在維也納，單槍匹馬挽救了查韋斯的阿里·羅德里格斯正在為加強歐佩克的國際地位而努力工作。然而，處于美國和國內(nèi)反對派夾攻之中的查韋斯需要他回國協(xié)助自己?，F(xiàn)在，只有他有能力駕馭委內(nèi)瑞拉石油公司。與易于沖動的查韋斯不同，他具有非常務實的作風。在總統(tǒng)的再三勸說下，羅德里格斯同意辭去歐佩克秘書長職務，回到加拉加斯擔任委內(nèi)瑞拉石油公司總裁。他在后來回憶到，做出辭職的決定并不容易。不過，他說：“我應當在祖國面臨危局時伸出援手。這是總統(tǒng)交給我的重要職責！”由于羅德里格斯入主委內(nèi)瑞拉石油公司，他所屬的左翼政黨“所有人的祖國”進一步加強了自身在執(zhí)政聯(lián)盟中的地位。此前，該黨的成員已經(jīng)在擔任教育部長和勞工部長。事實上，“所有人的祖國”的成員比查韋斯所屬的“第五共和國運動”的成員具有更為老到的政治經(jīng)驗。新職位給羅德里格斯帶來巨大的挑戰(zhàn)。盡管他有著豐富的外交和談判經(jīng)驗，卻從未經(jīng)營一家大公司。在這個80%的人口掙扎于貧困之中的國家，他決心使這家年銷售額達到500億美元的企業(yè)成為縮小國民貧富差距的有力武器！

剛剛就職4個月，羅德里格斯就遭遇了一場政治危機。2002年11月，反對派宣布發(fā)起一場大罷工，目的就是要把查韋斯趕出總統(tǒng)府。查韋斯拒不承認這是一場“罷工”。他說：“罷工是工人的權利！我們就是靠罷工進行戰(zhàn)斗。正是通過罷工，工人們能夠從老板那里討回被損害的權利！”一些評論家把2002年底至2003年初的這一勞工運動稱為一場“停工”。包括3萬名管理人員和技術人員在內(nèi)的大批委內(nèi)瑞拉石油公司雇員加入其中。查韋斯把發(fā)動這一停工的組織者斥為蓄意破壞。

查韋斯的說法不是沒有根據(jù)的。在一間政府辦公室里，查韋斯驚訝地看到委內(nèi)瑞拉石油公司的電腦系統(tǒng)如何遭到電子攻擊。他回憶道，電腦系統(tǒng)簡直發(fā)瘋了！突然，“一個男孩子來了。他是一個電腦黑客，隨身帶著一個小裝置。我對他說：‘你會巫術嗎？’（一片笑聲）我之所以這么說，是因為他拿著一個小裝置走過來，并對我說道：‘這里有一場電子戰(zhàn)！’”記者、社會學家維爾珀特認為，這場停工主要由經(jīng)理和白領技術人員發(fā)動，電腦控制系統(tǒng)被他們關閉了?！耙郧埃覍﹄娔X黑客一無所知，”查韋斯說笑道，“現(xiàn)在，我知道了不少！”他指出，反對派完全可以通過遠程控制在馬拉開波湖制造石油溢漏。不過，從長遠看，委內(nèi)瑞拉石油公司的電腦系統(tǒng)能夠承受這些嚴重破壞。委內(nèi)瑞拉政府認為，因特薩公司正在盜取委內(nèi)瑞拉情報，涉嫌制造破壞。查韋斯在后來指稱，國際科學應用公司把委內(nèi)瑞拉石油公司的內(nèi)部信息透露給中央情報局。在羅德里格斯看來，委內(nèi)瑞拉石油行業(yè)的罷工從一定程度上說，是幫助美國加強了對古巴的經(jīng)濟封鎖。實際上，查韋斯很難承受石油部門停產(chǎn)帶來的沖擊，委內(nèi)瑞拉80%的出口收入和一半多政府稅收來自石油！羅德里格斯親自前往位于東部的克魯斯港煉油廠，為那些堅持生產(chǎn)的技術人員鼓舞士氣。這是當時委內(nèi)瑞拉境內(nèi)唯一堅持生產(chǎn)的煉油廠。“武裝的游擊斗爭是一種被我拋棄的斗爭方式，”他說道，“現(xiàn)在，我們正在進行一場挽救民主的斗爭！”年已65歲的羅德里格斯身體虛弱，需要依靠手杖出行，但他仍然堅持走入工廠的控制室，為那些精疲力竭的工人們打氣助威。他把夜班工人們召集起來，鼓勵道：“那些罷工的經(jīng)理們自以為是石油業(yè)的主宰。然而，你們以實際行動向全世界證明，他們大錯特錯了！工人們正在贏得這場戰(zhàn)斗！”這些工人必然深受鼓舞，但羅德里格斯面前的形勢依然嚴峻：全國各地的石油終端、井架和輸油管都陷入癱瘓；從12月初以來，委內(nèi)瑞拉的石油出口基本上被切斷；全國原油日產(chǎn)量不足20萬桶，精煉石油產(chǎn)品更是少得可憐，克魯斯港煉油廠的產(chǎn)量僅為正常生產(chǎn)能力的三分之一。形勢如此糟糕，以至于委內(nèi)瑞拉不得不前所未有地從巴西進口燃料。停工造成加油站無油供應，許多委內(nèi)瑞拉人在加油站門口排起長隊。盡管如此，羅德里格斯堅信他和查韋斯能夠贏得勝利。在他看來，沒有在2002年“四月政變”之后懲戒委內(nèi)瑞拉石油公司的經(jīng)理層是一個錯誤。