由于北方發(fā)生了這些變化，孫中山認(rèn)為現(xiàn)在又有機(jī)會來實(shí)現(xiàn)他建立一個民族主義的民主共和國的理想了。這時，剛剛背叛了吳佩孚的馮玉祥向?qū)O中山發(fā)出了去北京的邀請。孫博士是否應(yīng)該接受邀請呢？在孫中山接到邀請時，他所面臨的形勢并不樂觀，他的觀點(diǎn)早已廣為人知，而北方軍閥根本就不接受這些觀點(diǎn)。

這些軍閥最不能接受的一條就是：他們應(yīng)該下臺，接受制憲政府的領(lǐng)導(dǎo)。此外，北方的親日勢力十分強(qiáng)大。因此，等待孫中山的既有爭吵，又有危險。

于是，孫博士將他的追隨者召集到廣州開會，想聽聽他們的意見。這些人都想說服孫中山不要北上，但他為了完成自己崇高的使命，仍決定去北京。1924年11月12日，孫中山起程前往北京。11月13日，孫中山乘坐的船只經(jīng)過黃埔，當(dāng)晚他在黃埔軍校過夜。他對蔣介石說：“我就要去北京了，是否能活著回來還很難說，不管怎么說，我是去那里進(jìn)行斗爭?？戳它S埔軍校表現(xiàn)出來的精神面貌，我感到它能完成我的革命任務(wù)。這樣，我就是死也可以瞑目了?！?/p>

在孫中山起程北上之前，鮑羅廷曾邀請他去莫斯科訪問。孫中山就這件事征求蔣介石的意見，蔣介石對此事的評價不高，他認(rèn)為與俄國人的合作是中國爭取自由和獨(dú)立所必須邁出的一步，但共產(chǎn)黨總是抓住一些事情大做文章。如果孫中山去訪問莫斯科，那么俄國人肯定會就此事散布一些有害的謠言。孫中山靜靜地聽著，不加評論。

孫中山的健康在北上途中急劇惡化，終于在天津臥床不起，但他在新年前夕又掙扎著離開了病床。他到達(dá)北京后又碰到了挫折，親日派根本就沒有像孫中山所希望的那樣拒絕簽署那些不平等條約，他們已經(jīng)與列強(qiáng)交換了對那些條約的外交承認(rèn)。

由于傷心失望加上癌細(xì)胞已擴(kuò)散到他身體的要害器官，孫中山于1925年3月12日在北京逝世。他的逝世不但使他免于經(jīng)歷更大、更令人心酸的失望，而且使他被追認(rèn)為中華民國的國父，這個稱號既得到了國民黨的承認(rèn)，也得到了共產(chǎn)黨的承認(rèn)。

在孫中山逝世后，國民黨內(nèi)部展開了一場爭奪繼承權(quán)的斗爭。在開始的時候，蔣介石算不上一個真正的競爭者。

一方面，人們認(rèn)為他太年輕了，他當(dāng)時還不到40歲；另一方面，他是一個軍人——而不是一個搞黨務(wù)的人（盡管他是一個黨員）。

汪精衛(wèi)、胡漢民和廖仲愷三人則是真正有實(shí)力的競爭者——孫中山對他們?nèi)藥缀醵冀o予了同樣的信任。此外，他們?nèi)诉€有一個有利條件，他們都是廣東人，這一條是蔣介石所欠缺的。人們都知道孫博士對他的廣東同鄉(xiāng)較為偏心，他與大多數(shù)廣東人一樣，認(rèn)為自己的同鄉(xiāng)比其他省的人更聰明更富于革命性，那些不幸的外省人免不了在孫中山的背后議論說他不能擺脫“老鄉(xiāng)觀念”。

汪精衛(wèi)后來由于在1937~1945年中日戰(zhàn)爭期間與日本人合作而在中國歷史上留下了惡名，他在日本人手下?lián)慰苷飨穆殑?wù)，從此他被冠以“漢奸”、“傀儡”之類的稱呼。

但在20年代，汪精衛(wèi)被公認(rèn)為是一個有獻(xiàn)身精神的革命者，他曾在1910年試圖刺殺清王朝的攝政王并因此而受到監(jiān)禁。革命發(fā)生后他才重獲自由，從此他身上就籠罩著某種神圣的光環(huán)。在三個競爭者中，他是唯一一個陪孫博士北上的人。在孫中山彌留之際，由汪精衛(wèi)負(fù)責(zé)起草了他的政治遺囑，該遺囑經(jīng)孫中山修改后于1925年2月20日被抄錄下來。由于汪精衛(wèi)后來背叛祖國，有些國民黨人又試圖對這份遺囑提出疑問，但這份遺囑只不過表達(dá)了孫中山希望自己的追隨者要繼續(xù)自己未竟的事業(yè)這一愿望，它并沒提誰是孫中山的繼承人，懷疑汪精衛(wèi)偽造了這份文件的想法是沒有根據(jù)的。