運輸對石油業(yè)具有至關(guān)重要的作用。這源于一個基本事實：德雷克發(fā)現(xiàn)石油的地點極為偏僻，交通不便，距離鐵路線很遠。在很長時間里，負責(zé)拉運石油的車?yán)习鍌円哉f一不二的態(tài)度把運價定得很高。由于石油本身的價格相對低廉，運輸成本就無可避免地成為決定石油產(chǎn)品價格的關(guān)鍵因素。解決石油運輸?shù)淖罴逊桨甘切藿ㄒ粭l覆蓋整個“油區(qū)”的輸油管道，既得利益受到威脅的車?yán)习鍌儗Υ吮硎緢詻Q反對。在1865年的皮索爾采油熱中，塞繆爾·范·斯科爾出資鋪設(shè)一條6英里長的鐵質(zhì)輸油管，把油溪與鐵路連接起來。盡管有武裝警衛(wèi)守護，一群車?yán)习暹€是能在每晚毀掉好幾段輸油管。亨利·哈利鋪設(shè)了第二條輸油管后,那伙人繼續(xù)出來搗亂，掘斷管道，縱火點燃儲油罐。哈利不得不請來平克頓偵探進行彈壓。車?yán)习鍌兛隙靼鬃约菏窃谶M行一場無望取勝的戰(zhàn)斗，不過，他們還是在一段時間里阻滯了輸油管道網(wǎng)的建設(shè)。

從車?yán)习鍌兯奶帣M行到輸油管道最終取得主導(dǎo)地位，石油運輸一度被鐵路公司主宰。鐵路公司起初打算用平板車廂運輸石油，但油桶在一路顛簸之后往往會散了架。南北戰(zhàn)爭以后出現(xiàn)了原始的油罐車，就是把兩個大小一樣的松木桶固定在平板車上，接著又出現(xiàn)了沿用至今的單個鐵質(zhì)油罐。技術(shù)的不斷改進使鐵路可以愈來愈便捷地運送石油，為石油產(chǎn)品開辟了廣闊的市場。

在石油業(yè)興起的最初幾年里，由于利潤來得容易，煉油廠在各地如雨后春筍般冒了出來，繼而形成了六大煉油中心。內(nèi)地的3個中心(“油區(qū)”、匹茲堡和克利夫蘭)同沿海的3個中心(紐約、費城和巴爾的摩)為爭奪行業(yè)主導(dǎo)權(quán)而爭得不可開交?！坝蛥^(qū)”的煉油廠靠近油田，擁有極大的地利優(yōu)勢。它們的弱點是不得不從外部購入各種化工用品、油桶、機械和引進勞動力。這些煉油廠認為運輸費用的節(jié)省可以使自己控制整個石油業(yè)。洛克菲勒后來承認自己想把公司搬到賓西法尼亞，可是他與各位合伙人要么不想把家人搬到那里，要么不愿放棄在克利夫蘭的投資。此外，他們還擔(dān)心“油區(qū)”的繁榮難以長期維持下去。洛克菲勒后來在一篇報告中指出：

你們都知道皮索爾和石油中心城。兩座城市一度繁榮興旺，無數(shù)人曾在那里開采石油，賺走數(shù)以百萬計的美元。如今怎樣？它們已然是一片雜草叢生的荒野，舊日的輝煌蕩然無存，只留下幾許殘垣斷壁和老人頭腦中的回憶。凡有遠見者不會傾其所有投資這種地方。

出于政治上的考慮，洛克菲勒即使在晚年也不愿透露自己倚重克利夫蘭的主要原因。不過大家心里都明白，這座城市地處交通樞紐，使洛克菲勒在運輸貨物的談判中享有很大的回旋余地。到了夏季，他可以通過水路運輸成品油，這極大地提高了他和鐵路公司討價還價的地位。他的公司“可以在湖泊和運河通航的季節(jié)里把成品油裝上停泊在克利夫蘭的船只，經(jīng)由布法羅和伊利運河運至紐約，其成本要低于鐵路公司同期提出的運價”。依靠這個強大的武器，洛克菲勒就可以得到低廉的鐵路運費報價，這樣足以抵消原油從產(chǎn)“油區(qū)”運至克利夫蘭的費用（把石油運至克利夫蘭、待提煉之后再運至大西洋沿岸是一條迂回的路線，遠不如把原油直接從泰特斯維爾運至紐約提煉來得經(jīng)濟）。克利夫蘭有鐵路同芝加哥、圣路易斯和辛辛那提相連，因而被視為通往西部市場的天然門戶。克利夫蘭的其他煉油廠顯然也是如此盤算的，因此，這座城市在1866年末已經(jīng)擁有50家煉油廠，其數(shù)量僅次于匹茲堡?？死蛱m的煉油廠如此之多，市中心乃至郊區(qū)都被一股刺鼻的氣味籠罩，當(dāng)?shù)厣a(chǎn)啤酒和牛奶已經(jīng)無法飲用。

除了與伊利運河和伊利湖相連，克利夫蘭還有3條重要的鐵路線，使當(dāng)?shù)氐臒捰蛷S能夠方便地把貨物運往東部的港口。這三條鐵路分別是：紐約中央鐵路，從紐約城向北延伸至奧爾巴尼，然后向西折至布法羅，由此伸出的沿湖支線沿著伊利湖湖岸通往克利夫蘭；伊利鐵路，橫穿整個紐約州，其大西洋一大西部支線在布法羅以南的某個地方折向克利夫蘭和“油區(qū)”；賓夕法尼亞鐵路，從紐約經(jīng)費城通向哈里斯堡和匹茲堡。洛克菲勒和弗拉格勒運用高明的手腕誘使擁有這些鐵路的三大鐵路公司競相降價。

沒過不久，各個煉油中心與三大鐵路公司結(jié)成同盟。出于自身發(fā)展的需要，紐約中央鐵路公司和伊利鐵路公司都希望把克利夫蘭打造為煉油業(yè)的中心，因而也把洛克菲勒視作發(fā)展其石油運輸業(yè)務(wù)的重要合作伙伴。匹茲堡可以經(jīng)由阿勒格尼河方便地出入石油出產(chǎn)區(qū)，占據(jù)著更為有利的地理位置。當(dāng)?shù)氐臒捰蛷S全部處于賓夕法尼亞鐵路公司的牢牢控制之下。該公司認為把石油運往費城或紐約提煉要比在匹茲堡提煉更為有利可圖。它堅持向匹茲堡的各家煉油廠征收高昂運費，從而使自己在短期內(nèi)猛賺一筆，卻使該城無力爭奪煉油業(yè)中心的地位，在客觀上幫助克利夫蘭清除了主要競爭對手。正如洛克菲勒所說，賓夕法尼亞鐵路公司的所作所為使他可以輕而易舉地與該公司的勁敵達成妥協(xié)。最終，他與紐約中央鐵路公司和伊利鐵路公司結(jié)成的同盟令賓夕法尼亞公司沒有任何從中作梗的余地。

美國各家報紙在19世紀(jì)60年代末紛紛刊登一則報道：賓夕法尼亞鐵路公司宣稱，克利夫蘭的“煉油中心的地位將被永遠抹掉”。洛克菲勒永遠不寬恕此種狂妄的言論。他將其視為敵人的宣戰(zhàn)，毫不猶豫地使用手中最強有力招數(shù)進行反擊。賓夕法尼亞鐵路公司的聲明在克利夫蘭造成恐慌，當(dāng)?shù)氐臒捰蛷S紛紛打算把廠子搬遷到油溪去。面對亂局，洛克菲勒的頭腦十分冷靜，認為自己反倒可以從中漁利。既然賓夕法尼亞鐵路公司叫囂要奪走別人的石油運輸業(yè)務(wù)，紐約中央鐵路公司和伊利鐵路公司就不得不有所應(yīng)對。洛克菲勒和弗拉格勒決定利用這個機會迫使它們做出讓步。

1868年春天，杰伊?古爾德同洛克菲勒和弗拉格勒達成一項秘密協(xié)議，交給他們一部分阿勒格尼運輸公司的股份。伊利鐵路公司的這家分公司是油溪地區(qū)出現(xiàn)的第一家有影響的輸油管道企業(yè)。這項交易給克利夫蘭的煉油廠帶來驚人的利益，伊利鐵路公司的運油費用直線下調(diào)75%。此外，弗拉格勒同伊利鐵路公司的分公司大西洋一大西部鐵路公司達成協(xié)議，洛克菲勒－安德魯斯－弗拉格勒公司在克利夫蘭和“油區(qū)”之間的鐵路貨運可以享受極高的價格優(yōu)惠。

在這個大豐收的季節(jié)里，弗拉格勒與新近就任的湖岸鐵路公司（紐約中央鐵路公司的分公司）副總經(jīng)理J?H?戴弗洛將軍進行接洽。戴弗洛是一名土木工程師，因為幫助聯(lián)邦軍隊改進弗吉尼亞北部的鐵路系統(tǒng)而得到林肯總統(tǒng)的褒獎。洛克菲勒和弗拉格勒要求獲得更優(yōu)惠的運費折扣，其幅度應(yīng)超過賓夕法尼亞鐵路公司給自己的“油區(qū)”客戶的運費折扣。新達成的優(yōu)惠運價最終使他們能夠以每桶l(fā).65元美元的價格把原油從產(chǎn)地運至克利夫蘭，然后再把成品油從克利夫蘭運至紐約，而市場上的公開價格則是每桶2.4美元。

精明的洛克菲勒和弗拉格勒知道凡事都要從長計議，因而沒有一味向這兩家鐵路公司施加壓力，還給予它們誘人的回報。例如，他們同意為火災(zāi)或其他意外事故承擔(dān)法律責(zé)任，在夏天放棄水路運輸。他們送給戴弗洛的厚禮則是每日60車皮成品油的驚人貨運量。洛克菲勒的煉油廠沒有如此之高的日產(chǎn)量，他無疑寄希望于同克利夫蘭其他煉油廠的合作。對一家鐵路公司而言，穩(wěn)定的貨運量是夢寐以求的，這意味著它能發(fā)出完全由油罐車編組的貨車，無需為混編那些來自不同地點、裝載不同貨物的車皮而費盡周折。如果能夠把眾多小貨主組合為一個大貨主，定期發(fā)送大宗貨物，鐵路公司就可以把火車往返紐約的平均時間從30天降至10天，把一個車組的車皮從1800個減至600個。

洛克菲勒知道自己做成的這筆交易具有革命性的意義。他毫不客氣的說道：“那是一筆穩(wěn)定的大買賣！在此之前，沒有一家鐵路公司有過這樣的生意?！笔蛪艛嗥髽I(yè)的產(chǎn)生可以給鐵路公司帶來巨大的收益，因為它能幫助后者降低成本、提高利潤率和簡化運營。和其他行業(yè)一樣，鐵路自身也日益得益于大企業(yè)的發(fā)展，規(guī)模經(jīng)濟使它們能夠以更高的效率進行運轉(zhuǎn)。這對那些為生存而苦苦掙扎的小型煉油廠卻是一個壞消息，它們注定將消失在殘酷的市場競爭之中。