十二月二日，星期四，午前

這一天將會(huì)永遠(yuǎn)留在我的記憶里。

不論我們假想過(guò)多少次，也不論事情的發(fā)生有多么如我們的預(yù)料，事實(shí)照樣讓我們驚訝莫名，宛如一切都在意料之外。真正的恐怖，更精準(zhǔn)地說(shuō)其實(shí)是心中的恐怖變成事實(shí)，往往使得事件本身感覺(jué)上更加窮兇極惡。

這一天的黎明既黑暗又陰沉，空氣中流動(dòng)著一股濕冷的寒氣，鉛灰色的天空帶著讓人透不過(guò)氣來(lái)的威脅緊挨大地。這樣的氣候，簡(jiǎn)直就是我們心里哀傷沮喪的寫照。

萬(wàn)斯又一次早早就起了床，雖然他談得很少，但我知道這案子越來(lái)越讓他惴惴不安。用過(guò)早餐之后，他先是足足花了一個(gè)多小時(shí)在火爐前啜飲咖啡和抽煙，接著他試著讓自己靜下心來(lái)閱讀一本古老的法文書，一會(huì)兒之后他就放棄了，換上奧斯勒《現(xiàn)代醫(yī)學(xué)》第七卷，在里頭查閱與波查的脊髓炎相關(guān)的文章。他帶著絕望的專注整整閱讀了一個(gè)小時(shí)，才終于把書放回書架。

十一點(diǎn)半時(shí)馬克漢打電話來(lái)，說(shuō)他現(xiàn)在就要離開(kāi)辦公室前往格林大宅，而且會(huì)順道來(lái)接我們。他不愿多作解釋，就突然掛上話筒。

他在十一點(diǎn)五十分到達(dá)時(shí)，那副陰森喪氣的表情，比言語(yǔ)更能清楚明白地告知我們格林大宅又發(fā)生了另一樁慘案。我們穿上外套，立即坐進(jìn)他的車?yán)铩?/p>

"這次是哪一位？"當(dāng)車子轉(zhuǎn)上公園大道時(shí)，萬(wàn)斯才開(kāi)口問(wèn)道。

"艾達(dá)。"馬克漢咬牙切齒地說(shuō)。

"昨天她告訴我們那樣的事之后，我就害怕會(huì)發(fā)生這樣的事--我猜是中毒。"

"是的--嗎啡。"

"一樣要死，嗎啡總比馬錢子堿讓人死得愉快一點(diǎn)。"

"謝天謝地，她沒(méi)死!"馬克漢說(shuō)，"我是說(shuō)，希茲打電話給我時(shí)她還活著。"

"希茲？他在大宅里嗎？"

"不。他在刑事局時(shí)，歐布萊恩護(hù)士打電話給他，他再?gòu)哪莾捍螂娫捦ㄖ摇Ｎ覀兊竭_(dá)那兒時(shí)，他很可能已經(jīng)等著我們了。"

"你說(shuō)她沒(méi)死？"

"杜倫--莫朗督察安排在拿寇斯公寓的警方醫(yī)生--立即到達(dá)現(xiàn)場(chǎng)設(shè)法救治，在護(hù)士打電話之前成功地保住了她的性命。"

"那么，史普特和歐布萊恩的暗號(hào)有用嗎？"

"顯然如此。萬(wàn)斯，我真的是非常感謝你提議我們?cè)诮帨?zhǔn)備一位醫(yī)生。"

我們到達(dá)格林大宅時(shí)，替我們開(kāi)門的是一直在等待我們的希茲。

"她沒(méi)死，"打過(guò)招呼后他低聲說(shuō)，立刻拉著我們到接待室里解釋他為什么要那樣神秘兮兮。"除了史普特和歐布萊恩，宅子里還沒(méi)有人知道艾達(dá)中毒了。史普特發(fā)現(xiàn)之后，放下房間前面的所有窗簾--那是我們和他約定的暗號(hào)。杜倫醫(yī)生趕過(guò)來(lái)時(shí)，史普特已經(jīng)打開(kāi)前門等著，悄悄帶他上樓。醫(yī)生和歐布萊恩進(jìn)行急救之后，要?dú)W布萊恩通知局里，他們兩個(gè)現(xiàn)在都還在艾達(dá)的房間里，鎖著門不吭聲。"

"沒(méi)讓事情張揚(yáng)開(kāi)來(lái)的做法很正確。"馬克漢對(duì)他說(shuō)，"如果艾達(dá)能夠復(fù)元，我們不但不必公開(kāi)消息，還能從她那兒?jiǎn)柕揭恍┲匾氖虑椤?

"我也是這么想，長(zhǎng)官。我跟史普特說(shuō)，如果他泄漏只字片語(yǔ)，我一定會(huì)扭斷他那根雞脖子。"

"而且，"萬(wàn)斯補(bǔ)上一句，"他不但必恭必敬地鞠躬，還會(huì)說(shuō)'遵命，先生'。"

"你可以拿你的性命來(lái)賭--他敢不這樣！"

"宅子里的其他人，現(xiàn)在都在哪里？"馬克漢問(wèn)。

"希蓓拉小姐在她的房間里。她十點(diǎn)半才在床上用早餐，告訴女傭她要睡回籠覺(jué)。老夫人也睡著了，女傭和廚子都在后面忙他們的事。"

"馮布朗來(lái)過(guò)了嗎？"萬(wàn)斯插進(jìn)來(lái)問(wèn)。

"他當(dāng)然來(lái)過(guò)了--這是他的工作。歐布萊恩說(shuō)他十點(diǎn)到，照料、陪伴了老夫人大約一個(gè)小時(shí)，就離開(kāi)了。"

"他還不知道艾達(dá)中毒的事？"

"何必讓他知道？杜倫的醫(yī)術(shù)很不錯(cuò)，更何況馮布朗可能泄漏消息給希蓓拉或某人。"

"完全正確。"萬(wàn)斯贊同地點(diǎn)頭。

我們回到大廳，才脫下外套放好。

"在等候杜倫醫(yī)生的這個(gè)空當(dāng)，"馬克漢說(shuō)，"我們何不先探探看史普特知道些什么？"

我們一走進(jìn)起居室，希茲便使勁地拉鈴繩。老管家很快就出現(xiàn)了，不動(dòng)聲色地站在我們面前。他的沉著，總是讓我感到不近人情。

馬克漢要他再走近一點(diǎn)。

"現(xiàn)在，史普特，告訴我們事情發(fā)生的精確時(shí)間。"

"先生，我那時(shí)正在廚房休息--"這家伙的聲音一如往常般低沉，"--艾達(dá)小姐房間的鈴聲響起時(shí)，我剛好看著鐘在想我應(yīng)該開(kāi)始做些該做的事。每個(gè)鈴，先生，您知道的--"

"別提什么鈴了！那時(shí)是幾點(diǎn)？"

"十一點(diǎn)整。而就如我剛剛說(shuō)的，艾達(dá)小姐的鈴響了，我便上樓去敲她的門，卻一點(diǎn)也沒(méi)有回應(yīng)，我只好擅自打開(kāi)門往房里頭瞧。艾達(dá)小姐正躺在床上，姿態(tài)很不自然--我想您了解我的意思。而且先生，還有一件相當(dāng)古怪的事：希蓓拉小姐的狗也在床上--"

"床邊有椅子或凳子嗎？"萬(wàn)斯打斷他。

"有的，先生，有一張軟墊凳。"

"所以狗兒可能不需要協(xié)助就可以自己爬上床？"

"哦，是的，先生。"

"很好，請(qǐng)繼續(xù)。"