石油在委內(nèi)瑞拉和美國的關系中占有重要地位。委內(nèi)瑞拉是世界第五大石油出口國，也是僅次于加拿大、墨西哥和沙特阿拉伯的美國第四大石油進口來源國。2004年，委內(nèi)瑞拉國有的委內(nèi)瑞拉石油公司（PetróleosdeVenezuelaSociedadAnónima-PDVSA）向美國出口的石油占美國進口石油總量的（相當于每天152萬桶的進口量）。如果中東的戰(zhàn)事繼續(xù)擴大，委內(nèi)瑞拉對美國石油進口的重要性就會進一步凸顯。

烏戈·查韋斯在首次當選總統(tǒng)之前就明確闡述自己對石油的觀點?！笆褪堑鼐壵挝淦鳎　彼Q，“委內(nèi)瑞拉的當政者極為愚蠢！他們根本沒有意識到一個石油出口國掌握的巨大威力！”委內(nèi)瑞拉的影響力的確可以令查韋斯感到自豪。想想看，委內(nèi)瑞拉有著西半球最大的石油儲量，據(jù)估計有778億桶之多（2004年數(shù)字）。這一數(shù)字令美國的220億桶石油儲量相形見絀。此外，委內(nèi)瑞拉擁有巨大的天然氣儲量，中部的奧里諾科石油帶蘊藏著2600億桶重油。分析家預測，委內(nèi)瑞拉對美國的石油出口有可能在2020年超過墨西哥。查韋斯在擔任總統(tǒng)之后為努力加強歐佩克（OPEC，委內(nèi)瑞拉是它的創(chuàng)始成員國）的團結，目的就是抬高國際市場的石油價格。2005年，國際市場的原油單價在59美元左右的高位徘徊。這就使查韋斯手中掌握大筆鈔票，得以對委內(nèi)瑞拉乃至整個拉美施加巨大的影響力。

事實表明，查韋斯在競選時發(fā)出的宏大許諾絕不是說說而已。在2002年的“四月政變”發(fā)生之后，他指責美國支持政變勢力以及煽動2002年底至2003年初的委內(nèi)瑞拉大罷工，毫不客氣地把美國斥為“帝國主義強權”。查韋斯還認定布什企圖暗殺他。他發(fā)誓，自己一旦遇害，美國就再也別想得到一滴委內(nèi)瑞拉石油！

為了理解委內(nèi)瑞拉和美國圍繞石油展開的權力爭奪，人們有必要了解查韋斯為何要徹底改變歷屆委內(nèi)瑞拉政府對美國奉行的友好政策。在查韋斯看來，以往的委內(nèi)瑞拉政府缺乏愛國精神，屈從于美國的利益，沒有把石油財富真正用于造福委內(nèi)瑞拉社會。

沒有哪個人能夠像路易斯·朱斯蒂（LuisGiusti）那樣與美國的石油利益形成如此盤根錯節(jié)的聯(lián)系！此君曾在1994年至1999年擔任委內(nèi)瑞拉石油公司的首席執(zhí)行官。1944年，一頭金發(fā)、有著典型白人外貌特征的朱斯蒂出生在一處油田。在20世紀60年代的委內(nèi)瑞拉，學生運動極為活躍，共產(chǎn)黨人在這一時期掀起武裝起義。然而，從這個時代走過來的朱斯蒂似乎絲毫不曾受到左翼的影響。他在位于馬拉開波的蘇利亞大學專心學習石油課程，并在1966年畢業(yè)。后來，他又從圖爾薩大學獲得一個石油工程學學位。離開學校之后，他在油田和煉油廠工作多年。

現(xiàn)在的馬拉開波是一個擁有150萬人口的城市，旁邊就是南美洲的最大湖泊馬拉開波湖（從北到南長達200公里）。我曾兩次到馬拉開波地區(qū)訪問：第一次是在20世紀90年代初；第二次是在2000年，作為一名研究生在當?shù)剡M行石油環(huán)境史的調(diào)研。馬拉開波給我留下的第一印象就是它的炎熱氣候，在馬拉開波湖的北部甚至有一片沙漠，只有從湖面刮來的微風能給人帶來些許的舒暢。我還記得初次訪問馬拉開波時的情景。那一天，我在用過早餐之后走出巴拉爾特廣場飯店，剛在市中心的大街上步行幾分鐘，大滴的汗珠就開始滾落到我的手腕上。后來有人告訴我，趕上酷暑來臨時，馬拉開波街頭的人行道足以煎熟一顆雞蛋！我對這個說法深信不疑。

散布于馬拉開波湖上的石油鉆井設施充分展示了人類的偉大工程業(yè)績。第一次來到馬拉開波湖時，我很是為湖上林立的數(shù)千座石油井架而感到震撼（這些銹跡斑斑的井架都是美國人在幾十年前開發(fā)石油時豎立的）。大多數(shù)旅行者沒有興趣參觀那些因為石油而富裕的城鎮(zhèn)，我卻對此有著濃厚的興趣。我在馬拉開波租下一部破舊的計程車，讓它載著我穿過馬拉開波湖上的堤道，前往湖對岸訪問。沿途的景色十分荒涼，一路上只能看到一些沙漠地區(qū)生長的矮小灌木。奧赫達城的街頭擠滿小販，到處兜售著毫無用處的廉價玩意。我住進當?shù)匾患矣锌照{(diào)的豪華飯店。它也許是專門為那些石油公司老板們開辦的，價格真是貴的嚇人！在這座小城里，我很快就找到那幾處老舊的廠礦生活區(qū)?，F(xiàn)在，它們都由委內(nèi)瑞拉石油公司的分公司馬拉文公司管理。這些生活區(qū)的四面環(huán)繞著高大的鐵柵欄。從外面看，它們與美國常見的廠礦生活區(qū)沒有什么兩樣，都有街道、商店、醫(yī)院和藥店。