在２月底的那次正式指定大會(huì)之后，達(dá)特福德市保守黨協(xié)會(huì)的兩位要人——索厄德夫婦又邀請(qǐng)我回去參加他們?yōu)槲野才诺囊淮螒c祝晚餐會(huì)。他們家住在達(dá)特福德選區(qū)靠近伊里斯那邊，離阿特拉斯防腐劑公司不遠(yuǎn)。該公司生產(chǎn)涂料和化學(xué)產(chǎn)品，斯坦利·索厄德在這個(gè)公司擔(dān)任董事。索厄德的老板——公司的執(zhí)行董事也出席過(guò)我的正式指定大會(huì)，還是晚餐會(huì)的客人之一：我就這樣認(rèn)識(shí)了丹尼斯。

一見(jiàn)到丹尼斯，我立刻看出他是一個(gè)不同尋常的人。在政治方面，他知道的事情至少跟我一樣多，但他對(duì)經(jīng)濟(jì)的了解要比我多得多。他在專(zhuān)業(yè)方面的興趣是涂料，而我的興趣則是塑料，看起來(lái)我們的友誼好像缺乏浪漫的基礎(chǔ)，但這還是讓我們很快建立了對(duì)科學(xué)的共同興趣。在晚餐會(huì)的過(guò)程中，我發(fā)現(xiàn)他的觀點(diǎn)是地道的保守主義。

晚餐會(huì)結(jié)束后，丹尼斯開(kāi)車(chē)送我回倫敦，以便我能趕上半夜開(kāi)往科爾切斯特的火車(chē)。夜里車(chē)開(kāi)得快，那段時(shí)間并不太長(zhǎng)，但卻足以讓我發(fā)現(xiàn)我們倆還有很多的共同點(diǎn)。丹尼斯酷愛(ài)讀書(shū)，尤其喜歡讀歷史、傳記和偵探小說(shuō)。《經(jīng)濟(jì)學(xué)家》和《銀行家》雜志上的每一篇文章他好像都讀過(guò)，并且，我們還發(fā)現(xiàn)我們倆都喜歡音樂(lè)——丹尼斯喜愛(ài)歌劇，而我則喜歡合唱。

從那以后，我們多次在選區(qū)內(nèi)的一些活動(dòng)中見(jiàn)面，并且開(kāi)始在其他場(chǎng)合頻頻相見(jiàn)。他風(fēng)格獨(dú)特，很有闖勁，還喜歡速度快的汽車(chē)，開(kāi)著一輛“美洲豹”。他比我大十歲，知道的事情也比我多。最初的幾次見(jiàn)面，我們談?wù)摰亩嗍钦螁?wèn)題。后來(lái)，隨著見(jiàn)面的次數(shù)越來(lái)越多，我們也開(kāi)始偶爾去看看演出并且一起吃飯。與其他的戀人一樣，我們也有最喜歡的一些餐館：一般的約會(huì)是在索霍區(qū)的一個(gè)意大利面食店，有特殊意義的約會(huì)則去位于菲茨羅維亞的很不錯(cuò)“白塔飯店”、澤邁街上的法國(guó)餐館以及“常春藤飯店”。丹尼斯的細(xì)心體貼讓我非常滿意。就在我第一次參加達(dá)特福德的選舉之后的那個(gè)圣誕節(jié)，丹尼斯送給我一個(gè)非常精致可愛(ài)的禮物，那是一個(gè)水晶粉做的小碗，上面還有一個(gè)銀色的蓋子。那是我第一次覺(jué)得丹尼斯對(duì)我可能是認(rèn)真的。我至今還珍藏著這份禮物。

我們本來(lái)可以更快結(jié)婚，但由于我忙于政治活動(dòng)，而他則喜歡橄欖球，所以星期六我們總是沒(méi)有時(shí)間約會(huì)。為了對(duì)此進(jìn)行彌補(bǔ)，他對(duì)我在選區(qū)內(nèi)的工作提供了極大的幫助——一有問(wèn)題就立刻解決，所有的后勤問(wèn)題他都包了。實(shí)際上，他向我求婚以及我們訂婚這兩件事無(wú)意中也在政治上幫了我的忙。因?yàn)榫驮谶x舉的前一天，貝麗爾·庫(kù)克在沒(méi)有告訴我的情況下把我已經(jīng)訂婚的消息透露出去了，她是希望能最后再助我一臂之力。

丹尼斯向我求婚之后，我認(rèn)真地考慮了很長(zhǎng)一段時(shí)間。當(dāng)時(shí)我在政治上投入了那么多的精力，所以真的還沒(méi)有把婚姻問(wèn)題列入我的計(jì)劃。因此，我想先把這個(gè)問(wèn)題往后放一放，等到將來(lái)某一天可能會(huì)自然地水到渠成。丹尼斯在二戰(zhàn)期間結(jié)過(guò)婚，后來(lái)又離了，所以我也知道他向我求婚也肯定是經(jīng)過(guò)深思熟慮的。我考慮得越多，心里就越有把握：只有一個(gè)可能的答案。四十多年之后的今天，我仍然認(rèn)為當(dāng)時(shí)決定說(shuō)“行”是我一生做出的最正確的決定之一。

有一段時(shí)間，我一直在考慮離開(kāi)ＢＸ塑料公司和科爾切斯特。成為達(dá)特福德的議員候選人之后，我覺(jué)得我必須在倫敦找一份新的工作。我已經(jīng)告訴選拔委員會(huì)，我將按照自己的想法竭盡全力參加競(jìng)選，我也真的這么做了。依我的性格，我也不會(huì)再去做別的事情了。于是我開(kāi)始在倫敦找工作，希望年薪要在五百英鎊左右。雖然這點(diǎn)錢(qián)在當(dāng)時(shí)并不算多，但如果要求不太高的話，還是能讓我生活得舒適一些的。我參加了幾次面試，但卻發(fā)現(xiàn)雇主們都不大愿意錄用一個(gè)為了從政而辭職的人。但我當(dāng)然不會(huì)去掩飾我的政治抱負(fù)和追求，更不會(huì)放棄它，所以我就繼續(xù)找其他的工作。最后，位于哈默史密斯的Ｊ．里昂公司的實(shí)驗(yàn)室同意錄用我做一名食品方面的化學(xué)研究人員。這項(xiàng)工作有很強(qiáng)的理論性，與在ＢＸ塑料公司的工作相比，這個(gè)職位更讓我感到滿意。

后來(lái)，我在達(dá)特福德選區(qū)內(nèi)找到了一個(gè)新的住處。實(shí)際上，從各方面來(lái)講，達(dá)特福德都已經(jīng)成了我的家。我的房東一家對(duì)我關(guān)懷備至，真是好得沒(méi)法再好了。他們天生溫厚，樂(lè)于助人，并且，他們還都是保守黨的堅(jiān)定支持者。米勒夫婦對(duì)我也很照顧。晚上參加完會(huì)議后，我經(jīng)常到他們家去喝杯咖啡放松一下。在科爾切斯特工作和生活的時(shí)候，周末我就經(jīng)常到他們家去。這是一個(gè)充滿歡樂(lè)的家庭，在戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期最困難的那段時(shí)間結(jié)束之后，每個(gè)人好像都在快樂(lè)地盡情享受生活了。我們也定期地出去參加一些政治性和非政治性的活動(dòng)，這時(shí)女士們就會(huì)費(fèi)盡心思地穿得漂亮一些。約翰·米勒的母親已經(jīng)去世，父親和他們住在一起，他也是我的好朋友：每次有聚會(huì)，他都會(huì)送我一支粉紅色的康乃馨讓我插在衣服的紐扣孔上。