四月十七日，星期天，上午九點

帕帝自殺的驚人消息，困惑著萬斯。他不可置信地瞪著馬克漢，接著匆忙把柯瑞叫來，要柯瑞準備咖啡和外出衣物。從他換衣服的動作，可以看出他的著急。

"老天，馬克漢!"他大聲叫道，"這太奇怪了……你是怎么知道這消息的？"

"不到半個小時前，狄勒教授打電話到我公寓。帕帝是昨晚在狄勒家射箭室里自殺的。派恩今天早上發(fā)現(xiàn)尸體，通知教授。我把消息告知希茲警官后，便直接過來這里。在這種情況下，我想我們最好一起行動。"馬克漢停下來，點燃雪茄，"看來，主教這案子算是結束了……不是令人滿意的結局，但至少，這樣的結果對每個人都好。"

萬斯沒有立刻答腔。他若有所思地啜著手中的咖啡，緩緩站起身來，拿起帽子和手杖。

"自殺……"我們走下樓的途中，他喃喃低聲說道，"是的，這樣的結果可以說得通，但正如你說的，令人不滿意--相當令人不滿意……"

我們搭車到狄勒家，派恩出來接我們；狄勒教授仍在會客廳里等候；聽到門鈴響起，希茲動作敏捷地沖了進去。

"一切都真相大白了，長官，"在一陣握手問好之后，希茲對馬克漢說，"這些家伙……你永遠搞不懂他們心里在想什么。話說回來，我們又怎么搞得懂呢？"

"噢，警官哪，"萬斯說，"先別想這么多，大家都累壞了。這時候還是先別下什么結論吧。"

狄勒教授帶領我們走向射箭室，窗簾已全被拉下，電燈依然亮著；我也注意到，窗戶全是關著的。

"我讓這里完全維持原狀。"教授解釋。

馬克漢朝那大張的茶幾走去。帕帝尸體陷在一張椅子上，椅子正面對射箭場的門。他的頭和肩膀趴在桌子上，右手垂在身邊，手指還扣著一把自動手槍。右邊太陽穴上，有個難看的傷口，頭底下的桌面，有一灘干涸的血漬。

我們的眼光只在尸體上停留了一會兒，一樣奇怪而驚人的東西，轉移了我們的注意力：桌上的雜志被推到一邊，在尸體前方騰出一片空間，就在這個空間上，矗著一座用紙牌搭起的房子模型。這紙牌屋高大而美觀，四把箭圍著紙牌屋子的四周，花園步道是用一根根的火柴并列而成。這個創(chuàng)作，若是讓小孩看到，一定非常喜歡。我想起了萬斯昨天晚上所說的話：嚴肅的心從兒童游戲中獲得紓解。這座紙牌屋出現(xiàn)在死亡之前，讓人不寒而栗。

萬斯帶著哀傷和困惑，低頭看著現(xiàn)場。

"約翰·帕帝，"他表情肅穆地低聲說，"而這是一幢紙牌屋……紙牌屋……"

他向前走近正要更仔細檢查，但就在這時，他的身體撞到桌緣，引起一陣晃動，脆弱的紙牌屋登時散落。

馬克漢直起身來轉向希茲，問：

"你通知法醫(yī)了嗎？"

"當然，"希茲的眼光似乎離不開那張桌子，"波克也已經在路上，隨時可以過來支援。"他朝窗戶走去，將窗簾拉開，讓陽光透進來。然后轉過身看著帕帝的尸體。突然，他跪下來，身體前傾。

"看起來，這應該是置物柜里那把點三八手槍。"他說。

"絕對是。"萬斯點點頭，掏出香煙盒。

希茲站起來走向那柜子，檢視抽屜里的東西，說："不會錯的，醫(yī)生來了之后，我們再找狄勒小姐來指認。"

這時，安納生一臉緊張地走了進來，身上披著紅黃色相間的亮麗睡袍。

"我們是招誰惹誰了！"他大聲叫道，"派恩剛剛把這事告訴我。"接著，他走到桌子邊，望著帕帝的尸體，說："是自殺嗎？……他干嘛不死在自己家里？真虧他想得出來，這樣糟蹋別人家，真是個標準的棋手。"他的眼光移向馬克漢，問道："希望這不會讓我們增添更多不愉快，我們已經出夠風頭，夠心煩的了。你們要等到什么時候才能把他弄走？我不想讓貝莉兒看到他。"

"法醫(yī)看過之后，我們會盡快把尸體運走，"馬克漢用不悅地語氣說，"但沒必要把狄勒小姐帶到這兒來。"

"很好，"安納生仍然站在那里望著死者，臉上漸漸又出現(xiàn)了一絲譏諷嘲弄的表情，"這可憐的壞蛋！對他來說，生命太苦了，他太敏感，對一切看得太認真。自從那套布局法失敗之后，他就急切地想改變自己的命運，但卻一直找不到出路。黑棋主教始終是他的夢魘，或許這主教正在用手中的斧頭敲打他的腦袋。老天，如果說這夢魘導致他的自我毀滅，倒也不難理解，可能他把自己想像成棋局里的主教，企圖扭轉天意，贏回他的天下。"

"想法不錯，"萬斯回答他說，"對了，我們發(fā)現(xiàn)尸體時，桌上擺著一幢紙牌屋。"

"原來如此！我在想，桌上那些紙牌是怎么回事，我以為他在臨死前還在玩接龍來慰藉自己呢！一幢紙牌屋……聽起來有些怪異，究竟是怎么回事？"

"不是很清楚。"

"我知道了，"安納生說，"玩著游戲，一直到終點--即使是和自己玩。好奇怪的想法，"他搖搖頭說，"我看我還是回去換件衣服。"說完便轉身上樓了。

狄勒教授一直站著觀察安納生，眼神中充滿著沉重和呵護。這時，他臉色一振，轉向馬克漢說：

"西古德一直都在保護自己，不受情緒左右，他認為情緒是可恥的，所以，別太在意他的態(tài)度。"