后來孫中山到澳門、檀香山、美國(guó)、東京秘密活動(dòng)，組織海外華人團(tuán)體。10月10日爆發(fā)的革命本來計(jì)劃晚一周起義。但是，10月9日一個(gè)炸彈在漢口俄租界突然爆炸，于是不得不提前起義。24歲的蔣介石是革命者之一。他率領(lǐng)一支由100名男人與兩個(gè)女人組成的隊(duì)伍向駐在杭州的浙江省都督官邸發(fā)動(dòng)進(jìn)攻。

攝政王嚇得膽戰(zhàn)心驚。他幸好沒有聽他兄弟光緒皇帝的話殺掉袁世凱。

現(xiàn)在只有袁世凱能夠保佐帝位。然而，當(dāng)醇親王召袁回朝的信到達(dá)袁世凱手中時(shí)，他仍然稱足疾未愈，遲遲不肯返京保衛(wèi)朝廷。8天過后，當(dāng)袁世凱得到他想要的一切時(shí)，他才同意返回朝廷。袁世凱回到朝廷以后，受到重用，任朝廷軍機(jī)大臣，只有攝政王才能罷黜他。這正是他夢(mèng)寐以求的要職。袁率領(lǐng)他訓(xùn)練與裝備起來的新軍開始鎮(zhèn)壓革命者。

但袁世凱并非真心實(shí)意地想拯救清王朝。他與共和革命者持有同樣的觀點(diǎn)，認(rèn)為清王朝應(yīng)該壽終正寢。但那時(shí)他的真實(shí)野心不是別的，而是要恢復(fù)帝制自任皇帝。

位居袁世凱之上的一位將軍遭到刺殺，于是他便處于僅次于攝政王的要職上。1911年11月7日袁世凱被任命為內(nèi)閣總理大臣，負(fù)責(zé)組織一個(gè)新的臨時(shí)議會(huì)。一周之后，袁世凱進(jìn)入京城。

道路是曲折的，12月30日，臨時(shí)革命議會(huì)在南京開會(huì)，選舉孫中山為大總統(tǒng)。此前十天，袁世凱的代表與孫中山的代表達(dá)成建立共和國(guó)的秘密協(xié)定。共和國(guó)第一任總統(tǒng)應(yīng)由使清帝退位的人來擔(dān)任。袁世凱正好是處在這種地位上的人。

1912年2月12日，隆裕太后含淚接受了袁世凱監(jiān)督制定的清廷讓位令，并決定給予他組建臨時(shí)共和政府的“全權(quán)”?？尚Φ氖?，清廷自己宣布共和。這個(gè)讓位令對(duì)孫在南京的共和國(guó)只字不提，背叛清廷的袁世凱又準(zhǔn)備背叛孫中山。他致電臨時(shí)大總統(tǒng)孫中山，提醒他信守協(xié)議，支持迫使清廷退位的人。

如果是列寧接到這樣的電報(bào)，他肯定會(huì)拒絕，但孫中山不是列寧。孫中山抗議由清廷宣布共和。同時(shí)，他辭去臨時(shí)大總統(tǒng)職務(wù)，而僅有的前提是定都南京。此外，他的政府必須工作至參議院選出新的臨時(shí)大總統(tǒng)并宣誓就職為止。孫中山不是袁世凱的對(duì)手。孫中山派遣一個(gè)使團(tuán)北上，迎接袁南下。老奸巨滑的袁世凱在北京及其他三個(gè)城市發(fā)動(dòng)兵變，詭稱北方未定，何以南下？

袁世凱又得手了。1912年3月10日，他在宮廷舉行宣誓儀式，正式就任為中華民國(guó)第二任臨時(shí)大總統(tǒng)。

袁世凱雖然褫奪了清王朝的皇位，但他卻給退位的清官以優(yōu)厚的待遇。并非袁偏愛清官，而是位居統(tǒng)治者寶座的袁希望保留清官的尊榮，小皇帝溥儀與宮廷侍從住在宮里，養(yǎng)尊處優(yōu)，繼續(xù)享受皇宮的生活。溥儀后來當(dāng)了日本扶植的“滿洲國(guó)”的傀儡皇帝。中共奪取政權(quán)后，他成了一個(gè)園丁。

袁世凱開始了另一項(xiàng)工作。起初，他容忍了共和國(guó)的存在。后來，他認(rèn)為解散共和國(guó)的時(shí)機(jī)已成熟，尤其是必須解散對(duì)他有妨礙的革命組織——國(guó)民黨（1912年8月孫中山將同盟會(huì)改名為國(guó)民黨，其意似乎是“公民的黨”，但通常稱為“民族主義的黨”）。新政府正因貪污腐化，辦事荒唐處于自我毀滅之中。

臨時(shí)參議員與其說是工作，不如說是爭(zhēng)吵不休，甚至拳腳相加。1912年底至1913年初，全國(guó)大選仍無結(jié)果。選票成了金錢交易，許多新議員歸屬不同的黨派。每次議會(huì)開會(huì)，大多數(shù)時(shí)間都用來討論議員津貼問題。