盡管后來的洛克菲勒以反對借債而著稱，不過，每當(dāng)他需要資金的時候，卻總是向他人借取。正如克拉克說過：“在我見過的人之中，約翰可是最會借錢的！”同銀行談判時，洛克菲勒表現(xiàn)出父親那種計謀多端、善于揣摩對方心理的特點。如果他打算借5000美元，就會讓全城人都知道自己想投資1萬美元。這個謠言恰恰能證明他的公司有良好的財務(wù)狀況，而且還能誘使銀行進一步向他提供貸款。洛克菲勒對資金的需求只是在南北戰(zhàn)爭期間才開始大幅增加，因為戰(zhàn)爭使貨物貿(mào)易的利潤激增。作為克利夫蘭一家農(nóng)產(chǎn)品貿(mào)易行的合伙人，約翰·D·洛克菲勒借助這場戰(zhàn)爭賺取了大把的鈔票。在19世紀余下的年頭里，他的事業(yè)將繼續(xù)緊隨著美國商業(yè)的發(fā)展而大步前進。

南北戰(zhàn)爭是洛克菲勒積累財富的一個黃金時期。在這場戰(zhàn)爭中，他站在聯(lián)邦政府一方，全力支持廢除奴隸制。在1854年寫就的那篇中學(xué)論文里，他抨擊“殘忍的奴隸主”逼迫奴隸們“在南方的灼熱陽光下勞作。在這種情況下，美利堅怎能認為自己是自由之國”。十幾歲時的他就曾向幾個援助黑人的慈善機構(gòu)捐過錢。在那個年代，克利夫蘭人普遍支持廢除奴隸制。很多當(dāng)?shù)鼐用駚碜孕掠⒏裉m，一向反對南方的奴隸制。克里夫蘭具有有利的政治氣候，又是伊利湖畔的重要港口，因而成為逃亡奴隸前往加拿大的中轉(zhuǎn)站。許多秘密搭載逃亡黑奴的船舶就?？吭诰嚯x洛克菲勒辦公室不遠的地方。倘若追捕奴隸的人闖進這座城市，廢奴運動的支持者就會跑到位于公共廣場的斯通教堂鳴鐘，向全城民眾發(fā)出警報。1860年，洛克菲勒把自己的第一張選票投給亞伯拉罕·林肯。內(nèi)戰(zhàn)爆發(fā)前夕，他曾多次參加反奴隸制的群眾集會。

薩姆特要塞于1861年4月失陷之后，林肯政府動員75000人走上前線。那么，洛克菲勒為何沒有在此時把自己對黑奴的強烈同情轉(zhuǎn)化為實際行動呢？為何對1861年春天的克利夫蘭火炬集會和遍布街頭的征兵站無所反應(yīng)呢？“其實，我很想?yún)④姳M義務(wù)，”洛克菲勒說，“但是，這根本不可能。我們的生意剛剛起步，假如我不留下來，公司肯定經(jīng)營不下去，還有那么多人指著它生活！”最后這句話是在暗示，他沒有上前線的主要原因是父親棄家出走，自己必須把家人養(yǎng)活下來。聯(lián)邦政府的征兵令沒有具體規(guī)定哪些行業(yè)的人可以免服兵役，但那些家庭生活的唯一供養(yǎng)人無疑是排除在兵役范圍之外的。約翰·D·洛克菲勒在戰(zhàn)爭爆發(fā)時年僅21歲，卻無疑就是一位養(yǎng)活全家6口人的“中年父親”。

和J·P·摩根、格羅弗?克利夫蘭、西奧多?羅斯福等人一樣，洛克菲勒花300美元雇人替自己入伍，還出錢為一支小部隊購買裝備。歷史學(xué)家格蕾絲?古爾德認為，截至1864年，洛克菲勒每年給代人從軍者及其家人大約300美元，同時還為許多慈善機構(gòu)的提供大量捐贈。

洛克菲勒的貿(mào)易依賴于市場信息，來自全國各地的電報匯聚到他的辦公室，這里也就變成了解戰(zhàn)況的俱樂部。他和莫里斯?克拉克掛起兩幅大地圖，密切注視戰(zhàn)爭的發(fā)展動向。“我們的辦公室變成一個聚會場所，”洛克菲勒回憶道，“大家都對戰(zhàn)況很感興趣，許多人經(jīng)常來這里了解情況。我們密切關(guān)注戰(zhàn)局，一邊讀最新的公告，一邊研究地圖。”

戰(zhàn)爭爆發(fā)時，約翰的幼弟弗蘭克還不到16歲，正是血氣方剛的年紀。與個性沉穩(wěn)的約翰不同，弗蘭克好沖動，既因此做過好事，也因此犯過錯誤。他比約翰更善于交際，為人熱情，待人真誠。他渴望上戰(zhàn)場殺敵立功，卻遭到家人的反對。喬治·加德納后來回憶道，弗蘭克向兄長提出要帶上75美元去參加聯(lián)邦軍隊，卻遭到后者的拒絕。用加德納的話說，約翰把弟弟訓(xùn)斥一頓；“你這個傻小子，怎么可以把用來創(chuàng)業(yè)發(fā)財?shù)那啻簹q月浪費在當(dāng)兵上？”盡管約翰堅決不同意弟弟從軍，加德納卻掏出75美元錢借給弗蘭克。在以后的年月里，約翰和弗蘭克之間還會發(fā)生許多充滿敵意的爭吵，兄弟之間的關(guān)系不斷惡化。

加德納給出的可能是約翰的原話，但他也隱藏一些重要的信息。弗蘭克早就想偷偷去參軍，父親知道后把他大罵一頓?！靶∽?，”比爾說，“你要是想去打仗，就應(yīng)該先和家里人道別，然后光明正大地從正門走出去?！奔s翰不同意弟弟參軍的另外一個原因可能是弗蘭克因為不夠年齡已經(jīng)被軍隊拒絕過。如果他堅持參軍，就得謊報年齡。為了記住假年齡，弗蘭克這一回專門用粉筆在鞋底上寫了18這個數(shù)字。當(dāng)征兵站的中士詢問他的年齡時，他高聲答道：“我已經(jīng)年滿18歲，長官！”最后，約翰的心腸還是軟了下來，為弟弟支付了服役3年期間所需的軍裝費、步槍費和其他裝備費用。

弗蘭克成為俄亥俄第7志愿步兵團的一名士兵，曾在錢瑟勒維爾和錫達山兩次受傷。這可能使弗蘭克覺得非常不公平，為什么自己在戰(zhàn)場上浴血奮戰(zhàn)，大哥卻留在家里大發(fā)橫財？他總是覺得英雄主義讓自己付出沉重代價，而約翰卻趁機擴大了個人財富。弗蘭克一方面覺得自己簡直倒霉透了，另一方面又嫉妒事業(yè)順利的兄長。他的哥哥似乎無往不勝，以不可阻擋之勢在商道上大步前進。

南北戰(zhàn)爭加速了美國北方的經(jīng)濟發(fā)展，為該地區(qū)在戰(zhàn)后出現(xiàn)的經(jīng)濟繁榮奠定基礎(chǔ)。在戰(zhàn)爭的刺激下，北方的工業(yè)規(guī)模迅速擴大，鐵路和電報通訊的覆蓋范圍更為寬廣，出現(xiàn)越來越多的煤礦和煉鐵廠。美國經(jīng)濟的機械化程度愈來愈高：工廠里，一件件軍服從縫紉機下生產(chǎn)出來；田地里，收割機趕著收割谷物以供軍需。由于交戰(zhàn)雙方都要在短時間內(nèi)把大量的軍隊從一個戰(zhàn)場運送到另一個戰(zhàn)場，鐵路系統(tǒng)也必須現(xiàn)代化并且擴大通車里程。為鼓勵鐵路業(yè)的發(fā)展，聯(lián)邦政府開始頒贈土地使用權(quán)，最終由12家鐵路公司分享了1.58億英畝的土地。于是，洛克菲勒發(fā)現(xiàn)自己有機可乘，因為鐵路通車里程的迅速增加正在迫使各鐵路公司競相壓價。

克里夫蘭的戰(zhàn)略地位在戰(zhàn)爭期間凸顯出現(xiàn)。南北交戰(zhàn)切斷了密西西比河上的水路貨運交通，東西流向的河流和五大湖區(qū)的水路貨運量隨即增加。洛克菲勒和伙伴們沒有拿到利潤豐厚的政府合同，卻也從飛漲的物價和本行業(yè)自身的發(fā)展中狠賺一筆。到1862年，公司的年利潤激增至1.7萬美元，幾乎是戰(zhàn)前年利潤的4倍。

1862年底，洛克菲勒把喬治?加德納趕出公司，拔掉了這根眼中釘。在此后的歲月里，他無論在口頭上還是書面上都只字不提加德納，把他永遠埋葬在記憶深處。1862年12月1日，《克利夫蘭先驅(qū)報》刊登如下聲明：“克拉克一加德納公司更名為克拉克一洛克菲勒公司，原克拉克一加德納公司的M?B?克拉克和約翰?D?洛克菲勒仍然在河邊路39、4l、43和45號從事農(nóng)產(chǎn)品貿(mào)易?！惫镜拇_取得良好的業(yè)績，此時的它已經(jīng)能夠在一條大街上同時租下4所房子。南北戰(zhàn)爭把20多歲的洛克菲勒變成了一個富翁，使他擁有投身新產(chǎn)業(yè)的資本。然而，與他后來從泰特斯維爾油井攫取的巨額利潤相比，戰(zhàn)爭期間的這點紅利實在是九牛一毛而已。