在應(yīng)對(duì)這場(chǎng)挑戰(zhàn)時(shí)，洛克菲勒又一次展示自己的高超手腕。他派人警告儲(chǔ)油罐生產(chǎn)商不要和大潮管道公司做生意；交給油罐車生產(chǎn)商大批定單，使他們無暇他顧；支走所有的車輛，使大潮管道公司沒法子運(yùn)送建筑材料；用優(yōu)惠的價(jià)格奪走許多原本依靠大潮管道公司輸送原油的煉油商；迅速買下那些有可能成為大潮管道公司客戶的獨(dú)立煉油廠。

與此同時(shí)，標(biāo)準(zhǔn)石油公司以前所未有的規(guī)模購置地產(chǎn)。他們買下一片從賓夕法尼亞州北界延伸到南界的狹長(zhǎng)土地，以阻擋大潮管道公司的工程。標(biāo)準(zhǔn)石油公司的房地產(chǎn)經(jīng)紀(jì)人在那一帶的荒僻小鎮(zhèn)上用極高的價(jià)格買下許多小塊耕地，當(dāng)?shù)剞r(nóng)民在一夜之間發(fā)了大財(cái)。它又雇人在報(bào)紙上發(fā)表文章，警告那些向大潮管道公司出售土地的農(nóng)民，油管漏出的石油將會(huì)毀掉他們的莊稼。它還與鐵路公司密謀阻止任何輸油管線跨越鐵軌。

所有這些勾當(dāng)都沒有阻止大潮管道公司的前進(jìn)步伐。如果標(biāo)準(zhǔn)石油公司買下整座山谷，它便改變前進(jìn)方向，從周圍的山頭通過。大潮管道公司似乎真的可以挫敗洛克菲勒及其心腹。然而，就在大潮管道公司即將成功之時(shí)，洛克菲勒決心通過政治手段打擊對(duì)手。也正是在對(duì)大潮管道公司予以最后一擊時(shí)，標(biāo)準(zhǔn)石油公司第一次使出賄賂全體議員的招數(shù)。

在揭露標(biāo)準(zhǔn)石油公司的骯臟交易之前，我們應(yīng)該先看一看在“鍍金時(shí)代”普遍存在的政商同流合污現(xiàn)象。洛克菲勒發(fā)跡于一個(gè)自由競(jìng)爭(zhēng)的時(shí)代，政府不僅對(duì)企業(yè)家沒有什么約束，還在發(fā)放土地使用權(quán)、鐵路專營(yíng)權(quán)和銀行特許權(quán)的過程中被卷入經(jīng)濟(jì)活動(dòng)之中。南北戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束后，華盛頓的旅店里滿是前來爭(zhēng)取政府合同的商人以及他們隨身攜帶的裝滿現(xiàn)金的大箱子。格蘭特總統(tǒng)很贊賞商界大亨，樂意同他們交往。他的內(nèi)閣成員多是些心腹和庸人，這些人急著用手中的權(quán)力索取回報(bào)。這個(gè)政府如此骯臟墮落，馬克·吐溫就此說出一句俏皮話：“這兒有一位國會(huì)議員。就是一個(gè)下流坯。哦，我干嗎要重復(fù)一遍呢！”1876年，拉瑟福德?海斯在一次備受質(zhì)疑的大選中擊敗塞繆爾·J?提爾登，當(dāng)選美國總統(tǒng)。他的上臺(tái)使美國政界刮起愈加猛烈的腐敗之風(fēng)。商人和議員們彼此利用，金錢交易連連不斷，以至于洛克菲勒這樣的人都能夠把自己說成是政治敲詐的受害者。然而，不管幾十年來洛克菲勒如何否認(rèn)，他留下的文件卻表明他與標(biāo)準(zhǔn)石油公司進(jìn)行了大量行賄活動(dòng)。

在與大潮管道公司的爭(zhēng)奪中，標(biāo)準(zhǔn)石油公司拼命游說賓西法尼亞州政界，要求允許州議會(huì)有權(quán)授予輸油管線特許經(jīng)營(yíng)權(quán)。19世紀(jì)70年代后期，代表獨(dú)立采油商利益的改革派曾在好幾個(gè)州推動(dòng)通過了自由鋪設(shè)輸油管的法案，使標(biāo)準(zhǔn)石油公司的對(duì)手可以鋪設(shè)輸油管線。標(biāo)準(zhǔn)石油公司極為痛恨上述法案，亨利·弗拉格勒趕回賓夕法尼亞州，親自充當(dāng)這場(chǎng)游說活動(dòng)的先鋒。為了造成一種公眾反對(duì)這項(xiàng)法案的印象，他讓自己雇來的律師冒充怒氣沖沖的農(nóng)民和地主，反對(duì)自由鋪設(shè)輸油管道。弗拉格勒和卡薩特秘密拿來州議會(huì)關(guān)于自由鋪設(shè)輸油管道法案的草案，把它改得面目全非，最終使其未獲通過。

為阻止紐約州議會(huì)通過類似法案，弗拉格勒與伊利鐵路公司的休·J·休伊特采取共同行動(dòng)。看來此事的花費(fèi)不薄，連標(biāo)準(zhǔn)石油公司也歡迎合作伙伴分?jǐn)傎M(fèi)用。有一次，弗拉格勒對(duì)一名鐵路公司的經(jīng)理抱怨道：“我們已經(jīng)為阻止鋪設(shè)這條輸油管道花了一大筆錢！”他要求鐵路公司為以后的“游說”費(fèi)用拿出錢來。弗拉格勒在奧爾巴尼找到一個(gè)名叫史密斯·M·韋德的說客，準(zhǔn)備派他給議員們送去6萬美元的賄賂，休伊特卻不同意，認(rèn)為15000美元就夠了。“那么，我先送去1萬美元，”弗拉格勒說道，“如果你需要剩余的5000美元，就讓人告一聲，我會(huì)把錢送去。”要知道，當(dāng)時(shí)的l.5萬美元相當(dāng)于現(xiàn)在的22萬美元。

洛克菲勒像以往一樣擺出一副超脫的樣子，仿佛對(duì)這些骯臟的地下交易一無所知，但他的信件表明他直接參與了這些事情。1878年3月4日，紐約州議會(huì)的一名參議員A·N·科爾致信洛克菲勒，自稱是一名“律師”，可以幫助標(biāo)準(zhǔn)石油公司操控反對(duì)自由鋪設(shè)輸油管線法案的行動(dòng)。洛克菲勒顯然同意與對(duì)方合作，因?yàn)榭茽栐陔S后策劃一場(chǎng)大規(guī)模的壓力和替代計(jì)劃，其中到處是金錢交易的伎倆：

需要在參議院找兩三個(gè)代理人，在眾議院找五六個(gè)代理人。只要獲得您的授權(quán)，我馬上就去物色適當(dāng)?shù)娜诉x……政府債券比現(xiàn)金更方便。如果給“代理人”現(xiàn)金，可能被人看作腐敗。債券就不同了，誰都可以出售債券。您知道的，債券生意越來越普遍了……千萬不要把這封信泄漏出去。倘若如此，我在衛(wèi)理會(huì)的教友們必然會(huì)認(rèn)為我墮落太深、無可救藥了。

標(biāo)準(zhǔn)石油公司在游說州議會(huì)的同時(shí)還忙著在華盛頓四處活動(dòng)，公眾的情緒在此時(shí)已經(jīng)開始傾向于支持鐵路改革。選民們意識(shí)到，交通運(yùn)輸?shù)膲艛酄顩r與競(jìng)爭(zhēng)性的國民經(jīng)濟(jì)不相符合。于是，有人在1876年向國會(huì)提出一項(xiàng)鐵路法案，目的是“管制貿(mào)易，禁止公用運(yùn)輸業(yè)者實(shí)行歧視性待遇”?？返窃诖藭r(shí)已經(jīng)成為代表西弗吉尼亞州的國會(huì)眾議員，并依舊管理著標(biāo)準(zhǔn)石油公司控股的卡姆登聯(lián)合石油公司。他不斷向洛克菲勒和弗拉格勒通報(bào)國會(huì)的討論，借助標(biāo)準(zhǔn)石油公司的密碼與他們交換意見。對(duì)于討論之中的鐵路法案，卡姆登向弗拉格勒保證：“大約六位參議員會(huì)聽我的意見。我認(rèn)為這項(xiàng)法案不可能在參議院獲得通過。”事情果然如此，鐵路法案只得到眾議院的批準(zhǔn)，卻未能在參議院獲得通過。