在伍丁太太家寄宿期間，約翰、威廉以及房東母女二人開始在附近的伊利街浸信會教堂做禮拜。19世紀50年代，宗教復(fù)興運動席卷克利夫蘭，這座教堂就是在那時建立起來的。教堂讓洛克菲勒有了渴望已久的朋友圈，有了他所需要的尊重與友情。1854年秋天，約翰成為該教堂的正式成員。他被虔誠教眾之間的伙伴關(guān)系和平等氛圍所吸引。如他所言，這使他有機會接觸到“最卑微的人們”。浸信會的核心教義就是教眾自治，各間浸信會教堂沒有受到某個權(quán)勢家族的控制，極具民主精神。在伊利街教堂禮拜的人多為小商販、店員、列車員、工人、小職員、手藝人等社會地位低下者。即使是洛克菲勒后來常去的宏偉的歐幾里得大道教堂，其成員依然是平民多于權(quán)貴。

在伊利街浸信會教堂，洛克菲勒不僅做禮拜，還要為教堂提供許多服務(wù)。十幾歲的他擔任了主日學校的教師，在不領(lǐng)取分文報酬的情況下負責保管管理委員會的會議記錄。他樂于做各種繁瑣的雜務(wù)，并不覺得因此而有損顏面。

人們很快就注意到洛克菲勒對教堂的熱愛與奉獻。他仿佛是一名志愿的看門人，打掃大廳，擦洗窗子，給墻上的燭臺更換蠟燭，往取暖爐里添柴。到了星期天，他敲鐘召喚教徒做禱告；等大家做完禮拜魚貫而出后，他為了節(jié)省而忙著把蠟燭吹熄。洛克菲勒時常教導別人說：“能省就省，不要等到非省不可時才這么做！”他還勸大家穿上好衣服參加禮拜，展現(xiàn)基督徒的自豪感。他不但參加星期五晚上的禱告會，還要在星期天做兩次禮拜，非常顯眼地跪在地上帶領(lǐng)眾人禱告。

在這個布滿誘惑與陷阱的世界上，洛克菲勒小心翼翼地把持著自己。這個模范浸信會教徒常常得到女士們的青睞。在為教堂聚會制作檸檬水和糕點的過程中，洛克菲勒逐漸對一位名叫?，敗ど５滤沟目∏喂媚锂a(chǎn)生愛慕之情。不過，他不肯擴大自己的社交活動，又堅持把兩人的約會放在教堂里，埃瑪因此感到氣惱。對洛克菲勒而言，教堂不僅有一套神學教義，還有許許多多心地善良的教徒，遠離教堂會使他感到心神不安。

洛克菲勒成為最關(guān)心教堂事務(wù)的人。他認為應(yīng)該像經(jīng)營企業(yè)一樣井井有條地管理教堂事情。教堂曾舉借一筆2000美元的貸款，后來卻連利息都還不起。牧師不得不在布道臺上宣布，債主威脅要把教堂房產(chǎn)據(jù)為己有；要想使教堂存在下去，大家就必須盡快籌集2000美元。當教徒們走出教堂大門時，發(fā)現(xiàn)洛克菲勒守候在門口，央求每一個人說出自己認捐的具體數(shù)目。這件事大概最能體現(xiàn)他將在未來展現(xiàn)的百折不撓精神！幾個月之后，他終于籌足2000美元，保住了教堂。年僅20歲的洛克菲勒已經(jīng)是教堂里僅次于牧師的第二號人物。

洛克菲勒在年少時接受的是斯巴達式的農(nóng)村教育，與大城市接觸很少，浸信會教義里的戒律和箴言在他的內(nèi)心根深蒂固。他一生都從基督教教義中汲取生活的教誨，強調(diào)宗教在指導為人處世方面的作用。美國公眾可能會感到困惑：洛克菲勒究竟如何把自己的掠奪行徑與宗教信仰融合到一起？他信奉的宗教非但沒有妨礙他飛黃騰達，似乎還成為他的晉身臺階。教會和商業(yè)之間的合作共生關(guān)系在他身上得到充分體現(xiàn)，這種關(guān)系也正是南北戰(zhàn)爭之后的美國經(jīng)濟呈現(xiàn)的新特征。

洛克菲勒始終堅信自己的事業(yè)得到上帝的庇佑，并且毫不掩飾地說：“上帝賜予我金錢！”在給主日學校講課的幾十年里，他從《圣經(jīng)》中找到許多支持自己看法的依據(jù)。在本杰明·富蘭克林年幼時，他的父親就不斷用《圣經(jīng)》里的一句話鞭策他：“勤于經(jīng)商者可與國王比高下！”洛克菲勒就經(jīng)常把這個故事講給眾人。

上帝為何偏偏給予約翰?D?洛克菲勒如此豐厚的恩賜？洛克菲勒為此提出“管家理論”。這個說法認為上帝只是暫時委托富人管理自己的財富，富人則要把這些錢用于正義的事業(yè)。洛克菲勒在70多歲時說過：“我一直得到上帝的庇佑，事業(yè)發(fā)達，因為上帝知道我將把金錢回饋社會！”他在10多歲時就對贊助慈善事業(yè)產(chǎn)生興趣，認為自己很早就看到了掙錢和花錢之間的因果關(guān)系?！拔液芮宄赜浀米约貉赜靡簧呢攧?wù)計劃——如果我能這樣稱呼它的話——是在何時形成的。我在俄亥俄州參加一個葬禮，一位上年紀的牧師在布道時說：‘公正地掙錢，明智地花錢！’這句話被我清清楚楚地記在一個小本子上?！甭蹇朔评站褪潜贿@樣一種信條支撐著，因而果斷出手贊助慈善事業(yè)，以此證明自己的財富是清白的。不過，事情也可能是這樣發(fā)展的：贊助慈善事業(yè)的承諾使他允許自己一心一意地、有時甚至是肆無忌憚地追逐財富。

馬克斯?韋伯指出，新教倡導的自我克制和簡樸生活是未來商人的最佳催化劑。例如，什一稅的征課有助于人們養(yǎng)成節(jié)儉、自我犧牲和做預(yù)算的習慣，而這些習慣又是任何一個資本家的無價之寶。約翰?D?洛克菲勒是代表著最純粹的新教理念，他的生活方式與韋伯的描述如出一轍，使韋伯的那部經(jīng)典著作讀起來有如一部洛克菲勒的精神傳記。值得注意的一點是，韋伯的部分觀點特別適用于洛克菲勒。韋伯認為，清教徒的宗教信仰有利于開展世俗的工商活動，因為它主張人們把“賺錢金錢視為生活的最終目的”。清教徒用講求理性、有步驟的方式來經(jīng)商，把非理性的成分剔除出市場，積極尋找商業(yè)規(guī)律。由于把生活富足視為未來可以得到救贖的標志，“上帝的選民們”以特別勤奮的方式工作，以求獲得上帝的垂青。家財萬貫者也不停止工作，這不是為聚斂更多的財富，而是為了上帝的榮耀。教會并不想鼓勵貪婪，于是便指出：如果人們把金錢用于履行自己的天職——也就是為一件有意義的事情做出奉獻，對金錢的追求便可合法化。一旦某位教徒找到自己的天職，便要為之貢獻個人的一切，他賺來的錢財因此也就可以被視為上帝庇佑的標志。

強調(diào)宗教天職的清教徒把宗教和經(jīng)濟范疇之外的所有事情都置于次要地位，不得在家庭、教堂和事業(yè)之外找樂子，把浪費時間、整日閑聊和奢侈的消遣視為最大的罪行。虔誠的清教徒認為自己應(yīng)當專心掙錢，克制而非放縱自己的欲望。正如韋伯所說：“無節(jié)制的貪欲與資本主義根本是兩回事，在精神上更是風馬牛不相及。相反，資本主義主張壓抑或至少是調(diào)和個人的非理性沖動?！边@就是說，人們要想致富就必須節(jié)儉。