“是嗎？但達(dá)特福德可是個(gè)工業(yè)重鎮(zhèn)，我想一個(gè)婦女根本不行?！?/p>

“當(dāng)然，你最了解情況。但為什么不能見見她呢？”

他們同意見見我。那個(gè)星期六，我應(yīng)邀與約翰·米勒、他的妻子菲以及達(dá)特福德婦女協(xié)會(huì)的主席弗萊徹夫人一起在蘭多諾碼頭附近的一個(gè)餐廳里共進(jìn)午餐。我猜想，他們雖然還對(duì)讓一位婦女做達(dá)特福德的候選人是否合適心存疑慮，但他們對(duì)見到的這個(gè)人還是喜歡的，而我當(dāng)然跟他們也很談得來。米勒夫婦后來成了我的密友，而我也很快就對(duì)氣質(zhì)高貴的弗萊徹夫人非常敬慕。午餐后，我們沿著碼頭走回會(huì)議廳，迅速地找了個(gè)座位坐下，開始聽黨的領(lǐng)袖溫斯頓·丘吉爾發(fā)表演講。一周來我們還是第一次見到他，因?yàn)槟菚r(shí)黨的領(lǐng)袖并不親自出席大會(huì)，只是在星期六會(huì)議最后結(jié)束時(shí)才露個(gè)面。他講話的重點(diǎn)當(dāng)然是外交事務(wù)——因?yàn)楫?dāng)時(shí)蘇聯(lián)封鎖了柏林，西方開始向西柏林空運(yùn)日用物資——他傳達(dá)的信息令人憂慮。他告訴我們說，在歐洲和共產(chǎn)主義者的暴政之間只懸掛著美國的核武器，并警告說第三次世界大戰(zhàn)似乎正在可怕地向我們逼近。

直到１２月份我才收到達(dá)特福德的通知，要我去位于布里奇街的錢伯斯宮面試——保守黨中央總部當(dāng)時(shí)就設(shè)在那里——這里離議會(huì)不遠(yuǎn)。１２月３０日是星期四，那天晚上，我同其他許多有望成為候選人的人一樣，坐在了選拔委員會(huì)的面前，這是我平生的第一次。非政界的人士很少有人知道這種場(chǎng)合是多么的讓人神經(jīng)緊張。那些不感到神經(jīng)緊張的面試者很可能會(huì)表現(xiàn)得很差：任何懂化學(xué)的人都會(huì)告訴你，如果想有最佳的表現(xiàn)，你的腎上腺液需要流動(dòng)起來。我很幸運(yùn)，在達(dá)特福德參加面試的時(shí)候，桌邊有幾個(gè)友好的面孔。但我必須說明的是，在類似這樣的場(chǎng)合，這對(duì)一名正在躋身政界的年輕女子來說既有好處，也有不利之處。

我通過了初審，被列入了供最后考慮的候選人的名單，還要去達(dá)特福德再參加一次面試。１９４９年１月３１日，星期一，我最終應(yīng)邀到了達(dá)特福德的布爾飯店，向達(dá)特福德市保守黨協(xié)會(huì)執(zhí)行委員會(huì)的大約五十名成員發(fā)表演講。參加最后面試的一共有五個(gè)人，我必須發(fā)表一個(gè)十五分鐘的演講，然后還要接受十分鐘的提問。

更有可能給我?guī)砺闊┑恼菆?zhí)委會(huì)成員提出的那些問題。當(dāng)時(shí)許多人對(duì)挑選一名婦女作為候選人心存疑慮，尤其在達(dá)特福德這樣一個(gè)工業(yè)重鎮(zhèn)上更是如此。毫無疑問，這是一個(gè)男人的世界，甚至連天使也不敢涉足。當(dāng)然，保守黨人贏得這個(gè)席位的希望很渺茫，但誰也不會(huì)點(diǎn)破這一點(diǎn)，就像工黨方面很有把握贏得這一席位的候選人埃布韋爾也不會(huì)這么說。工黨與保守黨得票數(shù)之差可能會(huì)高達(dá)兩萬張，這種差距是望塵莫及的。但也許正是這個(gè)誰也不愿意點(diǎn)破的事實(shí)反而對(duì)我有利。為什么不冒險(xiǎn)讓年輕的瑪格麗特·羅伯茨去試一試呢？保守黨不會(huì)輸?shù)籼啵覅s能為保守黨做一些很好的宣傳。

一項(xiàng)政治活動(dòng)是否成功，其最可靠的信號(hào)是你自己對(duì)它很滿意。我對(duì)在達(dá)特福德的那個(gè)晚上感到很滿意，而事情的結(jié)果也證實(shí)了我的自信，我被選為候選人了。會(huì)后，我被留下來與保守黨協(xié)會(huì)的官員們喝上兩杯，再一起吃點(diǎn)東西。此時(shí)，不僅我這個(gè)候選人如釋重負(fù)，那些選拔者們也一樣，因?yàn)樗麄円部梢圆辉僮雠u(píng)者，而是開始成為我的朋友了。當(dāng)我還陶醉甚至有些迷失在勝利的快樂之中時(shí)，大家又開始紛紛來給我這個(gè)年輕候選人提建議和提供信息了，還主動(dòng)表示愿意幫助我。所有的職業(yè)政治家都會(huì)被問到這樣一個(gè)問題：“你到底為什么這么做？”，現(xiàn)在，這種友好的場(chǎng)合至少可以為這個(gè)問題提供部分答案。

接下來就是取得黨的總部的批準(zhǔn)了。通常情況下，候選人應(yīng)當(dāng)先獲得黨的批準(zhǔn)，再參加選拔。在被選拔為候選人之后的第二天，我到中央總部去見婦女主席瑪喬麗·馬克西小姐時(shí)，也沒有遇到任何麻煩。幾個(gè)星期后，我應(yīng)邀與黨的主席伍爾頓勛爵、副主席Ｊ．Ｐ．Ｌ．托馬斯、馬克西小姐以及地區(qū)保守黨協(xié)會(huì)的負(fù)責(zé)人貝麗爾·庫克小姐見面并且共進(jìn)晚餐。在之后的幾年里，瑪喬麗·馬克西、貝麗爾·庫克成為我的有力支持者，她們?yōu)槲姨峁┝嗽S多有用的建議。

選拔通過后，下一步就是被正式指定為候選人了。正式的指定大會(huì)是候選人給保守黨協(xié)會(huì)的全體成員留下一個(gè)好印象的第一次機(jī)會(huì)，因此從心理上來講，這是一個(gè)非常重要的場(chǎng)合。另外，這也是一次在當(dāng)?shù)財(cái)U(kuò)大知名度的好機(jī)會(huì)，因?yàn)楫?dāng)?shù)氐男侣劷缫矊?yīng)邀出席這次大會(huì)。但對(duì)我來說，也許最重要的是我父親也來參加這次大會(huì)了。這是我第一次和父親站在同一個(gè)會(huì)議的同一個(gè)講臺(tái)上發(fā)言。父親回憶起他的家庭是如何一直支持自由黨的，但現(xiàn)在卻是保守黨人舉起了以前的自由主義的旗幟。我在發(fā)言中也談到了一個(gè)主題，這個(gè)主題在內(nèi)容上與格萊斯頓有些類似，但在形式（或者長度）上卻不同。我敦促“如果財(cái)政緊張的話，政府應(yīng)當(dāng)學(xué)習(xí)所有好的家庭主婦的做法——檢查自己的賬目，看看問題出在哪兒”。