1639年，羅杰·威廉斯在羅得島創(chuàng)建北美殖民地的第一個(gè)浸信會(huì)教堂。直到在1739年前后開始的所謂“大覺醒”時(shí)期，這個(gè)教派才盛行起來(lái)。隨著魅力超凡的英國(guó)衛(wèi)理公會(huì)傳教士喬治·懷特菲爾德在北美殖民地的東海岸巡回傳教，當(dāng)?shù)孛癖娭邢破鹨还扇找娓邼q的宗教熱情。在空曠的野地里，許多人為自己犯下的罪惡哭泣、尖叫、甚至?xí)灥?。眾人不是皈依基督教，就是重新樹立了本已脆弱的宗教信仰。在這個(gè)時(shí)期，浸信會(huì)信徒的宗教情緒變得越來(lái)越狂熱。他們主張信徒應(yīng)當(dāng)主動(dòng)接受浸禮，公開承認(rèn)自己的信仰。僅在新英格蘭地區(qū)就涌出現(xiàn)100多個(gè)浸信會(huì)教堂。浸信會(huì)的牧師可以由世俗人士擔(dān)任，教徒聚會(huì)又是自發(fā)性質(zhì)的，因此，這一教派十分適合在具有民主精神的北美殖民地人民當(dāng)中傳播。浸信會(huì)牧師原先大多是平頭百姓，所受教育甚少。他們往往不取報(bào)酬，卻能夠跋山涉水，前往其他教派傳教士不曾涉足的窮鄉(xiāng)僻壤進(jìn)行傳教。他們反對(duì)教會(huì)的權(quán)威，拒絕接受上級(jí)主教或某種教會(huì)等級(jí)制度的管轄。到18世紀(jì)末，浸信會(huì)已經(jīng)成為北美殖民地的一支重要的宗教力量。

從19世紀(jì)初到19世紀(jì)30年代末，“第二次大覺醒”把新英格蘭地區(qū)和大西洋中部3個(gè)州的宗教狂熱推向一個(gè)新的高峰。宗教的復(fù)興之火呈燎原之勢(shì)，羅切斯特以及紐約州北部和俄亥俄州的許多地方都被稱為“火區(qū)”。以查爾斯·格蘭迪森·芬尼為代表的信仰復(fù)興運(yùn)動(dòng)者每到一個(gè)地方，都要舉行通宵達(dá)旦的祈禱會(huì)。在這些以情緒大爆發(fā)為特點(diǎn)的戲劇性場(chǎng)合里，主角是一些坐在“憂慮凳”上、頑固不化的“罪人”，鄉(xiāng)親們?cè)谝慌远卮偎麄兓谶^(guò)自新。有罪者一旦悔悟，就會(huì)涕淚滿面，跪地祈禱。傳教士們講述希望與恐懼，把天堂的美景和地獄的烈火栩栩如生地展現(xiàn)給眾人。

這場(chǎng)宗教復(fù)興運(yùn)動(dòng)有幾個(gè)方面值得一提，因?yàn)樗鼈儗?duì)洛克菲勒的一生有著特別顯著的影響。19世紀(jì)20年代末，羅切斯特的激進(jìn)新教徒要求禁止吸煙、跳舞、玩牌、打臺(tái)球和演戲，抵制在星期天營(yíng)業(yè)的商店。洛克菲勒說(shuō)：“在我小時(shí)候或剛開始做生意的那段日子，我認(rèn)識(shí)的那些浸信會(huì)信徒們服從個(gè)人道德和教會(huì)訓(xùn)導(dǎo)，不光在公共場(chǎng)所不跳舞，在任何其他地方也不跳舞，甚至認(rèn)為跳舞是不名譽(yù)的……劇院被視為墮落的根源，虔誠(chéng)的教徒必須遠(yuǎn)離。”洛克菲勒從小就建立一種牢固的意識(shí)：基督徒必須是一名能夠抵御世俗誘惑的戰(zhàn)士，永不違背教徒的行為準(zhǔn)則。

浸信會(huì)傳教士除了恪守嚴(yán)苛的加爾文派教規(guī)之外，還堅(jiān)持平等主義的思想。他們認(rèn)為所有誤入歧途的靈魂都能得到解救，并非只有一小部分上帝的選民才能得到救贖。浸淫于宗教之中的洛克菲勒形成下列觀點(diǎn)：沒有一個(gè)人是不可救藥的；人是按自由意志行動(dòng)的，因而憑著意志就能得到拯救。浸信會(huì)的宗教教育推動(dòng)他在今后的人生歷程中永不停止地實(shí)現(xiàn)自我完善。這種注重自我完善的精神對(duì)19世紀(jì)的美國(guó)文化產(chǎn)生了巨大而深遠(yuǎn)的影響。

洛克菲勒在一個(gè)至關(guān)重要的時(shí)期加入了浸信會(huì)。由于在是否允許奴隸主擔(dān)任傳教士的問(wèn)題上發(fā)生分歧，南方9個(gè)州的浸信會(huì)代表在1845年5月宣布自行組建南方浸信會(huì)大會(huì)。北方的浸信會(huì)教徒堅(jiān)持認(rèn)為，廢除奴隸制與反對(duì)教會(huì)等級(jí)制、提倡平民主義和清除社會(huì)罪惡運(yùn)動(dòng)在精神上是一致的。“第二次大覺醒”無(wú)疑把個(gè)人對(duì)基督教的皈依與社會(huì)改革聯(lián)系到一起，加強(qiáng)了人們對(duì)政治的參與。殖民地時(shí)期的美國(guó)人可以盡情享用魔鬼釀造的朗姆酒，可是新興的新教教派主張大力提高人們的道德水準(zhǔn)，因而在19世紀(jì)20和30年代促成全國(guó)性戒酒運(yùn)動(dòng)的興起。對(duì)于不關(guān)心政治的洛克菲勒而言，宗教限制了他的社交圈子，卻擴(kuò)大了他的視野，使他更加關(guān)心社會(huì)問(wèn)題，為他最終躋身慈善家行列奠定基礎(chǔ)。

假如約翰·D·洛克菲勒認(rèn)為，要是沒有“魔鬼比爾”的那些古怪行徑，自己就會(huì)有一段平靜祥和的童年，那么，這在很大程度上應(yīng)當(dāng)歸功于伊萊扎和教會(huì)的作用。生活的艱辛在這位容貌平平、舉止穩(wěn)重、目光堅(jiān)定的普通農(nóng)村婦女身上激發(fā)出極大的毅力和智慧?！皨寢屨娴暮芰瞬黄?，”瑪麗·安說(shuō)，“她里里外外地操持著家務(wù)，而且應(yīng)付自如。”盡管伊萊扎每天都閱讀《圣經(jīng)》，但她的書信表明她所受教育有限，因?yàn)樗B最常見的字都會(huì)拼錯(cuò)。她對(duì)語(yǔ)法幾乎一竅不通，有時(shí)一封信的內(nèi)容就是一整條句子。

不管丈夫如何缺乏責(zé)任感，伊萊扎始終悉心照料5個(gè)子女。這種面對(duì)困苦卻毫無(wú)怨言的堅(jiān)強(qiáng)性格著實(shí)令人感動(dòng)。比爾每次出門時(shí)，伊萊扎從來(lái)不知道他會(huì)去哪里和干什么，也不知道他什么時(shí)候才會(huì)回來(lái)。盡管有海勒姆·奧德爾幫忙，盡管父親的家就在奧瓦斯科湖對(duì)岸，伊萊扎仍然不得不在這座地處荒野邊緣的小屋里獨(dú)自同孩子們度過(guò)漫漫長(zhǎng)夜。當(dāng)她一邊抽著玉米芯煙斗一邊慢慢讀著《圣經(jīng)》時(shí)，必定也在擔(dān)心有盜賊光顧。洛克菲勒最津津樂(lè)道的往事中就有一件是關(guān)于母親如何沉著冷靜地面對(duì)危險(xiǎn)：

母親得了百日咳，只好呆在自己的房間里，以免傳染給我們。她發(fā)現(xiàn)幾個(gè)賊躲在房后準(zhǔn)備下手，可是家里又沒有男人。于是，她便輕輕推開窗戶，唱起一首古老的黑人歌曲，好像全家人就要起床干活了。幾個(gè)賊人被嚇住了。他們?cè)诠穼?duì)面的車棚里偷了一套馬具，便溜回小船走掉了。

早年的生活經(jīng)歷使約翰·D·洛克菲勒對(duì)婦女一直深懷敬意。與“鍍金時(shí)代”的其他美國(guó)富商巨賈不同，他從來(lái)不把婦女當(dāng)作男性的裝飾品。