政府與反對(duì)派的意志較量在2002年4月11日進(jìn)入最緊張時(shí)刻。反對(duì)派在這一天掀起一場(chǎng)大規(guī)?？棺h游行，有10萬到20萬人涌向委內(nèi)瑞拉石油公司總部，繼而又奔向總統(tǒng)府。游行基本上是以和平方式進(jìn)行的，但游行者曾把加拉加斯的一條主要道路封鎖幾小時(shí)之久。在此期間，政府沒有進(jìn)行干預(yù)。然而，情況逐漸趨于惡化，反查韋斯的抗議者向支持查韋斯的游行者開槍射擊，后者立即還擊，17人在槍戰(zhàn)中喪命。在一片混亂之中，一群高級(jí)軍官聲稱必須阻止出現(xiàn)更大的傷亡，拒絕接受查韋斯繼續(xù)擔(dān)任總統(tǒng)。軍隊(duì)首腦宣布查韋斯已經(jīng)辭職，但查韋斯本人很快否認(rèn)這一說法。接下來，軍方任命佩德羅·卡莫納擔(dān)任過渡政府首腦。這是一場(chǎng)完完全全的軍事政變！《邁阿密先驅(qū)報(bào)》的報(bào)道說，佩雷斯·雷考是“短命的佩德羅·卡莫納政權(quán)的主要幕后支持者。他把自己的親信安插到過渡政府之中，給卡莫納配備保鏢，與他在4月11日和12日一道會(huì)晤反查韋斯政府的軍方領(lǐng)導(dǎo)人”。不過，佩雷斯·雷考堅(jiān)決否認(rèn)自己為建立過渡政府發(fā)揮任何作用。

政變發(fā)生之后，委內(nèi)瑞拉石油公司的政策出現(xiàn)極大轉(zhuǎn)變。例如，卡莫納重申，公司總裁仍然是瓜伊凱普羅·拉梅達(dá)。公司管理層宣布，“絕不再給古巴一桶油”。換言之，委內(nèi)瑞拉石油公司再次向外界表明，是它而不是委內(nèi)瑞拉政府在制訂這個(gè)國家的石油政策。政變發(fā)生的次日，委內(nèi)瑞拉石油公司的高級(jí)主管埃德加·帕雷德斯宣布停止向古巴出口石油，并著手提高石油產(chǎn)量。增產(chǎn)措施意味著委內(nèi)瑞拉將不再像查韋斯那樣奉行與歐佩克合作的政策。

查韋斯的政治生涯岌岌可危。然而，卡莫納及其同伴未能充分估量查韋斯的最大后援—阿里·羅德里格斯的重要作用。事實(shí)表明，羅德里格斯當(dāng)初向查韋斯提供的情報(bào)至關(guān)重要。政變發(fā)生時(shí)，一支忠于查韋斯的傘兵部隊(duì)藏匿在總統(tǒng)府的地下室。它的指揮官何塞·巴杜埃爾(JoséBaduel)給卡莫納打去電話，說士兵們“實(shí)際上就藏在你的椅子下面。你根本就是查韋斯先生的人質(zhì)”。巴杜埃爾要求在24小時(shí)之內(nèi)釋放查韋斯。他還警告卡莫納，不要指望逃走，因?yàn)槌汕先f的查韋斯支持者已經(jīng)從他們棲身的貧困社區(qū)趕來，把總統(tǒng)府圍得水泄不通。

4月14日，查韋斯重返總統(tǒng)府。卡莫納遭到軟禁，并被指控實(shí)施叛亂和篡奪總統(tǒng)職位。當(dāng)法庭下令把他投入監(jiān)獄時(shí)，他尋機(jī)逃入哥倫比亞駐委內(nèi)瑞拉大使館，要求政治避難。分析家認(rèn)為，卡莫納之所以能夠潛逃，是“因?yàn)榇笠?guī)模的反查韋斯示威游行迫使那些部署在他家的政府警衛(wèi)人員撤離”。佩雷斯·雷考逃往佛羅里達(dá)，在比斯坎島的一處公寓避難。查韋斯政府的調(diào)查人員搜查了他在加拉加斯的寓所，從那里搜出大量軍火。查韋斯政府聲稱，從那里搜出的物品包括國民警衛(wèi)隊(duì)的制服、防彈服、槍彈、望遠(yuǎn)鏡、狙擊步槍、夜視鏡、防毒面具、警用徽章和摩托車。佩雷斯·雷考把這一說法斥為查韋斯政府的栽贓誣陷。他給《宇宙報(bào)》送去一封信，坦承自己擁有武器，因?yàn)椴粩嘤腥送{綁架他們，目的是保護(hù)家人的安全。

在幸運(yùn)地逃脫政治災(zāi)難、甚至是死亡威脅之后，查韋斯以更為堅(jiān)定的意志推行自己的石油政策。他繼續(xù)向古巴輸送石油，不惜為此與華盛頓產(chǎn)生更多的摩擦。美國國務(wù)院下屬的援助自由古巴委員會(huì)（CommissionforAssistancetoaFreeCuba）是負(fù)責(zé)古巴事務(wù)的美國官方宣傳機(jī)構(gòu)。它在2004年5月發(fā)表的一份報(bào)告指出，要想讓古巴發(fā)生政治變動(dòng)，就必須阻止委內(nèi)瑞拉向古巴出口石油（這無異于要求對(duì)古巴實(shí)行禁運(yùn)）。最近，查韋斯在接受半島電視臺(tái)采訪時(shí)，談及委內(nèi)瑞拉與古巴之間備受爭(zhēng)議的能源合作。他說，這一例證顯示“我們?cè)诜葱伦杂芍髁x之戰(zhàn)中應(yīng)當(dāng)如何運(yùn)用石油資源”。

與此同時(shí)，查韋斯關(guān)注著委內(nèi)瑞拉石油公司的動(dòng)向。為了與公司管理層實(shí)現(xiàn)和解，他讓一些被解職的經(jīng)理恢復(fù)職務(wù)。不過，他還是打算把該公司置于自己的控制之下。這就意味著該公司必須向政府交納更高的稅收，降低自身的運(yùn)營成本和勞務(wù)成本，遵守歐佩克的石油生產(chǎn)配額制度。但是，無論是委內(nèi)瑞拉石油公司，還是整個(gè)國家，都沒有走上正軌。由于“四月政變”的干擾，石油的生產(chǎn)、提煉和出口都出現(xiàn)大幅下滑。委內(nèi)瑞拉石油公司在3年之內(nèi)迎來5位總裁。為了扭轉(zhuǎn)危局，查韋斯不得不向一位老朋友求助。