在創(chuàng)業(yè)初期，洛克菲勒凡事都要親歷親為。他對石油提煉技術(shù)的了解并不透徹，卻經(jīng)常在生產(chǎn)第一線指揮。由于市場情況變化不定，他有時(shí)要親自出面，以便在盡量短的時(shí)間內(nèi)把貨物送到紐約。他回憶道：“我永遠(yuǎn)忘不了自己在那些日子里會有多餓！我整天都在外面奔波，必要時(shí)還會在車廂頂上來回跑，催促伙計(jì)們加快速度?！?/p>

煉油廠老板們特別擔(dān)心廠里的空氣混合物引燃大火，許多人已經(jīng)因此喪命。南北戰(zhàn)爭期間，油溪一帶多次突發(fā)毀滅性火災(zāi)，油商不得不立下警告牌：“吸煙者格殺勿論！”主持過麥金利總統(tǒng)競選活動(dòng)的馬克·漢納曾回憶，他在1867年的一個(gè)早晨醒來之后發(fā)現(xiàn)自己在克利夫蘭的煉油廠已經(jīng)被大火夷為平地，高昂的投資付之一炬?！盁o論白天還是黑夜，我都留意著從自己工廠方向傳來的火警，”洛克菲勒回憶道，“倘若有烏黑的濃煙從那邊騰起，我們就會像瘋了一樣往出事地點(diǎn)跑過去。我們把自己裝備的就像消防隊(duì)員一樣，有馬匹和軟管車，隨時(shí)準(zhǔn)備采取出動(dòng)?！?/p>

石油業(yè)帶來的火災(zāi)威脅使當(dāng)局很快就禁止在克利夫蘭市區(qū)范圍內(nèi)修建煉油廠，金斯伯里一帶的發(fā)展因而得以提速。那時(shí)候，油罐還沒有像后來那樣被埋在地里。一旦失火，火源附近的油罐就會被大火吞沒，形成一片地獄般的火海。在汽車問世以前，沒人知道從石油中提煉出來的“汽油”有什么用處，煉油工人就在夜晚把它當(dāng)作廢料偷偷倒進(jìn)河里。“過去，我們曾把它用作提煉石油的燃料，”洛克菲勒回憶道，“成千上萬桶汽油被倒進(jìn)了小溪與河流。當(dāng)人們打算進(jìn)行清理時(shí)，發(fā)現(xiàn)汽油把土壤都浸透了?！边@種有害的廢物使凱霍加河很容易著火。倘若船上的水手把燃燒的煤扔到河里，水面上就會騰起一片火苗。每當(dāng)看到有黑煙騰空而起，人們便曉得又有煉油廠爆炸了，煤油價(jià)格隨即大漲。

火災(zāi)算不上最嚴(yán)重的問題，人們更擔(dān)心的是賓夕法尼亞的油井將要枯竭卻又沒有替代油源。洛克菲勒回憶道：“今天依靠這兒的油，明天又依靠那兒的油，對于能否有穩(wěn)定的石油供應(yīng)，我們都沒有把握。如果沒有石油，以前的投資就一文不值！”到19世紀(jì)60年代下半期，有人預(yù)言石油業(yè)即將走到盡頭。當(dāng)時(shí)的石油商可以分為兩類：一類人認(rèn)為石油業(yè)只是曇花一現(xiàn)，只想著大撈一把就抽身走人；包括洛克菲勒在內(nèi)的另一類人卻把石油視為一場經(jīng)濟(jì)革命的基礎(chǔ)。洛克菲勒曾在反省時(shí)告誡自己說：“你的運(yùn)氣很不錯(cuò)，已經(jīng)有了一大筆財(cái)產(chǎn)了。想一想，如果油井都干了該怎么辦？”不過，石油業(yè)的未來在他看來是一個(gè)是否信賴上帝的問題，因?yàn)樗X著自己和企業(yè)在以往一直得到上帝的庇佑。1867年底，也就是在圣誕節(jié)前幾天，他誤了一班火車，恰巧這趟車卻出了事，死掉許多乘客。洛克菲勒馬上致信塞蒂：“這是上帝對我的眷顧！”

創(chuàng)業(yè)期間的洛克菲勒經(jīng)常穿著破舊的采油服前往賓西法尼亞州的富蘭克林買油，目的是省掉一筆中間商的費(fèi)用。當(dāng)?shù)責(zé)峄鸪斓牟捎途跋笫志哂懈腥玖?，他一到那里，心中對石油業(yè)前景的擔(dān)憂便會消失。一位旅行者在1866年訪問油溪之后說道：“人們滿腦子想的是油，整天說的是油，夢見的是油，甚至他們吃喝的東西也是一股油味！”對“油區(qū)”的訪問總會使洛克菲勒受到鼓舞，懷著無比堅(jiān)定的信心返回克利夫蘭。

在19世紀(jì)60年代，沒人知道在賓夕法尼亞州西北部丘陵地帶以外的地方是否也蘊(yùn)藏著石油，因此，賓夕法尼亞石油業(yè)很快在世界上占據(jù)了中心地位。德雷克打出第一口油井之后，他的投資人用了不到1年的時(shí)間便把煤油銷往倫敦和巴黎。歐洲迅速成為美國煤油的最重要市場，在南北戰(zhàn)爭期間的年進(jìn)口量達(dá)到十萬桶。在美國的歷史上，也許再?zèng)]有哪一個(gè)行業(yè)能夠像石油業(yè)這樣從一開始就具有如此美好的出口前景。1866年，三分之二的克利夫蘭煤油出口海外，其中大部分經(jīng)過紐約港轉(zhuǎn)口。洛克菲勒意識到，自己必須把目光眼光投向美國以外的地方，唯有如此才能消化企業(yè)迅速增加的產(chǎn)量。他在1866年派弟弟威廉前往紐約組建洛克菲勒公司，負(fù)責(zé)克利夫蘭煉油廠的出口業(yè)務(wù)。

威廉比約翰小不了幾歲，卻有著一個(gè)弟弟的順從。威廉在1864年5月迎娶阿爾邁拉·杰拉爾丁·古德塞爾為妻，后者來自克利夫蘭的一戶殷實(shí)人家，祖上是新英格蘭人。這對兄弟有著不同的性情，威廉為人坦誠友好，對別人的道德和行為不像哥哥那么挑剔，卻又能夠與哥哥終生和睦相處。威廉是個(gè)天生的經(jīng)銷商，不費(fèi)吹灰之力就能讓人喜歡上他。他在賓夕法尼亞很受歡迎，喜歡與石油商們一起談天說地，約翰卻孤零零呆在一旁。

踏入商界的威廉和哥哥一樣少年老成。他先是靠著約翰的推薦在休伊特一塔特爾公司作簿記員，后來被一個(gè)磨坊主挖走，接下來又去一家農(nóng)產(chǎn)品代理行工作，并在1年之后被提拔為合伙人。等到20歲時(shí)，他的年收入已經(jīng)達(dá)到1000美元，而且贏得了哥哥的信任。約翰評價(jià)道：“我的弟弟年輕有為，是個(gè)很成功的商人！”約翰最喜歡威廉的忠誠可靠。即使在多年之后，他還一再向人提及弟弟的一個(gè)軼事。當(dāng)年還是簿記員的威廉在半夜醒來時(shí)想起貨單上出了一個(gè)差錯(cuò)，一時(shí)間心急如焚，等不及天亮便跑到湖邊的倉庫進(jìn)行修改，好讓貨船攜帶正確無誤的單據(jù)按時(shí)起程。1865年9月，威廉開始與哥哥一起從事煉油生意。同年12月成立的標(biāo)準(zhǔn)煉油廠最初被叫作威廉·洛克菲勒公司。