在當時德國教育體制下，老師們都很嚴格、死板，要求學生務必對老師必恭必敬。德國學校體系往往規(guī)定嚴格的行為規(guī)則，采用嚴苛的課程設置。學校規(guī)定課程成績的好壞往往取決于學生是否擁有良好的記憶力，是否擅長死記硬背。當眾羞辱未預習課文的學生在那時的學校十分普遍，甚至連體罰也被認為是必不可少的教育手段。愛因斯坦后來寫道：“對我而言，最糟糕的事是學校主要通過恐嚇、強制和虛假的權威來維持運作。這些做法損害了學生的健康情感，人與人之間的真誠以及他們的自信”，“來自無知和自私老師的羞辱和思想壓迫對年輕心靈造成極大傷害。這些傷害是無法彌補的，其惡劣影響甚至將伴隨受害者終生?！贝送?，他特別討厭學校實行嚴格的軍事化管理，可能受此影響，愛因斯坦后來成為一名和平主義者。他說：“如果一個人認為能從呆板的軍事化操練中獲得樂趣，那么他足以讓我鄙視?！眹栏穸量痰慕逃绞脚c愛因斯坦天馬行空、獨立思考的個性格格不入?？梢韵胂螅灰窍袼菢硬桓视谧隼蠋煂櫸锏暮⒆訕O可能會引來擁有絕對權威的老師不符事實的負面評價。

盡管如此，愛因斯坦還是遇上了最喜歡的老師，即他在文法中學的指導教師。在四年級和六年級時他還教過愛因斯坦歷史、拉丁語和希臘語。愛因斯坦甚至不在乎下課后被老師留下一同補課，還把這當作一件樂事。還應提到的是，他所在的中學是德國最好最大的中學之一。他上學時，這所中學還因其所具有的自由主義氛圍在啟蒙學校中享有盛譽。如此看來，也許愛因斯坦的郁郁寡歡和糟糕的記憶更多地與他自己的個性和個人經歷有關。但也可能是他挑釁責備他的老師或他的記憶力被德國通常采用的壓迫式的教學方式扭曲所至。

從這時開始直到離開中學，他對物理、數學和哲學的興趣還漸從學校日常學業(yè)之外獨立發(fā)展起來。他的工程師叔叔雅各布和一個叫麥克斯·泰爾米的年輕醫(yī)學院學生在愛因斯坦乏味的中學期間對他影響巨大。麥克斯·泰爾米從1889年到1894年期間每周一次在愛因斯坦家吃午餐。泰爾米和雅各布叔叔對愛因斯坦與生俱來的對每件事刨根問底的好奇心大加鼓勵，不論是指南針還是宗教，他們都盡力幫助解答疑問。泰爾米不斷帶來流行的科學讀本，盡力滿足這個好奇小男孩的興趣。他還帶來一堆堆的哲學書，一起討論愛因斯坦提出的許多問題。這時候的愛因斯坦對外部世界的求知欲如饑似渴。讓愛因斯坦高興的是，在他們的討論中泰爾米對他平等相待，從不計較他們年紀的不同。泰爾米付出的時間和提供的知識正當其時，愛因斯坦正處于從小男孩逐漸成熟到一個能獨立思考的成人的年紀，對這些有益的知識吸收得很快。這些書籍大大拓寬了愛因斯坦的視野，使他的愛好不僅限于數學，對所有的自然科學都興趣盎然。

愛因斯坦十二歲時已看過許多科學和數學書籍，開始對圣經所載的諸般奇異故事產生了疑問，并且對傳統(tǒng)宗教合理性產生了動搖，最終促使他拋棄宗教信仰。由于覺得國家在說謊阻撓年輕人正確認識世界，愛因斯坦從此對宗教深惡痛絕，盡管他后來還是發(fā)展出一些個人宗教信仰。與此同時，愛因斯坦繼續(xù)自學科學和數學，在學校中這些科目他也表現得頗為擅長無可挑剔。在這期間，愛因斯坦閱讀了特別珍視的“神圣小幾何書”可能是叔叔雅各布給他的一小本裝訂的幾何學。書中邏輯清楚的闡述對愛因斯坦影響巨大，這本幾何書是繼父親赫爾曼多年前在他五歲時送給他指南針之后的“第二奇跡”。此后他閱讀了許多更高深的此類書籍，對解析幾何和微積分掌握得十分精通，很快就能夠證明數學定理、解決一些數學難題，甚至能用自己的方法證明平面幾何中的畢達哥拉斯定理（勾股定理）。他從科學和數學的學習中發(fā)現了最大的樂趣，所以并不熱衷于在同學中結交些親密好友。就像前輩物理學大師牛頓一樣，愛因斯坦也對古典幾何邏輯推理的形式十分著迷，認為這種幾何推理思路清晰而輪廓鮮明，具有深刻的美感。愛因斯坦后來在1935年接受美國新澤西州普林斯頓一個中學校報記者采訪時回憶起兒時學數學的樂趣。他說：“十二歲時的我剛開始了解基礎數學，就驚喜地發(fā)現僅僅通過推理便可能發(fā)現真理?！以絹碓较嘈偶幢闶亲匀灰材鼙焕斫鉃橐环N相對簡單的數學結構?！?