六月十五日，星期六，下午五點(diǎn)

我們抵達(dá)班森住宅時，原本昏昏欲睡斜靠在鐵欄桿上的警衛(wèi)立刻驚醒向我們行禮，他看著我和凡斯，臉上的神情無疑認(rèn)定我們是檢察官帶到現(xiàn)場偵訊的嫌犯，兇案發(fā)生當(dāng)天起就派駐在此的刑事探員打開門讓我們?nèi)雰?nèi)。

馬克漢對他點(diǎn)了點(diǎn)頭，“沒什么狀況吧？”

“那當(dāng)然，”那人應(yīng)答如流，“那位老婦人溫馴如貓——而且廚藝超群?！?/p>

“沒事別讓任何人進(jìn)來打擾我們，史尼芬?！碑?dāng)我們步入客廳時馬克漢說。

“那位美食家的名字叫史尼金，不是史尼芬?！狈菜乖陂T闔攏后糾正他。

“記性可真好。”馬克漢粗魯?shù)泥止尽?/p>

“好說好說，”凡斯說：“我想你是那種從來不會忘記人的長相的少數(shù)奇人之一，但就是記不住他們的姓名，對嗎？”

馬克漢沒有心情理會他的嘲弄，“你現(xiàn)在把我拉到這里，到底葫蘆里賣的是什么藥？”他大手使勁一揮，再將自己重重摔到一張座椅中。

客廳和上回見到的大致相同，只不過一切物品都整齊的收好，窗簾也拉了上去，室內(nèi)華麗的擺設(shè)在夕暉晚照下更加耀眼。

凡斯看了他一眼，做個戰(zhàn)栗的表情，“我?guī)缀蹩梢源虻阑馗耍苊黠@這是一個可怕的室內(nèi)裝潢家遂行的謀殺案?！?/p>

“我親愛的唯美主義者，”馬克漢不耐煩的催促，“請你暫時將你美學(xué)偏見棄置一旁，專心對付你的問題，”他加上一個惡意的微笑，“當(dāng)然，如果你擔(dān)心結(jié)果丟人的話，現(xiàn)在反悔還來得及?！?/p>

“然后讓你將一位無辜的女士送上電椅？”凡斯夸張的喊著，“去去，我的教養(yǎng)可不允許我輕言退出，我才不要像亨利王子一樣，到頭來如此自怨自艾‘我真可恥，我怠忽我的騎士精神。’”

馬克漢兇狠的瞪著凡斯，“我開始相信你說每一個人都有謀殺他人的動機(jī)這理論是有道理的。”

“太好了，”凡斯愉快的回答，“現(xiàn)在你開始跟我有相同的想法啦！你介意我差遣史尼金先生做一件事嗎？”

馬克漢聳聳肩，“我希望我抽煙不至于影響你的演出?！?/p>

凡斯到門口喚史尼金過來，“請向普拉茲太太借測量尺和一條繩子……檢察官需要這些東西?！?/p>

“你不會是要用來上吊的吧？”馬克漢說。

凡斯責(zé)備的看著他，“允許我用莎劇‘奧賽羅’來喚醒你的注意：

‘那些無耐心的人多么可悲！

若非時間，傷口如何痊愈？’

或者我再用詩人朗菲羅的詩句提醒你：‘所有的事情都會繞過那些不肯靜心等待之人’。耐心是最終的訴求——是束手無措時的良藥。耐性就像善行美德一樣，對那些擁有者而言偶爾是一大獎賞，但我也承認(rèn)，有時它一無用處?！?/p>

“史尼金怎么搞這么久還不來？”馬克漢吼叫。

幾乎在他說話的同時，門開了，警探把量尺和繩子交給凡斯。

“馬克漢，這就是你的獎賞?！?/p>

凡斯把那張大藤椅移到班森被射殺時的同一個位置，因?yàn)榈靥荷嫌幸谓堑挠『?，很容易便找到正確的位置。他將繩子穿過椅背上的彈孔，要我拉住繩子一端站到壁板彈痕的地方；然后他拉長量尺，從班森陳尸椅上的額頭位置上方量出五尺六寸的距離，將繩子打個結(jié)做記號，然后他拉緊壁板到椅背彈孔之間的繩子使之成一直線。

“繩子上的結(jié)，”他解釋，“代表結(jié)束班森生命的槍口正確位置，你明白個中原因嗎？由彈軌的兩端——就是椅背上的彈孔和壁板上的彈痕——就可以知道，射程的垂線距離從死者頭部算起是五尺至六尺，只要量這條拉直后的繩子就知道正確發(fā)射的位置?！?/p>

“理論上十分正確，”馬克漢評論，“但是我不明白你為何大費(fèi)周章只為了弄清楚這一點(diǎn)……你忽略了子彈折射的可能偏差?！?/p>

“請?jiān)徫业梅瘩g你，”凡斯微笑，“昨天上午我請教過海契杜恩隊(duì)長，證明了子彈沒任何的偏折，海契杜恩在我們抵達(dá)前已仔細(xì)檢查過，他非?？隙ㄟ@一點(diǎn)。首先，從子彈自前額射入的角度看來，即使是﹂把小口徑的兇槍亦不可能有任何偏斜；再則，殺死班森的是一把大型點(diǎn)四五口徑手槍，射速驚人，即使從遠(yuǎn)處發(fā)射，子彈一樣直線前進(jìn)?！?/p>

“海契杜恩又是如何知道槍彈的速度？”馬克漢問。

“我自己也曾好奇的問過這一點(diǎn)，”凡斯答，“他解釋他是從子彈大小、特征以及脫開的彈殼這些判斷的，所以他確定那是一把美軍軍用柯爾特自動手槍，并非一般普通的柯爾特自動手槍。這兩種槍所用子彈的重量稍有差異，一般的量二百公克，軍用的重二百三十公克，我相信以海契杜恩如此敏銳的觸覺，立刻即能分辨，雖然我還沒有機(jī)會請教他在生理學(xué)上的天賦——我一向沉默寡言，你知道的……他斷言那是一顆軍用點(diǎn)四五柯爾特自動手槍，知道子彈初速八百零九尺，力道三百二十九——可以在二十五碼外貫穿六寸厚的白松……這個海契杜恩真是了不起，腦袋里裝滿了這些驚人的資料！我以前曾懷疑為什么一個人可以終身奉獻(xiàn)給低音小提琴和找尋那些木栓調(diào)弦的，和一個終身研究子彈特性之人相比，那簡直是小兒科！”