“我相信也有很多人喜歡你的工作，”萬(wàn)斯客套地回應(yīng)?！安贿^(guò)，可能要讓你失望了，我沒(méi)有義賣會(huì)要舉行，否則你的出現(xiàn)一定會(huì)讓義賣會(huì)增色不少。我來(lái)找你是為了一件比義賣會(huì)還重要的事。……你是瑪格麗特?歐黛爾小姐非常親密的朋友——”

一提到金絲雀的名字，拉佛司小姐突然站了起來(lái)，她那迷人的高貴氣質(zhì)瞬間消失無(wú)蹤。她的雙眼閃爍著光芒，接著輕蔑地瞇了起來(lái)；一抹冷笑扭曲了她那弓形嘴唇的線條。她很生氣地把頭一揚(yáng)。

“喂，聽(tīng)好！你以為你是誰(shuí)？我什么都不知道，也沒(méi)什么好說(shuō)的。所以，請(qǐng)馬上離開(kāi)——你，還有你的律師朋友?！?/p>

不過(guò)聽(tīng)到逐客令的萬(wàn)斯并沒(méi)有移動(dòng)半步。他拿出煙盒，小心翼翼地挑出一根瑞奇牌香煙。

“我可以抽根煙嗎？你要不要也來(lái)一根？這是我從君士坦丁堡(譯注：現(xiàn)今土耳其伊斯坦布爾)代理商那里直接進(jìn)口的，是上等的好貨?！?/p>

這女子冷哼了一聲，不屑地看著他。洋娃娃一下變成了潑婦。

“你們給我滾出去，否則我要叫旅館警衛(wèi)了?！彼D(zhuǎn)向身旁掛在墻上的電話。

萬(wàn)斯等她拿起話筒。

“如果你這么做的話，拉佛司小姐，我保證你會(huì)被帶到紐約地檢處接受盤(pán)問(wèn)?！彼魺o(wú)其事地說(shuō)，并且點(diǎn)燃他的煙，靠在椅子上吞云吐霧起來(lái)。

她慢慢放回了話筒，然后轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)。

“你到底想干嘛？……就算我認(rèn)識(shí)瑪姬又怎樣？這又關(guān)你什么事？”

“的確，根本不關(guān)我的事，”萬(wàn)斯愉快地笑著。“不過(guò)，就這點(diǎn)而言，看來(lái)也不關(guān)任何人的事。事實(shí)上，他們即將動(dòng)手逮捕的可憐家伙，也不關(guān)他的事。我剛好有位當(dāng)檢察官的朋友，因此我非常清楚整個(gè)情況。警方目前正展開(kāi)地毯式的調(diào)查與搜索，很難說(shuō)下一步會(huì)調(diào)查誰(shuí)或做什么。我認(rèn)為，你若和我好好地聊一聊，真的能讓你省去很多不必要的麻煩。……當(dāng)然，”他接著又強(qiáng)調(diào)，“如果你比較喜歡我把你的名字交給警方，我會(huì)這么做的，讓他們用粗暴的方式來(lái)盤(pán)問(wèn)你。我要說(shuō)的是，無(wú)論如何，到目前為止他們還不曉得你和歐黛爾之間的關(guān)系，而且，如果你夠理智的話，我想我沒(méi)有必要讓他們知道這件事。”

這名女子站著仔細(xì)地端詳萬(wàn)斯，手還停留在話筒上。他漫不經(jīng)心地繼續(xù)說(shuō)著，表情親切和藹，而她最后終于回到了她的位子上。

“現(xiàn)在，要不要來(lái)根煙？”他親切地問(wèn)。

她面無(wú)表情地接過(guò)煙，兩只眼睛還是一直盯著他看，仿佛在掙扎著是否要信任他。

“他們想要逮捕的人是誰(shuí)？”她問(wèn)，身體動(dòng)也不動(dòng)。

“一位叫做史基的男子。——很蠢，不是嗎？”

“他!”她的聲音里混雜著鄙視和厭惡?！澳莻€(gè)痞子？他連吊死一只貓都不敢。”

“完全沒(méi)錯(cuò)！不過(guò)這不構(gòu)成送他去坐電椅的理由吧，是不是？”萬(wàn)斯坐直了，笑著說(shuō)。“拉佛司小姐，如果你愿意和我談個(gè)五分鐘，忘記我是個(gè)陌生人，我用我的名譽(yù)向你保證，我絕不會(huì)讓警方和檢方知道有關(guān)你的任何事。我和官方?jīng)]有任何關(guān)系，我只是不喜歡看到無(wú)辜的人受到處罰。而且對(duì)于你好心提供給我的任何消息，我保證會(huì)忘掉它們的來(lái)源出處。如果你信得過(guò)我的話，保證你最后一定安然無(wú)恙?！?/p>

這名女子好一會(huì)兒都沒(méi)有答腔，我看得出來(lái)，她一直在努力地打量萬(wàn)斯。很明顯地，她決定了。和這位向她保證免于日后受煩擾的男士談?wù)?，無(wú)論如何，對(duì)她來(lái)說(shuō)都不會(huì)有任何損失——眼前她和金絲雀之間的關(guān)系已被人發(fā)現(xiàn)了。

“我想你說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)，”她的語(yǔ)氣里還保留著幾許懷疑?！安贿^(guò)我不知道自己為什么會(huì)這么認(rèn)為?！彼Ａ艘粫?huì)兒又說(shuō)，“可是，聽(tīng)好了；你保證我不會(huì)被牽扯進(jìn)來(lái)。如果我被牽扯進(jìn)來(lái)，我會(huì)反擊的，像我這樣年輕甜美的女子，到時(shí)候也會(huì)把人啃噬得尸骨無(wú)存——我說(shuō)到做到，我的朋友!”

“我保證，這種事絕不會(huì)發(fā)生，”萬(wàn)斯非常誠(chéng)摯地向她保證。“是誰(shuí)叫你不要插手這件事的？”

“我的——未婚夫，”語(yǔ)氣里充滿了女性迷人的魅力?！八浅Ｓ忻?，擔(dān)心如果我以證人身份卷進(jìn)這個(gè)案子，會(huì)爆出丑聞來(lái)，或是諸如此類不名譽(yù)的事?！?/p>

“我可以充分理解他的想法，”萬(wàn)斯同情地點(diǎn)著頭?！绊槺銌?wèn)問(wèn)，這位天下最幸運(yùn)的男士是誰(shuí)？”

“你真是厲害，”她有點(diǎn)嬌羞地稱贊他?！安贿^(guò)，我還沒(méi)宣布訂婚的消息呢!”

“別這樣，”萬(wàn)斯懇求著?！澳銘?yīng)該很清楚，我只要多打聽(tīng)打聽(tīng)，就會(huì)知道他是誰(shuí)。你如果和我兜圈子或誤導(dǎo)我，到時(shí)候我保守你秘密的承諾可能就不存在了?！?/p>

拉佛司小姐想了想說(shuō)：

“我猜你會(huì)查得出他是誰(shuí)……好吧，我還是告訴你——現(xiàn)在我只能相信你的承諾了?！彼龔埓罅搜劬Γ徒o萬(wàn)斯一個(gè)甜美的笑容。“我知道你不會(huì)讓我失望的?！?/p>

“我親愛(ài)的拉佛司小姐！”他的語(yǔ)氣中帶著無(wú)奈。

“嗯，我的未婚夫是曼尼克斯先生，他是一家規(guī)模不小的毛皮進(jìn)口公司老板?！阒馈彼N近萬(wàn)斯低聲說(shuō)，“路易——也就是曼尼克斯先生——過(guò)去曾和瑪姬交往過(guò)。那也就是為什么他不愿我卷進(jìn)這件事的緣故。他說(shuō)警方或許會(huì)不斷地盤(pán)問(wèn)他，他的名字可能因此而上報(bào)。這樣一來(lái)會(huì)對(duì)他的生意產(chǎn)生負(fù)面的影響。”