九月十四日，星期五，下午三點(diǎn)三十分

大約不到三十分鐘，曼尼克斯就來(lái)了。希茲將座位讓給這位剛到的人，轉(zhuǎn)而坐在靠近窗戶的大椅子上。萬(wàn)斯則坐在馬克漢右邊的小桌子上，正好可以斜斜地看到曼尼克斯。

很明顯地，曼尼克斯并不喜歡這次的晤談。他那雙小眼睛很快地巡視了整個(gè)辦公室，然后目光在希茲身上狐疑地停留了一會(huì)兒，最后視線落在馬克漢檢察官身上。他比第一次來(lái)的時(shí)候更為小心，而他對(duì)馬克漢有點(diǎn)諂媚的問(wèn)候則語(yǔ)帶顫抖。馬克漢讓他覺(jué)得相當(dāng)不自在，不過(guò)還是這位令人生畏的檢察官請(qǐng)他坐下來(lái)的。曼尼克斯把帽子和手杖放在桌上，然后只坐在椅子的邊緣，背部挺直得像根旗桿。

“我對(duì)你星期三向我所說(shuō)的一切一點(diǎn)也不滿意，曼尼克斯先生，”馬克漢先開(kāi)了口，“而且我相信你也不希望我采取激烈的手段，逼問(wèn)你所知道有關(guān)歐黛爾小姐命案的一切。”

“我知道什么呀！”曼尼克斯努力擠出一絲微笑以消除敵意，“馬克漢先生——馬克漢先生！”他無(wú)望地將兩手一攤，看來(lái)比平常還要滑頭?！叭绻抑朗裁吹脑挘嘈盼?，我會(huì)告訴你——百分之百一定會(huì)告訴你的。”

“很高興聽(tīng)到你這么說(shuō)。你的合作會(huì)讓我的工作輕松些。首先，請(qǐng)你告訴我星期一午夜你人在哪里?！?/p>

曼尼克斯一動(dòng)也不動(dòng)，雙眼越瞇越小。就在短暫的寧?kù)o后，他說(shuō)話了。

“我應(yīng)該告訴你星期一晚上的行蹤嗎？為什么我得那么做？……或許我被懷疑是兇手，是嗎？”

“你現(xiàn)在還沒(méi)被懷疑。但是，你明顯地不愿回答問(wèn)題的態(tài)度是絕對(duì)可疑的。為什么你這么在意讓我知道你的行蹤？”

“我沒(méi)有理由不讓你知道，你了解的，”曼尼克斯聳聳肩膀，“我也沒(méi)什么好覺(jué)得丟臉的——絕對(duì)沒(méi)有！……那晚我在辦公室里有一堆的賬目要處理，因此一直到十點(diǎn)鐘才離開(kāi)辦公室——或者更晚一點(diǎn)，然后在十點(diǎn)三十分……”

“行了！”萬(wàn)斯的聲音直接打斷，“沒(méi)必要把其他人扯進(jìn)這件事情?！?/p>

他的話語(yǔ)帶著一點(diǎn)令人好奇的暗示意味，曼尼克斯機(jī)靈地揣摩著他的話，企圖解讀其中隱藏的涵義。雖然他并未從萬(wàn)斯的言語(yǔ)中得到啟發(fā)，不過(guò)這也夠讓他心生猶豫的了。

“你不想知道十點(diǎn)三十分時(shí)我人在哪里？”

“沒(méi)必要，”萬(wàn)斯回答，“我們要知道的是你午夜的去處，所以根本不需要去提及那時(shí)候誰(shuí)見(jiàn)過(guò)你。我們會(huì)知道你說(shuō)的是不是實(shí)話?！彼_(kāi)始營(yíng)造出一種充滿智慧而又神秘的氣氛，那是稍早時(shí)他要求馬克漢所做的。不需要破壞愛(ài)麗絲?拉佛司小姐對(duì)他的信任，他就已經(jīng)在曼尼克斯的心里種下疑惑的種子。

就在曼尼克斯準(zhǔn)備回答前，萬(wàn)斯起身斜倚在檢察官的桌旁。

“你認(rèn)識(shí)一位芙麗斯比小姐，她住在第七十一街，正確一點(diǎn)地說(shuō)——是在一百八十四號(hào)；更明確地說(shuō)——就是歐黛爾小姐所住的那棟公寓大樓；說(shuō)得再仔細(xì)點(diǎn)——公寓門(mén)號(hào)是二號(hào)。芙麗斯比小姐是你以前的一名模特兒，很友善的一位女孩，仍然對(duì)她的前任雇主——也就是你本人——充滿了關(guān)愛(ài)。你上一次見(jiàn)到她是在什么時(shí)候，曼尼克斯先生？……不急著回答，你或許需要好好地想想?！?/p>

曼尼克斯思考了起來(lái)。一分鐘后他開(kāi)口，丟出了一個(gè)問(wèn)題。

“難道我沒(méi)有拜訪小姐的權(quán)利嗎？”

“當(dāng)然有。不過(guò)，為什么一個(gè)如此明確而且不難回答的問(wèn)題，卻讓你如此的不安？”

“我不安？”曼尼克斯勉強(qiáng)地露齒一笑，“我只是在想，你們探問(wèn)我的個(gè)人隱私究竟想干嘛！”

“讓我告訴你，歐黛爾小姐大約是在星期一的午夜時(shí)分被殺害的，沒(méi)人從大樓的前門(mén)進(jìn)出過(guò)，而側(cè)門(mén)也是鎖著的，惟一進(jìn)出她公寓的途徑就是二號(hào)公寓。除了你之外，沒(méi)有其他認(rèn)識(shí)歐黛爾小姐的人造訪過(guò)二號(hào)公寓。”

一聽(tīng)到這話，曼尼克斯傾身向前，兩手緊握著桌緣，睜大了眼睛，多肉的雙唇微張著，神情看起來(lái)不像是害怕，而是驚訝。他目瞪口呆地坐在那看著萬(wàn)斯，一副不可置信的模樣。

“你們就是這么認(rèn)為的，是不是？除了二號(hào)公寓以外沒(méi)有其他地方可以進(jìn)出歐黛爾的房間，只因?yàn)閭?cè)門(mén)是鎖著的？”他發(fā)出簡(jiǎn)短的冷笑聲。“如果星期一晚上側(cè)門(mén)剛好沒(méi)鎖，我現(xiàn)在會(huì)在這里嗎——啊？我會(huì)在這里嗎？”

“我還是認(rèn)為你會(huì)和我們?cè)谝黄稹婉R克漢檢察官在一起。”萬(wàn)斯像只貓似的看著他。

“當(dāng)然我會(huì)！”曼尼克斯脫口而出，“而且，讓我告訴你，我的朋友，那絕對(duì)會(huì)是我所在的地方！”他猛然轉(zhuǎn)向馬克漢，“我是好人，你知道的，但是我已經(jīng)忍了很久了。……星期一晚上那個(gè)側(cè)門(mén)并沒(méi)有鎖，而且我還知道是誰(shuí)在十一點(diǎn)五十五分時(shí)偷偷溜出歐黛爾的房間?！?/p>

“請(qǐng)繼續(xù)！”萬(wàn)斯喃喃地說(shuō)，他又坐了下來(lái)并且靜靜地點(diǎn)上一根煙。

馬克漢一度驚訝得說(shuō)不出話，希茲則動(dòng)也不動(dòng)地坐著，雪茄半叼在嘴上。

終于，馬克漢靠向椅背，兩臂交叉在胸前。

“我想你最好告訴我們整個(gè)故事，曼尼克斯先生?！闭Z(yǔ)氣中透露著強(qiáng)迫的意味。

曼尼克斯也往后靠在椅背上。