"馬克漢，你的看法并沒有什么差錯，"萬斯說，"不管史普特的個性如何，都不可能是這樁恣意殺人事件的幕后殺手。他的邏輯思維太小心，做事謹(jǐn)慎無比，思想上的觀點也高度保守。如果沒有被逮的威脅，他可能會直刺仇人，只可惜他不但缺少勇氣，也沒有讓這令人毛骨悚然的腐敗事件成為可能的想像力或應(yīng)變技巧。他已經(jīng)太老了--太太老了……??！"

萬斯靠到桌子的另一邊，以夸張的姿態(tài)輕叩桌面。

"持久力--就是一直困擾著我的事！這才是這個殺人事件的真正根源--一種驚人的、靈活的、自恃的持久力：深沉的冷酷無情結(jié)合了堅定的大膽放肆--一種對自己能力的無畏信念。這種持久力，可不是老年人學(xué)得來的。這個兇手所擁有的特色都在年輕人身上--年輕人的野心、年輕人好冒險的特性--不把可能的代價放在眼里，一點也不考慮危險……不，史普特永遠(yuǎn)也不可能符合資格。"

莫朗不自在地挪動椅子，轉(zhuǎn)向希茲。

"你派誰去大西洋城監(jiān)視希蓓拉？"

"高佛爾和莫勒里--我們組里頭最優(yōu)秀的兩個人。"(作者注：我記得在《金絲雀殺人事件》中，高佛爾和莫勒里兩人曾被安排看守湯尼·史基。)警官露出非常得意的微笑。"她跑不掉的，也別想耍什么花招。"

"說不定你們也多放了一點注意力到馮布朗醫(yī)生身上？"萬斯隨口問。

希茲再度露出機靈的微笑。

"自從雷克斯被槍殺之后，他就被我們盯上了。"

萬斯贊賞地看著他。

"警官，我越來越確定我喜歡你了。"他說，打趣的言語里充滿真誠。

歐布萊恩沉重地靠向桌子，撣掉雪茄上的煙灰，生氣地盯著檢察官看。

"馬克漢先生，你給了媒體什么樣的報導(dǎo)題材？你似乎在暗示老夫人自己服下了馬錢子堿。到底是信口胡謅的，還是真有這么回事？"

"總探長，恐怕是沒有這一回事。"馬克漢以真誠的懊悔說，"這個理論，和艾達(dá)的下毒事件--或者其他每一件命案--都不一致。"

"我可沒你那么確定，"歐布萊恩反駁道，"莫朗已經(jīng)告訴我，你們這些人懷疑老夫人的癱瘓是偽裝的。"他又把手臂擺在桌上，以瘦短的手指指著馬克漢。"假設(shè)她槍殺了三個孩子，用光了左輪手槍里的子彈，再偷走兩劑毒藥--剩下的兩個女孩一人一劑；那么，假設(shè)她給較年輕的那位服下嗎啡，剩下的原來準(zhǔn)備給……"說到這里，他忽然停了下來，意味深長地斜睨馬克漢一眼。

"我知道你的意思，"馬克漢說，"你的推測是，她完全沒料到半路會殺出個程咬金救了艾達(dá)的命，因為沒能解決掉艾達(dá)，她認(rèn)定自己的計謀出了岔子，就把馬錢子堿留給了自己。"

"就是那樣！"歐布萊恩提起拳頭往桌上一敲，"合情合理。另外，這表示我們已經(jīng)解開了這樁疑案--對不對？"

"是的，毫無疑問講得通。"這回說話的是萬斯，他輕輕地拖長了聲調(diào)，"不過請你原諒我，在我看來，這個說法恐怕太戲劇化了點。你知道的，這是一個完美的推論，它突然從我們心中閃現(xiàn)，幾乎就像是有人為了我們的需要而編出的劇情。我也真的希望我們能夠采用這完全符合邏輯、合乎情理的觀點。不過，總探長，就算格林夫人一向真的很殘忍，也不會是個自殺型的人。"

希茲在萬斯說話時離開了房間，幾分鐘之后回來，剛好打斷歐布萊恩對自己的自殺理論冗長又粗魯?shù)霓q護。

"我們不必再爭論下去了，"他大聲宣布，"我剛和德瑞摩斯通過電話，他已經(jīng)完成了解剖工作。他說，老夫人的腿部肌肉已經(jīng)消瘦下去--松軟下垂--所以完全沒有移動雙腳的機會，更甭提用它們來走路。"

"天哪！"我們之中，莫朗是第一個從這令人詫異的消息中恢復(fù)正常的人。"那么，艾達(dá)在大廳里看到的又會是誰？"

"說到重點了！"萬斯倉促地說，努力遏止他漸升的激動。"我們只要查清楚這件事！那是整個問題的答案。這個人可能不是兇手，不過他每晚借著燭光閱讀一些奇怪的書籍，那就是每一件事的關(guān)鍵所在……"

"可是艾達(dá)卻又那么肯定。"馬克漢以不知所措的口氣提出看法。

"在那種情況下，認(rèn)錯了也不能怪她，"萬斯回答。"這孩子已經(jīng)有過一段駭人、而且是很不正常的經(jīng)歷。她很可能就像我們那樣懷疑她的母親。如果確實有過這樣的懷疑，對她來說，想像她在深夜所看到的模糊身影就是心中最恐懼的真實人物，不是再合乎常情不過了嗎？在驚駭?shù)膲毫ο?，一個人借著腦中首要影像的外化來扭曲一個人物，并不是什么太奇怪的事。"

"你是說，"希茲接道，"她看到的其實是另一個人，只因為她牢牢地認(rèn)定是老夫人，所以把這個人想像成她的母親？"

"不是不可能。"

"但是，別忘了東方披肩。"馬克漢提醒他們，"艾達(dá)或許很可能弄錯人的相貌，卻不至于會看錯那條特別的披肩。"

萬斯茫然地點頭同意。

"說得好。對我們來說，說不定這就是阿里阿德涅的線團譯注：彌諾斯國王的女兒阿里阿德涅，給情人忒修斯一個線團來幫他走出迷宮。，最后會帶領(lǐng)我們走出克里特島的迷宮。我們必須查出更多披肩的事。"