起義四起，全國(guó)混亂。1900年，一場(chǎng)獨(dú)特的起義爆發(fā)（義和團(tuán)起義——譯注）。這場(chǎng)運(yùn)動(dòng)受到統(tǒng)治者的鼓勵(lì)，目的不是滅“清”而是滅“洋”。起義者利用傳統(tǒng)的中國(guó)拳術(shù)，進(jìn)行自衛(wèi)，故稱(chēng)“義和拳”。義和拳運(yùn)動(dòng)迅速蔓延，席卷中國(guó)北部鄉(xiāng)村。他們燒毀洋教堂，處死成千上萬(wàn)的教民。7月13日，義和團(tuán)沖進(jìn)北京，包圍了外國(guó)使館。第二天，一支國(guó)際部隊(duì)（八國(guó)聯(lián)軍）攻陷天津、進(jìn)軍北京，并于一個(gè)月后擊敗了義和團(tuán)，救出了避難于使館的外國(guó)人。此刻，這些人已驚恐萬(wàn)分，饑餓不堪。西太后則攜員出逃。

八國(guó)聯(lián)軍洗劫了北京，強(qiáng)迫清朝政府于1901年9月7日簽訂了《辛丑條約》。其條件極其苛刻，列強(qiáng)要求中國(guó)賠償億美元，包括利息，分40年還清。清廷官員受到懲處，列強(qiáng)使館得到加固與擴(kuò)大。通往天津的鐵路沿線允許列強(qiáng)駐兵。中國(guó)遭受了奇恥大辱。

在后來(lái)的20年里，有兩個(gè)人對(duì)中國(guó)的歷史產(chǎn)生了重大影響。一個(gè)是將軍出身的政治家袁世凱，另一個(gè)是醫(yī)生出身的革命家孫中山。

袁世凱打贏了朝鮮戰(zhàn)役并升為朝廷駐韓大臣。袁本該滿(mǎn)足，但他野心勃勃，試圖奪取最高權(quán)力。公開(kāi)的起義代價(jià)太大，充滿(mǎn)危險(xiǎn)，因而他選擇了陰謀背叛。慈禧太后變化無(wú)常，兇暴無(wú)情。她唯一的宗旨就是反對(duì)變革與改良。光緒皇帝思想進(jìn)步，他企圖囚禁西太后，推行他那雄心勃勃的改革計(jì)劃：籌設(shè)京師大學(xué)堂，修建京漢鐵路，使軍隊(duì)近代化。

袁世凱得知了光緒皇帝的計(jì)劃，并向西太后告了密。起初，西太后感到震驚。1898年9月22日，她將光緒皇帝囚禁起來(lái)。

袁世凱估計(jì)他時(shí)運(yùn)亨通，于是向西太后進(jìn)言說(shuō)：若欲保住帝國(guó)的天下，須建立新軍，而他則是建立新軍的最合適人選。創(chuàng)建新軍需要資金和放手大干的自由，袁世凱都得到了。1905年，他已建立了六支訓(xùn)練有素的新軍。然而，三年之后他的一切計(jì)劃都落空了。

西太后病臥床榻，于1908年11月15日，即光緒皇帝去世后的第二天，命歸西天。光緒皇帝臨死之前，同意由他的兄弟醇親王任攝政王，并讓其設(shè)法處死袁，因?yàn)樵?0年前背叛了他的改革計(jì)劃。

醇親王并不像光緒那樣主張殺袁以謝罪。1909年1月，他宣稱(chēng)袁患足疾告假回鄉(xiāng)療養(yǎng)，從而解除了袁的一切職務(wù)。新皇帝溥儀還是個(gè)小孩，攝政王則懦弱無(wú)能，宮內(nèi)的大監(jiān)與女人明爭(zhēng)暗斗，皇位搖搖欲墜。1910年10月，資政院召開(kāi)會(huì)議，主張實(shí)行議會(huì)制度，這雖然違反醇親王的意愿，但他還是同意于1913年設(shè)立議會(huì)。然而，革命已經(jīng)來(lái)臨。1911年10月10日，革命終于爆發(fā)。袁世凱再次背叛清廷的機(jī)會(huì)到來(lái)了。

孫中山登上了歷史舞臺(tái)。孫中山（1866~1925）是一個(gè)偉大的革命家與意志堅(jiān)強(qiáng)的理想主義者。但是，革命的道路是曲折的。在后來(lái)的幾年里，孫中山的敵人袁世凱自私自利，破壞了革命。

從某種角度講，孫中山與袁世凱都是民族主義者。但孫是一個(gè)愛(ài)國(guó)者、在緊要關(guān)頭把國(guó)家利益置于自己利益之上；而袁世凱卻不同，他把國(guó)家利益與私利混為一體。

孫中山個(gè)子不高，臉龐寬大，留著胡子，他的一生富有傳奇與冒險(xiǎn)色彩。據(jù)說(shuō)早在1894年，他就于廣東建立了第一個(gè)秘密的革命團(tuán)體（指興中會(huì)——譯注）。此后他先后發(fā)動(dòng)了十次旨在推翻清王朝的起義，但只有1911年的革命成功了。當(dāng)時(shí)，他是在革命爆發(fā)后才得到消息的，他正在美國(guó)，直到圣誕節(jié)才抵達(dá)上海。1895年他首次遭到失敗，第二年他在倫敦被綁架，關(guān)在中國(guó)駐英公使館達(dá)十天之久。他將困境告訴了一位英國(guó)朋友。由于這位朋友的斡旋，孫中山才被救出來(lái)。