聽到人們稱贊自己的兒子時，洛克菲勒總是坦率地說：“那都是他媽媽的教育成果。”塞蒂用她那種禁欲主義的方式教導孩子，希望他們養(yǎng)成自我克制的習慣。她自以為對孩子們的管教很溫和，卻不知自己有時顯得專橫。塞蒂的性格溫和，但過于喜歡說教，有時甚至做得過了頭。有一次，她對鄰居說：“正好兒子告訴我想要什么樣的圣誕禮物，現(xiàn)在他就別想得到這件東西了！”孝順的小約翰總想博得母親的歡心，并且繼承了她對宗教的虔誠?！叭蚀鹊纳系墼谫n給我?guī)讉€可愛的女兒之后，又賜給我這個兒子，”塞蒂后來寫道，“他年齡最小，卻最有勇氣、最獨立、最有基督徒的品質。”她給兒子訂下無數(shù)條清規(guī)戒律，禁止他跳方格舞，因為這種舞蹈讓男女混雜，很不道德。“小圣人”在10歲的時候，就在長輩的要求下簽名保證將來“不抽煙、不說臟話、不喝酒”。向他灌輸?shù)赖陆虠l的女性不止母親，外祖母斯佩爾曼也一再讓他參加兒童禁酒會。童年的生活就這樣在小約翰的生活中埋下一個奇特的矛盾：一方面，父親被公眾視為商業(yè)大盜；另一方面，母親卻在不斷向他灌輸?shù)赖潞妥诮桃庾R。于是，小約翰形成一種與父親一樣的世界觀：正直的洛克菲勒家族不到遭到惡俗社會的攻擊！

小約翰在一個以女性為主的環(huán)境里長成一個性格柔弱的男孩子，沒有經(jīng)歷過兄弟之間那種粗野游戲和對女孩的戲弄。這樣的生活經(jīng)歷使他變得有些女性化，穿姐姐們穿過的裙裝，學習縫紉和編織，甚至還上過烹調班，仿佛有朝一日他得負責料理家務，親自給自己做三明治。比他年長8歲的貝西很關心弟弟，但畢竟年齡差距太大。比較淘氣的艾爾塔和伊迪絲才是小約翰的主要玩伴。一位客人回憶道，艾爾塔是“3個孩子里最能淘氣和胡來的”，伊迪絲在高興的時候“喜歡觀察別人，在心里打自己的小算盤”。幾個姐姐得到的關心不如弟弟多，她們反而享有更多的自由。艾爾塔就曾經(jīng)取笑弟弟：“我們幾個常常覺得約翰應該是個女孩，而我們當男孩子才對?！毙〖s翰的確是母親的最愛，因為他在幾個孩子里與母親最相像——講究服從，責任感強，喜歡取悅別人。這個模范兒童將來還要努力成為一個模范成人，盡管他不得不忍受其中的種種痛苦。

洛克菲勒家搬到歐幾里德大道后不久，伊利大街的浸信會教堂也遷到這里，并更名為歐幾里德大道浸信會教堂。就當時的風氣和出行方便而言，洛克菲勒家更適合到附近的圣保羅主教教堂做禮拜。每個星期日，都會有衣著雅致的夫婦走下自己的豪華馬車，步入這間教堂。洛克菲勒一家卻從歐幾里德大道驅車到那座不起眼的小教堂，和中下階層的教眾們一同做禮拜。小約翰說：“去那兒的教徒?jīng)]幾家過好日子的?！甭蹇朔评諏τ诮佑|這些身份卑微的人并不感到有失顏面，因為他需要留住自己的根，需要在這種樸素而又充滿真情的祈禱中得到精神滋養(yǎng)，也許還想表明自己并未被財富侵蝕。

歐幾里德大道浸信會教堂往往被人們稱作“洛克菲勒的教堂”，此話不無道理。到19世紀80年代初，教堂年度預算的一半都來自洛克菲勒。按照他的承諾，他的孩子們每周都向教堂捐款，但他規(guī)定“每個孩子的捐款都要依靠自己的勞動去掙，例如拔草”。洛克菲勒從不去夜總會和劇院之類的“邪惡”場所，教堂就是他在公眾前露面的惟一機會，而且他每次都坐在第9排的座位上。愛湊熱鬧的人、專欄作家、乞丐、游手好閑都跑來圍觀。洛克菲勒一向對本地的慈善活動慷慨解囊，受其恩惠最多者包括獨臂“兄弟”J?D?瓊斯、專為流浪少年講授《圣經(jīng)》和生意技能的貧兒學校和克利夫蘭水手教堂聯(lián)合會?？死蛱m水手教堂聯(lián)合會專門向酗酒的水手們宣傳禁酒和基督教教義，洛克菲勒本人經(jīng)常在午飯時來到這里，同那些海員們不分彼此地一起吃飯聊天。

宗教是洛克菲勒的精神支柱，是緊張的商業(yè)生活的必要補充。他有一次在稱贊牧師的作用時說，他“每隔一兩個星期就需要有好的布道辭給自己鼓鼓勁，就像給老鐘表上弦一樣”。他的一生沒有出現(xiàn)過信仰危機，從未對年輕時接受的正統(tǒng)觀念產(chǎn)生懷疑。他認為虔誠的人必須做善事，甚至在做禱告的時候，他的目光也在教堂里搜尋著?？吹叫枰獛椭母F人，他便會從口袋里取出幾個小信封，塞進一些錢，在信封上寫下教堂召集人的名字，然后在與他們握手道別時悄悄把這些禮物塞過去。他和塞蒂堅持參加星期五晚上的禱告會。據(jù)說他們在克利夫蘭生活的40年里幾乎不曾缺席過一次。