六月十四日，星期五，上午十一點(diǎn)

“現(xiàn)在，”馬克漢提議，“我們得再巡視一下。我知道你一定已經(jīng)徹底搜查過(guò)了，巡官，但是我希望了解一下屋內(nèi)的格局。我想等尸體送走之后問(wèn)管家一些問(wèn)題?！?/p>

希茲站起身，“好的，長(zhǎng)官，我也可以再看一遍?！?/p>

我們四人從走廊走到屋子后方，在房子盡頭左邊有一扇門可以通往地下室，門上了鎖并且閂上了。

“地下室目前只是當(dāng)儲(chǔ)藏室，”希茲解釋，“對(duì)著大街的那道門已經(jīng)用木板釘死了。普拉茲太太住樓上——班森單獨(dú)住在這里，屋內(nèi)有許多空房間——廚房在一樓。”

他打開通道對(duì)面的門，我們走進(jìn)一個(gè)現(xiàn)代式廚房，面對(duì)后院有兩扇八尺高的大型窗，窗戶全部上鎖并加裝了鐵欄桿。推開一扇活動(dòng)門，我們進(jìn)入客廳后方的餐廳，這里有兩扇窗面對(duì)天井——一個(gè)占地不大，分隔班森家和鄰居之間的空氣墻——也都裝上了鐵欄桿且上了鎖。

我們回到玄關(guān)站在樓梯下。

“你看，馬克漢先生，”希茲指出，“兇手一定是從大門進(jìn)來(lái)的，除此以外，不可能從其它地方潛入。因?yàn)楠?dú)居的緣故，我猜想班森平日嚴(yán)防竊賊潛入，唯一沒有裝鐵欄桿的窗戶在客廳后面，但是是鎖著的，而且從那里只能通往天井?？蛷d前面的窗戶全裝了鐵欄桿，子彈幾乎不可能從外面射進(jìn)來(lái)，況且班森是被人從正面射殺……由此可以確定兇手是從大門進(jìn)來(lái)的?！?/p>

看來(lái)確實(shí)如此。馬克漢說(shuō)。

“我倒覺得，”凡斯指出，“是班森開門讓他進(jìn)來(lái)的?！?/p>

“是嗎？”希茲反駁，“我們遲早會(huì)查個(gè)水落石出?！?/p>

“噢，那當(dāng)然?！狈菜怪S刺的回應(yīng)。

我們上樓進(jìn)入班森位于客廳正上方的臥室，房里陳設(shè)簡(jiǎn)單，家具不著一塵。整齊的床鋪顯示昨夜不曾有人睡過(guò)。窗簾拉下，班森晚餐時(shí)穿的上裝和一件白色背心掛椅子上，黑色領(lǐng)結(jié)在床上，顯然是班森昨晚返家換衣服時(shí)扔在床上的。晚裝皮鞋在床腳長(zhǎng)凳前；床頭柜上有杯清水，里面裝著一排假牙；精致的假發(fā)放在梳妝格上。

最后這樣?xùn)|西引起凡斯高度興趣，他走上前仔細(xì)觀看。

“真有意思，他說(shuō)：我們這位已離世的朋友原來(lái)戴的是假發(fā)，你知道嗎，馬克漢？”

“我一直在懷疑?！?/p>

希茲一直杵在門口，看上去有些不耐煩。

“這層樓還有一間臥室，”他領(lǐng)著大家到走廊另一端，“管家說(shuō)，那間是客房?！?/p>

馬克漢和我從門外向內(nèi)張望，凡斯閑閑靠著樓梯的頂端，對(duì)艾文·班森住所的格局絲毫不感興趣，所以當(dāng)馬克漢、希茲和我三人爬上三樓時(shí)，他獨(dú)自下樓去了。我們結(jié)束巡視下樓時(shí)，看見凡斯站在書柜前看那些書名。

我們快到一樓時(shí)，有兩個(gè)人抬著擔(dān)架走了進(jìn)來(lái)，社會(huì)局派來(lái)救護(hù)車將尸體運(yùn)至停尸間。班森的尸體被裝進(jìn)尸袋，用擔(dān)架抬出大門放在汽車后座，我在一旁顫抖不已。凡斯正好相反，他僅匆匆瞥了那兩人一眼，隨即發(fā)現(xiàn)一本裝釘精美的書，被封面美麗的雕刻圖案所吸引。

“我想現(xiàn)在可以訊問(wèn)普拉茲太太了?！瘪R克漢說(shuō)道。希茲走到樓梯口大聲吆喝。

叼著雪茄的男士陪著一位中年灰發(fā)婦人走進(jìn)客廳。普拉茲太太是一個(gè)簡(jiǎn)單樸素的舊式婦女，面容洋溢著母性的溫暖。她從頭到腳都表現(xiàn)非常得體，遂令我覺得她是位非常能干、不會(huì)因一點(diǎn)小事就急得跳腳的女性。

“請(qǐng)坐，普拉茲太太，”馬克漢溫和的說(shuō)：“我是檢察官，有幾個(gè)問(wèn)題想請(qǐng)教你?！?/p>

她在靠門的一張椅子坐下來(lái)，驚恐不安的望著我們，但是馬克漢溫和的口吻安撫了她，她的回答逐漸清晰起來(lái)。

十五分鐘的訊問(wèn)的內(nèi)容如下：

普拉茲太太當(dāng)班森的管家有四年時(shí)間，是家中唯一的傭人，住在三樓靠里面的一個(gè)房間。

出事當(dāng)天下午班森比平時(shí)早下班。四點(diǎn)鐘左右便返回家中，告知普拉茲太太他不會(huì)在家用晚餐。他一直待在客廳，直到六點(diǎn)三十分上樓換衣服，這段期間大門是關(guān)上的。

他大約七點(diǎn)離開家，沒有說(shuō)去什么地方，只交代不會(huì)太晚回來(lái)，叫普拉茲太太不必等門——這是他每次帶客人回家的慣例。這就是她最后一次見到他。當(dāng)夜他返家時(shí)她沒有聽見任何聲音。

她大約在十點(diǎn)十分上床就寢，因?yàn)樘鞜岬木壒剩苑块T半掩。她半夜被一個(gè)巨大的爆炸聲音驚醒，十分害怕，遂將床頭燈打開，看見鬧鐘指著十二點(diǎn)半，她安下心來(lái)，因?yàn)榘嗌羰峭獬觯苌僭诎胍箖牲c(diǎn)鐘以前回家；加上房子并無(wú)任何損壞，她認(rèn)為吵醒她的是四十九街上汽車引擎逆火聲音，所以又再度進(jìn)入夢(mèng)鄉(xiāng)。

翌晨七點(diǎn)，她如平常般下樓開始一天的工作，她到前門把牛奶拿進(jìn)屋內(nèi)時(shí)，發(fā)現(xiàn)了班森的尸體。當(dāng)時(shí)客廳內(nèi)的窗簾全部放了下來(lái)。

起先她以為班森坐椅子上睡著了，后來(lái)她看見彈孔，班森身上的血，并且注意到燈全被關(guān)掉，發(fā)現(xiàn)他已經(jīng)死了，便立刻奔到走廊打電話，請(qǐng)總機(jī)接警局報(bào)警。班森的哥哥安東尼·班森少校打過(guò)電話來(lái)，和西四十七街分局的警員們幾乎同時(shí)抵達(dá)，他問(wèn)了她一些簡(jiǎn)單的問(wèn)題，和警員們交談了一會(huì)兒，在總局大隊(duì)人馬抵達(dá)前離去。