“普拉茲太太目前在哪里？”馬克漢問。

“在樓上，一位當(dāng)?shù)鼐瘑T陪著她，她住在這里?！?/p>

“你為何特別對(duì)法醫(yī)指出十二點(diǎn)三十分這個(gè)時(shí)間？”

“普拉茲告訴我她在十二點(diǎn)三十分曾聽見巨響，我猜可能是槍聲，現(xiàn)在證實(shí)了是槍聲——它還證明了許多事?！?/p>

“我認(rèn)為我們應(yīng)該再和普拉茲太太談?wù)?，”馬克漢建議，“但是首先：你在屋內(nèi)發(fā)現(xiàn)任何可疑的物件嗎？”

希茲遲疑了一下，從大衣口袋中掏出一只女用提袋和一雙白色長手套，他將東西放檢察官前面的桌子上。

“只有這些，”他說：“一位當(dāng)?shù)鼐瘑T在壁爐架上找到的?！?/p>

匆匆檢查手套之后，馬克漢打開提袋將里面的物件傾倒在桌上。我上前看，凡斯好整以暇的坐椅子上抽煙。

這是一個(gè)金色網(wǎng)狀的手提袋，扣絆是鑲著小粒的藍(lán)寶石。手提袋的容里很小，是參加晚宴時(shí)使用的。馬克漢查看手袋里的物品：一個(gè)扁平的煙盒、一小玻璃瓶裝香水、一個(gè)景泰藍(lán)小化妝盒、一枝短小精致鑲嵌琥珀的濾嘴、一管金色口紅、一小塊法式繡花麻紗手帕，角落上繡著“．C”三個(gè)縮寫字母，和一把鑰匙。

“這應(yīng)該是很好的線索，”馬克漢指著手帕說：“我相信你一定仔細(xì)檢查過這些東西了，巡官？”

希茲頷首，“是的，我想這個(gè)提袋屬于昨夜與班森一同外出的女人所有。管家告訴我，班森昨晚有約會(huì)，并還穿了正式場(chǎng)合的服裝外出，可是她沒有聽見他返家的聲響。不論如何，我們應(yīng)該能夠輕易的找到這位‘M．ST．C’女士?！?/p>

馬克漢再次拿起煙盒察看，當(dāng)他將煙盒反過來時(shí)，煙草的碎屑散落在桌上。

希茲忽然站了起來。

“或許那些煙蒂來自這個(gè)煙盒，”他檢起原先的煙蒂細(xì)看，“沒錯(cuò)，這是女士所吸的煙，吸煙的時(shí)候還套上濾嘴。”

“原諒我無法茍同，探長，”凡斯慢吞吞的說：“我相信你會(huì)原諒我這么說。香煙尾端金色濾嘴的部分有口唇的痕跡，雖然不太明顯?！?/p>

希茲銳利的看著凡斯，他驚訝得來不及有任何憤怒的反應(yīng)，再度仔細(xì)檢查煙蒂后他對(duì)凡斯說：“或許你能夠從這些煙草碎屑上告訴我們，這些煙是否來自這個(gè)煙盒？”語氣粗魯帶著反諷。

“有些人永遠(yuǎn)學(xué)不會(huì)?！狈菜箲袘械幕卮?。

他拿起煙盒，打開來輕輕敲打，然后仔細(xì)檢查內(nèi)部，他的嘴角露出微笑，將食指伸入盒內(nèi)，掏出一根細(xì)香煙，顯然它嵌在煙盒底層。

“我靈敏的嗅覺現(xiàn)在派不上用場(chǎng)，”他說：“瞎子都知道這兩根煙一模一樣，是嗎，巡官？”

希茲不覺露齒而笑?！罢?qǐng)交給我吧，馬克漢先生?！毙⌒囊硪淼膶⑾銦熀蜔煹僖徊⒀b進(jìn)信封內(nèi)封妥。

“你現(xiàn)在看見這些煙蒂的重要性了吧，凡斯？”馬克漢問。

“我還是不懂，”凡斯回答，“這些煙蒂有什么用處？你又不能抽。”

“這是證物，我親愛的老友，”馬克漢耐心的解釋，“證明提袋的主人前夜曾與班森同返家中，并且逗留了抽兩根煙的時(shí)間。”

凡斯故作驚訝的挑高眉毛，“真的嗎？太奇妙了?！?/p>

“現(xiàn)在只須找到這個(gè)人?！毕Ｆ澖涌诘?。

“無論如何，她應(yīng)該是一位褐發(fā)女士——如果這個(gè)事實(shí)可以幫助你早些找到她，”凡斯說： “雖然我打破頭也想不通你為何要去騷擾那位女士？我實(shí)在不明白?！?/p>

“你為何說她是褐發(fā)？”馬克漢問。

“如果她不是，”凡斯冷冷的坐回椅子上，“那么她應(yīng)該請(qǐng)美容專家教導(dǎo)她正確的化妝常識(shí)。她用的粉和深色口紅，完全不適用于金發(fā)女子。”

“我聽從你這位專家的意見，”馬克漢笑著說，告訴希茲，“我想我們應(yīng)該開始尋找一位褐發(fā)女士，巡官。”

“我沒意見?！毕Ｆ澰溨C的同意，我相信此時(shí)他已完全原諒凡斯撕毀煙蒂的行為。