"是這樣的，狗兒是在床上沒錯，好像本來正用后腿站著玩弄鈴繩；奇怪的是，它的后腿就在艾達(dá)小姐臉上，她卻似乎一點(diǎn)也沒感覺。我覺得有點(diǎn)兒不對勁，所以我走到床邊抱起狗兒，這才發(fā)現(xiàn)，鈴繩底下幾條流蘇的絲線纏在它牙齒上；而--你相信嗎，先生？--真正拉了艾達(dá)小姐的鈴的其實(shí)是這只狗兒……"

"真不可思議，"萬斯咕噥地說。"后來呢？史普特？"

"我開始搖晃艾達(dá)小姐，雖然希蓓拉小姐的狗踩在臉上她都沒感覺了，但我仍然很希望能夠搖醒她。最后，我只好用你們指示我的緊急求救信號，下樓去放下接待室的窗簾。醫(yī)生來了以后，我便趕快帶他到艾達(dá)的房間。"

"這就是所有你知道的事？"

"先生，就是這樣。"

"謝謝你，史普特。"馬克漢不耐煩地站起來，"那么，你可以讓杜倫醫(yī)生知道我們都來了。"

幾分鐘后來到起居室的是護(hù)士。她是一位身材中等、體格健美的三十五歲女人，有一對機(jī)靈的褐色眼睛，嘴唇薄而且下巴堅(jiān)定，整體看來相當(dāng)有能力、有自信。她友善地和希茲揮手打招呼，向我們微微欠身致意。

"杜倫醫(yī)生現(xiàn)在不能離開病人，"她坐下來告訴我們，"他先派我來，說他一會兒就會下來。"

"你有什么可以報(bào)告的嗎？"馬克漢仍然站著。

"我想她會活下來。醫(yī)生希望她不久之后就能走動，我們還為她做了半小時(shí)運(yùn)動和人工呼吸。"

馬克漢不再那么緊張不安了，終于又坐了下來。

"歐布萊恩小姐，告訴我們你所知道的一切。有沒有任何證據(jù)可以查出下毒的方法？"

"除了一個空空的肉湯碗，現(xiàn)場什么都找不到。"女人顯得局促不安。"我猜想你會在碗里頭發(fā)現(xiàn)嗎啡的殘余物，不會錯的。"

"為什么你會認(rèn)為毒藥摻在肉湯里？"

她躊躇半晌，給了希茲一個不太自在的眼神。

"是這樣的。每天早上一過十一點(diǎn)，我總是得端一碗肉湯給格林夫人；假如艾達(dá)小姐也在附近，我會端兩碗，那是老夫人的指示。今天早上我下樓到廚房時(shí)，這女孩剛好也在房間里，所以我端來了兩碗。不過當(dāng)我回來時(shí)，房里卻只剩下格林夫人一個，我端給老夫人她的湯，把另一碗放在艾達(dá)小姐房里靠床那張桌子上。我到大廳去叫她，那時(shí)她在樓下--我猜是在起居室里。她馬上就上樓來了，因我得替格林夫人縫補(bǔ)一些東西，就回到三樓我的房間去……"

"因此，"馬克漢插嘴問道，"在你離開艾達(dá)的房間到艾達(dá)從樓下大廳上來之前那一分鐘左右，桌上的肉湯完全沒人看管。"

"不超過二十秒，我一直沒離開門口太遠(yuǎn)。我故意開著門，要是有人進(jìn)入房里，我一定聽得見。"馬克漢的言語之中有點(diǎn)責(zé)怪她疏忽的意思，這位女士因此拼命為自己辯護(hù)。

萬斯提出下一個問題。

"除了艾達(dá)小姐，大廳里還有別人嗎？"

"我只看到馮布朗醫(yī)生，沒見到其他人。我往樓下叫艾達(dá)小姐時(shí)，醫(yī)生正在樓下大廳穿外套。"

"他當(dāng)時(shí)就離開了宅子嗎？"

"為什么--沒錯。"

"你親眼看到他出門？"

"沒--沒有。不過他正在穿外套，而且也已經(jīng)對格林夫人和我說過再見……"

"那是多久以前的事？"

"還不到兩分鐘吧。我從廚房端肉湯回來時(shí)，在格林夫人的門口遇見正要出來的馮布朗醫(yī)生。"

"那么，希蓓拉小姐的狗--你在二樓大廳附近看到過那只小狗嗎？"

"沒有。我人在那兒時(shí)完全沒看到狗。"

萬斯困倦地躺回椅上，馬克漢則又接下去訊問。

"歐布萊恩小姐，你叫艾達(dá)小姐上樓之后，在自己的房間待了多久？"

"直到管家來告訴我杜倫醫(yī)生需要幫忙。"

"你說說看，那是過了多久之后？"

"二十分鐘左右--也許再久一點(diǎn)。"

馬克漢憂心忡忡地抽了一會兒煙。

"沒錯，"他終于有了結(jié)論，"事情很清楚明白地顯示了，有人把嗎啡摻進(jìn)肉湯里。歐布萊恩小姐，現(xiàn)在你最好回到杜倫醫(yī)生那兒。我們會在這兒等他。"

"該死！"護(hù)士小姐上樓之后，希茲氣沖沖地說，"她是我們處理這類工作的最佳人選，現(xiàn)在卻沒做好分內(nèi)的工作。"

"警官，我不認(rèn)為她有虧職守，"萬斯的雙眼盯著天花板看，嘴里卻沒忘了反對希茲的看法。"畢竟她之所以踏進(jìn)大廳幾分鐘，只不過是為了請年輕小姐享用早晨的肉湯。而且，即使嗎啡今天早上沒混到肉湯里去，明天、后天或者是某年某月的某一天也一定會。事實(shí)上，一如諸神對待特洛伊城墻前的希臘軍隊(duì)那樣慈悲，今天早上我們已經(jīng)夠幸運(yùn)的了。"

"諸神還可以再偏愛我們一點(diǎn)，"馬克漢說，"讓艾達(dá)很快復(fù)原，告訴我們誰在她喝下肉湯之前到過她的房間。"

杜倫醫(yī)生走進(jìn)起居室，打破了接下來的那一陣沉默。他是個朝氣蓬勃、熱情有勁的人，看得出來他充滿自信。他重重地陷進(jìn)椅內(nèi)，用一條絲質(zhì)大手帕擦臉。

"她已經(jīng)度過危機(jī)了。"他表示。"我剛好站在窗邊往外瞧--十足的僥幸--在韓納西(作者注：韓納西是駐守在拿寇斯公寓的探員，負(fù)責(zé)監(jiān)視格林大宅)看到之前--我看到窗簾放了下來。我抓起醫(yī)藥箱和自動供氧的人工呼吸器，不一會兒就趕過來。管家等在門口，帶我上樓--坦白說，那位管家真是古怪又愛發(fā)牢騷。女孩橫躺在床上，只消看一眼就知道，我要對付的不是什么馬錢子堿。沒有抽搐、發(fā)汗或痙攣，這你們應(yīng)該都明白。她既平靜又安詳，呼吸微弱，臉色發(fā)紺，很明顯地是嗎啡作怪。接著我就檢視她的瞳孔再確認(rèn)一次，確定果然是嗎啡作怪以后，就召來護(hù)士，開始忙碌。"