“噢，我會(huì)說(shuō)的——相信我?！阏f(shuō)得沒(méi)錯(cuò)，我整晚都和芙麗斯比小姐在一起。這沒(méi)什么大不了的，真的。”

“你是幾點(diǎn)到那里的？”

“下班時(shí)間五點(diǎn)半以后，大約五點(diǎn)四十五分左右。我先搭地鐵，在第七十二街下車，然后再走過(guò)去?！?/p>

“你是從前門進(jìn)去的嗎？”

“不！我像平常一樣，走大樓旁邊的巷子，從側(cè)門進(jìn)去的。我找誰(shuí)不關(guān)別人的事，而且前廳的接線生不知道也就沒(méi)事?！?/p>

“到目前為止都沒(méi)問(wèn)題，”希茲聽(tīng)了后說(shuō)，“在六點(diǎn)以前，管理員還沒(méi)有閂上側(cè)門?！?/p>

“你整晚都待在那里嗎，曼尼克斯先生？”馬克漢問(wèn)道。

“是的——一直待到午夜以前。芙麗斯比小姐煮了晚餐，我則帶了一瓶酒。有點(diǎn)像個(gè)小型的聯(lián)誼會(huì)——只有我們兩個(gè)人。在十一點(diǎn)五十五分前我都沒(méi)有離開(kāi)過(guò)那間公寓，你可以把那位小姐找來(lái)問(wèn)她。我現(xiàn)在就打電話給她，叫她過(guò)來(lái)說(shuō)明星期一晚上的實(shí)際情形。我可沒(méi)要你相信我的話——絕對(duì)沒(méi)有?！?/p>

馬克漢以手示意拒絕了這個(gè)建議。

“十一點(diǎn)五十五分發(fā)生了什么事？”

曼尼克斯猶豫了一下，仿佛不太情愿說(shuō)到這點(diǎn)。

“我是個(gè)好人，你知道的。朋友就是朋友。但是，請(qǐng)問(wèn)，我為什么無(wú)緣無(wú)故要被扯進(jìn)和自己絕對(duì)無(wú)關(guān)的事情里？”

他等待著答案，不過(guò)沒(méi)有得到回應(yīng)，只好繼續(xù)說(shuō)下去。

“當(dāng)然，你是對(duì)的?！凑?，就是有事發(fā)生了。如同我說(shuō)的，我當(dāng)時(shí)正在那位小姐家。但是，在午夜之后我還有另一個(gè)約會(huì)，所以大約在午夜前的幾分鐘我向她道別，并且準(zhǔn)備離去。當(dāng)我打開(kāi)門時(shí)，看見(jiàn)有人正偷偷地走出金絲雀的寓所，從那后廳通道走到側(cè)門。那時(shí)廳中有盞燈，而且二號(hào)公寓的門正對(duì)著側(cè)門。我清清楚楚地看見(jiàn)那家伙，就像我現(xiàn)在看見(jiàn)你一樣的清楚。”

“他是誰(shuí)？”

“好吧，如果你想知道的話，他就是克萊佛老爹。”

馬克漢的頭突然微微地動(dòng)了一下。

“然后你做了什么？”

“沒(méi)什么，馬克漢先生——什么也沒(méi)做。我根本沒(méi)多想。我曉得老爹在追求金絲雀小姐，因此只想到他是來(lái)找她的。但是我不希望老爹看到我——我在哪兒消磨時(shí)間不關(guān)他的事。所以我靜靜地等了一會(huì)兒，直到他離開(kāi)——”

“從側(cè)門嗎？”

“當(dāng)然。——然后我從相同的地方離去。其實(shí)我原本想由前門離開(kāi)的，因?yàn)槲抑纻?cè)門在午夜時(shí)總是會(huì)上鎖。但是，當(dāng)我看見(jiàn)老爹從那里出去時(shí)，我就告訴自己跟著做。因?yàn)槿绻麤](méi)什么必要，又何必打擾接線生？——真的沒(méi)有半點(diǎn)必要。所以我從進(jìn)來(lái)的地方離開(kāi)。在百老匯大道叫了輛計(jì)程車，然后去——”

“夠了！”萬(wàn)斯再次打斷了他的話。

“噢，好吧——好吧，”曼尼克斯似乎也打算就此結(jié)束他的陳述，“只是，你知道，我不希望你們認(rèn)為——”

“我們不會(huì)?！?/p>

馬克漢對(duì)萬(wàn)斯打斷談話滿是疑惑，但是他沒(méi)吭聲。

“當(dāng)你知道歐黛爾小姐的死訊，”他說(shuō)，“為什么不來(lái)告訴警方這么重要的線索？”

“我為什么要這渾水！”曼尼克斯驚訝地叫著，“我不去碰它麻煩就已經(jīng)夠多了——多得不得了?！?/p>

“了不起的考量！”馬克漢擺明了厭惡這樣的說(shuō)法，“但是，就在你知道這件謀殺案后，你曾經(jīng)告訴我克萊佛被歐黛爾小姐勒索過(guò)?！?/p>

“沒(méi)錯(cuò)。這不剛好證明我做對(duì)了一件事情——提供你寶貴的線索嗎？”

“那晚你還看到其他人在大廳或是旁邊的巷子出現(xiàn)嗎？”

“沒(méi)有——絕對(duì)沒(méi)有。”

“你可聽(tīng)見(jiàn)歐黛爾小姐的寓所里，有任何人說(shuō)話或是走動(dòng)？”

“沒(méi)聽(tīng)到任何聲音?！甭峥怂箞?jiān)定地?fù)u著頭。

“你確定你看見(jiàn)克萊佛離開(kāi)的時(shí)間是——十一點(diǎn)五十五分？”

“絕對(duì)是。我看了我的表，然后對(duì)芙麗斯比說(shuō)：‘我要在我來(lái)的這一天離開(kāi)，雖然還有五分鐘就是明天了?！?/p>

馬克漢小心地逐一檢視他所說(shuō)的每一個(gè)細(xì)節(jié)，企圖用盡各種方法讓他說(shuō)出更多的事來(lái)。但是，曼尼克斯既沒(méi)有再多說(shuō)些什么，也沒(méi)有修改任何的細(xì)節(jié)。大約經(jīng)過(guò)半小時(shí)的交叉盤問(wèn)后，他獲準(zhǔn)離開(kāi)。

“無(wú)論如何，我們已經(jīng)發(fā)現(xiàn)拼圖中遺失的一塊，”萬(wàn)斯說(shuō)，“我不知道它能否剛好填進(jìn)這圖缺的部分，但是多少有些幫助與提示。而且我要說(shuō)，我對(duì)曼尼克斯的直覺(jué)已經(jīng)獲得證實(shí)了，真是太棒了！”

“是的，當(dāng)然——你那絲毫不差的直覺(jué)，”馬克漢懷疑地看著他，“當(dāng)他試著告訴我些什么事的時(shí)候，你為什么打斷了他兩次？”

“我真的不能告訴你，親愛(ài)的老家伙，真是萬(wàn)分地抱歉?！比f(wàn)斯說(shuō)。

他的態(tài)度不尋常，但是，馬克漢知道多半在這個(gè)時(shí)候，萬(wàn)斯是認(rèn)真的，于是他也就不再追問(wèn)下去了。我不禁要想，拉佛司小姐是否能感覺(jué)出她對(duì)萬(wàn)斯真誠(chéng)的信任是多么的安全無(wú)虞。

希茲對(duì)曼尼克斯所說(shuō)的事感到相當(dāng)震驚。

“我不知道側(cè)門并沒(méi)有鎖上，”他抱怨著。“那在曼尼克斯離開(kāi)后，到底它又是如何再度鎖上的呢？六點(diǎn)以后又是誰(shuí)打開(kāi)門閂的？”