的漫長生涯開始了。在此期間，他學(xué)會在法律面前見機行事。盡管他對克拉里恩縣的起訴極其蔑視，卻還是很小心地采取應(yīng)對措施。他擔心紐約會接受賓西法尼亞州的引渡要求，便讓紐約中央鐵路公司的律師昌西·迪普游說紐約州州長盧修斯?魯賓遜，使后者允諾拒絕賓夕法尼亞州的任何此類要求。洛克菲勒又派遣卡薩特游說賓西法尼亞州州長亨利·M·霍伊特，希望后者放棄把洛克菲勒送上法庭的想法。為了確保賓西法尼亞鐵路公司不出賣自己，洛克菲勒有意讓該公司更多地運送公司在費城工廠的產(chǎn)品；要是它敢?；ㄕ?，這份厚禮就會立即取消。

標準石油公司的辯護律師們從一開始就從克拉里恩縣官司里找到一個于己方有利之處：他們以己方在此案中的權(quán)益可能受損為借口，拒絕出席其他許多民事訴訟。無論如何，洛克菲勒還是擔心克拉里恩縣一案會成為某種進攻自己的先例，于是采取主動出擊的戰(zhàn)略。他堅持認為：“我們必須進行反擊，不能向敲詐行為低頭?！?/p>

實際上，洛克菲勒還是被這樁官司弄得有些膽怯，因而決定安撫那些采油商，跟他們做一筆政治交易。1879年的圣誕節(jié)前夕，標準石油公司撤銷即時裝運的做法，并同意在紐約第5大道飯店與采油商舉行會談。雙方達成一項具有歷史意義的協(xié)定，標準石油公司放棄接受秘密折扣和補償（至少表面上如此），同意公開鐵路運價；公司下屬的聯(lián)合管道公司不再對發(fā)運人實行歧視，同意在合理限度內(nèi)承運所有的石油。作為回報，采油商撤回針對標準石油公司提出的刑事和民事訴訟。后來的實際情況表明，標準石油公司關(guān)于停止收受折扣的承諾只不過是為了平息法律糾紛而拋出的漂亮說辭。

    洛克菲勒認識到，標準石油公司的命運已經(jīng)與政治緊密聯(lián)系在一起，于是一改往日作風(fēng)，購買兩家克利夫蘭報紙的股份。他在《先驅(qū)報》購買5000美元的股份，在《領(lǐng)導(dǎo)者報》購買l萬美元的股份。他在對奧利弗?佩恩上校進行解釋時說道，因為“弗拉格勒先生認為我們也許在以往忽略了報紙的影響力，因此，我認為這樣做非常有必要”。盡管洛克菲勒還是對公司的大政方針秘而不宣，但他此時與報界的接觸已經(jīng)多了起來。佩恩在與洛克菲勒談?wù)摱砗ザ碇葑h會時指出，標準石油公司應(yīng)該從向政客行賄轉(zhuǎn)為直接控制他們。他說：“我認為自己已經(jīng)對政治有了幾分感情……從現(xiàn)在起，我們必須確保州議會里有一名來自本縣的議員。他必須有頭腦、有影響力，而且要跟著我們干。”洛克菲勒則讓佩恩放手去做“一切與此有必要的事情”。