１９１７年８月，中國對德宣戰(zhàn)。但是，第一次世界大戰(zhàn)后，作為勝利國的中國，并沒有分享到勝利的果實(shí)。１９１９年２月１８日，巴黎和會召開。中國派代表出席。但是，會議的最高機(jī)構(gòu)是由英、法、美、意、日各派兩位代表的十人組成。在這個(gè)會議上，日本公然提出強(qiáng)占山東的無理要求，得到其他列強(qiáng)的支持。并按日本的要求，將德國在山東的特權(quán)轉(zhuǎn)讓給日本的條款寫入和約。但是，中國代表沒有在這個(gè)屈辱的對德和約上簽字。巴黎和會本來應(yīng)該把被德國占領(lǐng)的山東歸還給中國，但是由于日本的蠻橫，加上列強(qiáng)的偏袒，中國的這個(gè)目的沒有達(dá)到。　　

１９２０年１月２０日，日本公使小幡向中國提出直接交涉山東問題。這是日本耍的一個(gè)花招，意在通過直接交涉，迫使北京政府就范。在國人的一片反對聲浪中，這個(gè)無理要求遭到北京政府的拒絕。１９２１年８月，英、美、日等國協(xié)商，決定在１１月１１日召開華盛頓會議?！　?/p>

日本再一次提出直接交涉，想在開會前，搶先解決山東問題。在中國人民的強(qiáng)烈反對下，北京政府又一次加以拒絕。１０月６日，中國派施肇基、顧維鈞、王寵惠、伍朝樞為全權(quán)代表參加華盛頓會議。參加會議的還有國民外交代表余日章、蔣夢麐。１１月１１日會議正式開幕。山東問題作為一個(gè)懸而未決的問題提交大會。大會提出，中日雙方在會外會談，美、英派員居間調(diào)停?！　?/p>

１２月１日，中日雙方正式就山東問題舉行談判。這是一個(gè)馬拉松式的談判，共進(jìn)行了３６次。日本代表堅(jiān)持中國政府應(yīng)向日本借款贖回膠濟(jì)鐵路，而借款附有聘用日本人管理鐵路的苛刻條件。這實(shí)際上等于沒有收回。中國代表主張國內(nèi)備款，收回自辦。